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「淑女か、それとも虎か？ 」は、フランク・R・ストックトンが1882年11月号の『センチュリー・マガジン』に掲載するために書いた短編小説で、数多くのアンソロジーに収録されている。「淑女か、それとも虎か？」は、解決不可能な問題を表す寓意表現、略語、あるいは記号として英語に定着した。
過去のある時代、半野蛮な王が国を統治していた。王の考えの中には進歩的なものもあるが、人々を苦しめるものもある。王の革新の一つは、 「詩的正義の執行者」として公開の神明裁判を用いることであり、有罪か無罪かは偶然の結果によって決定される。罪を犯したと告発された者は公開の闘技場に連れて行かれ、二つの扉のうちどちらかを選ばなければならない。[ 1 ]一方の扉の後ろには、王が告発者にふさわしいとみなした女性がおり、もう一方の扉の後ろには獰猛で飢えた虎がいる。どちらの扉も厳重に防音されており、告発者はそれぞれの扉の後ろに何があるのか聞こえないようになっている。もし彼が女性のいる扉を選べば無罪となり、すぐに彼女と結婚しなければならないが、もし彼が虎のいる扉を選べば有罪とみなされ、すぐにその動物に食い尽くされてしまう。
王は、娘に恋人がいることを知ります。その恋人は、王女よりも身分の低い、ハンサムで勇敢な若者でした。王は彼を投獄し、裁判を待つことにします。裁判の日が来るまでに、王女は自分の影響力を使って、二つの扉の向こうにいる貴婦人と虎の居場所を突き止めていました。さらに、貴婦人は王女が憎んでいる人物であり、被告人の愛情をめぐるライバルだと考えていました。被告人が王女に助けを求めると、王女はさりげなく右側の扉を指し示し、被告人はその扉を開けます。
この選択の結果は明らかにされない。代わりに、語り手は物語から離れ、王女の心境と、告発された人物をどちらかの運命に導くことについての彼女の考えを要約する。彼女は、告発された人物を死か結婚のどちらかで失うことになるからだ。彼女はそれぞれの選択肢の長所と短所を熟考するが、特に貴婦人のほうをより重視する。最後に、物語は「それでは、皆さんに問いかけたいと思います。開いた扉から出てきたのは、貴婦人でしょうか、それとも虎でしょうか？」という問いで終わる。
1885年7月、ストックトンは再び『センチュリー・マガジン』に「ためらいを鎮める者」を発表した。これは「淑女か、それとも虎か？」の続編で、前作の出来事から1年後を舞台としている。5人の旅人が王国を訪れ、告発された男が選んだ扉の向こうで何を見つけたのかを確かめようとする。役人と会った彼らは、その日、同胞の1人がその場に居合わせたが、結果を見ることなく逃げ出したと説明する。役人は、王妃を探しに王国にやってきた王子の話を始める。王は王子に女性と会わせる代わりに、すぐに客間へ連れて行き、翌日の結婚式の準備をさせるために従者を呼び集めた。従者の1人が自分を「ためらいを鎮める者」と名乗り、大きな「シミター」（シミター）の微妙な脅威によって王の意志に従わせるのが自分の仕事だと説明した。
翌日の正午、王子は目隠しをされて司祭の前に連れて行かれ、そこで結婚式が執り行われた。王子は隣に立つ女性の気配を感じ、声も聞こえた。式が終わると目隠しが外され、王子が振り返ると、目の前に40人の女性が立っていた。そのうちの1人が彼の新しい花嫁だった。もし王子が花嫁を正しく見分けられなければ、落胆させる者がその場で王子を処刑するだろう。王子は候補を2人に絞り込んだ。1人は微笑んでおり、もう1人はしかめっ面をしていた。そして王子は正しい選択をした。
王国の役人は5人の旅人に、王子がどちらの女性と結婚したのかが分かれば、「淑女か、それとも虎か？」の結末を教えてあげると告げる。物語は、彼らがまだ結論を出していないというコメントで終わる。
シドニー・ローゼンフェルドによる戯曲化作品は1888年にウォラック劇場で初演され、7週間上演された。物語をできるだけ長く引き延ばして戯曲にしただけでなく、最後に観客に選択肢が明かされた。それは淑女でも虎でもなく、老婆だった。[ 2 ]
エリオットとキャシー・ルイスによる「淑女か虎か」のラジオドラマ化作品が、1953年に「オン・ステージ」という番組で放送された。[ 3 ]
トヤ・ウィルコックスとロバート・フリップは、「淑女か、それとも虎か？」と「ためらいをなくすもの」の録音をリリースした。ウィルコックスが物語を朗読し、フリップがエレキギターで伴奏している。
「淑女か、それとも虎か？」は、1966年のミュージカルコメディ「アップルツリー」に翻案された3つの短編小説のうちの1つである。[ 4 ]
この物語は、レイモンド・スミュリアンの同名のパズル本『淑女か虎か？』の着想源となった。[ 5 ]本の最初の論理パズルは、王が囚人それぞれに複数の扉の中から選択させるという、この短編小説と似たシナリオに基づいている。それぞれの扉の後ろには淑女か虎のどちらかがいる。しかし、王は囚人の運命を運ではなく知性に基づいて決めるため、それぞれの扉に真偽を判断できる文言を掲示している。
『淑女か、それとも虎か？』は、1970年にブリタニカ百科事典教育法人によって短編映画化された。[ 6 ] [ 7 ]
アメリカのテレビシリーズ『バットマン』シーズン1、エピソード19「パーフェクト・クライム」は、キャットウーマンがバットマンを2つのドアのある部屋に閉じ込めるというクリフハンガーで終わる。片方のドアはキャットウーマンに通じており、もう片方のドアは虎に通じている。インターホン越しに彼女は「バットマン、どっちを選ぶ？レディ？それとも虎？」と挑発する。バットマンはヒントもなく、虎がいるドアを選ぶ。[ 8 ]
この物語は、ゼイ・マイト・ビー・ジャイアンツの楽曲「ザ・レディ・アンド・ザ・タイガー」のタイトルにもなっているが、楽曲の内容は物語とはかなり異なり、扉が開くのを待つ間、淑女と虎が交わす会話を描いている。[ 9 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック『淑女か虎か』