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レターメンは、軽快なアレンジのハーモニーが特徴のアメリカの男性ポップボーカルトリオです。グループは1959年に結成されました。[ 1 ]これまでにトップ10シングルを2曲（いずれも7位）、アダルトコンテンポラリーチャートでトップ10シングルを16曲（1位を1曲含む）、ビルボードチャートに32枚連続でアルバムがランクイン、ゴールドディスクを11枚獲得、グラミー賞に4回ノミネートされています。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
1958年、1920年代のスター、ポール・ホワイトマン、バスター・キートン、ルディ・ヴァリー、ハリー・リッチマン、フィフィ・ドーセイが出演するノスタルジア・ショー「ニューカマーズ・オブ・1928」が上演された。このショーでは、1920年代後半にホワイトマンとそのオーケストラと共にツアーを行い、ビング・クロスビーに初期の名声をもたらしたボーカルグループ「ザ・リズム・ボーイズ」を演じる男性歌手3名が必要だった。選ばれた3名はマイク・バーネット、ディック・スチュワート、トニー・ブタラだった。ジミー・デュランテのテレビ番組のチーフ・コメディ・ライターだったジャッキー・バーネットが歌手たちのオーディションを行い、ショーのためにグループ名を「ザ・レターメン」と名付けた。「ニューカマーズ・オブ・1928 」は1958年2月28日、ネバダ州ラスベガスのデザート・インで開幕した。彼らの公演は満員御礼で、何週間も延長された。フロリダ州マイアミビーチのドーヴィルホテルで6週間の試演を続け、そのアイデアは大成功を収めた。公演の途中でバーネットとラッセルはゲイリー・クラークとジェリー・ポールに交代した。ショーが終わると、ブタラはクラークと共にラウンジグループ「ビル・ノービス・アンド・ジ・アップスターツ」のシンガー兼ベーシストとして仕事を得た。数か月後、クラークはグループを脱退し、ジム・パイク（1936年11月6日 - 2019年6月9日）が後任となった。[ 5 ]
パイクとブタラはアップスターツを脱退し、新しいグループを結成することにしたが、まだグループ名は決まっていなかった。パイクは、各メンバーが優れたソロ歌手であると同時に素晴らしいグループ歌手でもあるグループを構想していた。パイクとブタラは、数年前にブリガムヤング大学に通っていたときに出会った歌手のボブ・エンゲマン（1935年2月19日 - 2013年1月20日） [ 6 ]と合流した。 [ 1 ] [ 7 ] （パイクとエンゲマンはカリフォルニア州ロサンゼルスに来て一緒に歌っていたが、エンゲマンがカリフォルニア州兵に6か月入隊しなければならなくなった。その後パイクはビル・ノービスと合流し、そこでブタラと出会った。）パイク、エンゲマン、ブタラの組み合わせは1960年に初めてレコーディングを行った。[ 1 ]彼らは、ワーナー・ブラザーズ・レコードのレコード・プロデューサーであったボブ・エンゲマンの兄カール・エンゲマンを通じて、ワーナー・ブラザーズ・レコードとのレコーディング契約を獲得した。パイクは以前、彼のために「ルーシーD」というレコードをリリースしたが、成功しなかった。[ 8 ]
「ザ・レターメン」として、パイク、ブタラ、エンゲマンは1960年にワーナー・ブラザーズから2枚のシングルをリリースした。 [ 9 ] A面は「Two Hearts」と「Their Hearts Were Full of Spring 」だった。これらはヒットしなかった。ワーナー・ブラザーズの後、カール・エンゲマンはキャピトル・レコードに移り、A&Rの社長に就任した。彼はワーナー・ブラザーズとの契約を解除し、キャピトルのプロデューサーであるニック・ヴェネットとの面会を取り付けた。オーディションは成功し、彼らは別のレコード契約を獲得した。[ 8 ]
1950年代後半から1960年代初頭にかけて、当時大手レコードレーベルだったリバティ・レコードからレコードをリリースした別の「レターメン」というグループが存在した。5人組のR&Bグループで、あまりヒットしなかったシングルは「ヘイ・ビッグ・ブレイン」というタイトルだった。ほぼ同時期に、サミー・ヴァンデンバーグ率いる「レターメン・トリオ」という3つ目のグループも存在したが、こちらもレコードでの成功はなかった。しかし、パイク、エンゲマン、ブタラの「レターメン」が最初のヒット曲を出したため、法律上、彼らは「レターメン」という名前を独占的に使用する権利を持っていた。
レターメンは、1961年にキャピトル・レコードと契約するまで無名だった。[ 1 ]キャピトルからの最初のシングル「The Way You Look Tonight 」は、ビルボード・ホット100ポップチャートで成功を収め、13位まで上昇した。[ 7 ]次の「When I Fall in Love」は、1962年後半にトップ10入りし、ACチャートで1位を獲得した。 [ 7 ] 1965年の「 Theme From A Summer Place 」など、他にもトップ10入りしたACヒットがいくつかあった。1967年後半、ボブ・エンゲマンが辞任し、ジム・パイクの弟であるゲイリー・パイクが後任となった。ヒット曲は続き、1968年のグラミー賞ノミネート曲「Goin' Out of My Head」/「Can't Take My Eyes Off You」[ 7 ]と「Put Your Head on My Shoulder」、そして1969年の「Hurt So Bad」は、Hot 100で12位にランクインし、21週間チャートインしました。これは、その年のチャートイン期間でアーチーズの「Sugar, Sugar」の22週間に次ぐ記録です。1962年のシングル「A Song For Young Love」はグラミー賞にノミネートされ、1971年には最後のヒットシングル「Everything Is Good About You」をリリースしました。[ 7 ] [ 2 ]
レターメンは、トップ10シングルを2曲（いずれも7位）、アダルトコンテンポラリーシングルを16曲（うち1曲は1位）、ビルボードホット200に32枚連続でチャートインしたアルバム、ゴールドディスクを11枚、グラミー賞に4回ノミネート、アンディ賞とクリオ賞を受賞している。[ 10 ]
レターメンは、1963年1月16日に初放送されたテレビ番組「ドビー・ギリス」のエピソード「ボーカル・ボーイ・メイクス・グッド」に出演した。レターメンは、1964年3月31日に初放送された「ジャック・ベニー・プログラム」のエピソード「ザ・レターメン」にも出演した。{S14 Ep25} 1976年、ジム・パイクは声の問題でグループを脱退し、レターメンの名前をブタラに売却した。1981年にゲイリー・パイクがレターメンを脱退した後、パイク兄弟はリック・デ・アゼベドと共に「リユニオン」と銘打ってレターメンのヒット曲を歌った。[ 7 ]
1961年、ザ・レターメンはライブコンサートを開始し、[ 7 ]年間200回以上のショーを行い、現在まで途切れることなく活動を続けている。
1974年、グループは当時より若い世代にアピールするため、アルバム「Now and Forever」とシングル「Eastward」でグループ名から「the」を削除することにした。[ 11 ]
数十年にわたり、このグループはさまざまなメンバー構成を経て、さまざまな理由で脱退したメンバーを新しいメンバーで補充し、トリオを維持してきた。トニー・ブタラは、グループの理念は3人の力強いソロイストが調和することであり、グループは個々の歌唱と作曲を奨励していると述べている。ブタラは、自身、ドノバン・ティー（40年）、ボビー・ポイントン（18年）の組み合わせは「最高の声の組み合わせであり、オリジナル・トリオ以来最高のサウンドのグループだ」と述べている。ブタラは、以前の自身、ティー、マーク・プレストン（11年）のラインナップについても同様のことを述べている。
彼らの数多くの楽曲の中には、 「 Dahil sa Iyo（あなたのために）」、 「 Sapagkat Kami Ay Tao Lamang （私たちはただの人間だから）」など、フィリピンの伝統的なクンディマンのカバーも含まれている。彼らはこれらのラブソングを歌い続けてきた数十年の間に、その発音と表現力を磨いてきた。
1969年、ザ・ドアーズのボーカル、ジム・モリソンがマイアミで公然わいせつ罪で逮捕されたことを受け、レターメンはアニタ・ブライアント、ケイト・スミス、ジャッキー・グリーソンと共に、わいせつ行為に反対するコンサートで演奏した。ニクソン大統領はこのコンサートを支持した。[ 12 ]レターメンは1968年にザ・ドアーズの曲をカバーしていた。
ボブ・エンゲマンは2013年1月20日、ユタ州プロボで77歳で亡くなった[ 6 ] [ 7 ]。死因は2012年12月13日に受けた心臓バイパス手術の合併症である。
ジム・パイクは2019年6月9日、アリゾナ州プレスコットの自宅でパーキンソン病の合併症により82歳で亡くなった。[ 13 ]トニー・ブタラはグループの最後の生存メンバーとして[ 7 ] 、 2019年以来現役の演奏活動からは引退しているが、グループの背景的な存在は維持している。
脚注: 1 1976年にリリースされた「The Way You Look Tonight」は新しいディスコバージョンでした。