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『エイトンの森の隠者』は、エリス・ピーターズによる中世ミステリー小説で、1142年の秋を舞台としている。カドフェル年代記シリーズの第14作目にあたり、1987年に初版が刊行された。
このミステリーは、スティーブン王とモード皇后の間で繰り広げられる、現在オックスフォード城を包囲している無政府状態を舞台としている。保安官ヒュー・ベリンガーとカドフェル修道士は協力して殺人事件と誘拐事件の解決にあたる。前者は無政府状態に関連した事件であり、後者は12世紀イングランドにおける財産と結婚に関わる事件である。
出版当時のあるレビューでは、「いつまでも魅惑的なブラザー・カドフェル年代記」に言及し、著者の「ピーターズは相変わらず読者を魅了し続けている」と述べ、この小説の「気取らないが文学的なスタイル」を評した。[ 1 ]物語は「テンポが速く、複雑な筋書きで、豊かな背景描写がある」と評された。[ 1 ]別のレビューでは、それほど感銘を受けず、登場人物は概して「軽薄で表面的だ。恋人は美しく純粋で、悪役は残酷で浅黒い」と評された。[ 2 ]しかし、主人公については「ブラザー・カドフェルは相変わらず抜け目がなく予測不可能だ」と評価した。[ 2 ]後年の別のレビューでは、「素晴らしい物語だ」と評された。「この作品ではブラザー・カドフェルは登場人物というより観察者に近い」と感じたが、全体として「すべての謎が解かれる前に、死体とミスリードが満足のいく形で積み重なっていく」と評価した。[ 2 ]
1142年10月18日、イートン荘園領主リチャード・ルーデルは、 1141年2月のリンカーンの戦いで負った傷が原因で亡くなった。ルーデルは、10歳の息子リチャードの後見人としてシュルーズベリー修道院長ラドゥルフスを任命していた。弟のポールはリチャードに、彼が孤児となり、イートン荘園の領主になったことを告げる。リチャードは未成年であるため、スティーブン王のために荘園の土地を管理するのは保安官ヒュー・ベリンガーであり、荘園の運営は執事ジョン・オブ・ロングウッドが担当する。リチャードの祖母であるディオニシア・ルーデル夫人は、領主の教育には賛成しない。彼女の目的は、イートン荘園の両側にあるロクセターとレイトンの領地を相続するフルク・アストリーの娘ヒルトルードと息子を結婚させることである。
ディオニシア夫人は、隠者カスレッドとその助手ヒヤシンスに、使われなくなった隠者の礼拝堂を与える。二人はリチャードの父の葬儀に参列する。それ以外では、カスレッドは隠遁生活から決して出ない。
11月、修道院の森林官エイルムンドは、エイトンの森で異常な被害が出ていることを報告し、リチャードが修道院に閉じ込められていることへの罰だと修道院長に伝えるためにヒヤシンスを派遣する。友人を必要としていたリチャードはヒヤシンスに近づき、二人は盟約を結ぶ。隠遁所に戻ったヒヤシンスは、倒れた柳の木を転がしてエイルムンドをエイトンの森から救う。地元の男たちがエイルムンドをアサートまで運ぶ。ヒヤシンスは先に走り、エイルムンドの娘アネットに父親の怪我を知らせる。アネットはヒヤシンスに、父親の折れた足を治すためにカドファエルを連れてきてほしいと頼む。
ヒュー・ベリンガーによれば、モード皇后はオックスフォード城で包囲されているという。皇后はそこからウォリングフォード卿ブライアン・フィッツカウントに使者を送った。使者はルノー・ブールシェで、彼の馬は鞍袋が空っぽの状態で発見され、本人の姿はなかった。
ドロゴ・ボシエットとその従者ウォーリン・オブ・ノーサンプトンシャーは、荘園から逃亡したブランドという名の農奴を追って修道院に現れる。ラドゥルフス修道院長はドロゴの任務にあまり乗り気ではなく、保安官に推薦する。晩課の後、ジェローム修道士はドロゴに会い、ブランドは実はヒヤシンスで、偽名で暮らしているのではないかと疑っていることを伝える。これを聞きつけ、危険を察知したリチャードはポニーに乗ってヒヤシンスに警告し、エイトンの森で彼を見つける。リチャードが修道院に戻ると、ヒヤシンスは身を隠す。その日、カドフェルはエイルムンドのアサートを離れ、ドロゴの馬に遭遇し、その後、背中をナイフで刺されて殺されたドロゴ・ボシエットの遺体を発見する。翌朝、ヒュー・ベリンガーとカドフェルは、ドロゴが修道院へ向かう途中の森の小道を馬で歩いているときに刺されたことを知る。ナイフは見つからなかった。修道院長はジェローム修道士の会話に触れ、ドロゴが隠遁所を訪れるつもりだったこと、そして殺害された時はおそらく帰路についていたことを明らかにした。
カスレッドはヒューとカドフェルに、前日にドロゴが訪ねてきたが、それ以来ヒヤシンスには会っていないと話す。カスレッドは9月末にノーサンプトンのクリュニー修道院の門前で物乞いのヒヤシンスに出会った。リチャードは前日の晩課以来、修道院で目撃されていない。ヒューは誘拐された疑いのあるリチャードと殺人容疑のあるヒヤシンスの両方を捜索する。
カドフェルは、修道院に滞在しているウォリック伯爵の息子、コヴェントリーのラフと話をする。施し箱で、マティルダ皇后の肖像が刻まれた硬貨を見つけ、ラフがオックスフォード出身であることを知ったカドフェルは、ラフがブーシェ殺害犯を探しに来たのではないかと推測するが、ラフはそれを否定する。ドロゴの息子エイマーも修道院に到着するが、父親が殺されたことを知る。彼は数日間この地に留まり、行方不明の農奴を探し出してから帰ろうと計画する。
カドフェルは、アネットがヒヤシンスと会うところを尾行してヒヤシンスを見つける。アネット、エイルムンド、ヒヤシンスはカドフェルに自分たちの秘密を打ち明ける。アネットはヒヤシンスを愛しており、父親もそれを認めている。そして、二人はこの捜索の間、ヒヤシンスを匿っている。殺人事件の時、ヒヤシンスはアネットと一緒にいた。ヒヤシンスは自分がドロゴの逃亡農奴ブランドであることを認め、エイマーが帰宅するまでは安全ではないと述べる。ヒヤシンスはドロゴから受けたひどい仕打ちを語る。ドロゴはヒヤシンスに土地を与えなかったが、彼の優れた革細工の腕前は依然として必要としていた。ヒヤシンスは、たまたま地元の少女を強姦している執事を目撃し、彼を殴って逃げ出した。カドフェルはヒューとの約束に反して、ヒヤシンスの秘密を守ると約束する。
ヒヤシンスはレイトンでリチャードを探す。暗闇の中、若い女性が父アストリーと馬に乗っているのを聞き、彼らの先を走って行き、部屋に閉じ込められたリチャードを見つける。隠者カスレッドが司祭を務めることを知ったヒヤシンスは、リチャードに式に出席するよう説得する。結婚式の後、リチャードはヒルトルードに敬意を抱き、式に同意した理由を語る。ヒルトルードは喜ぶ。二人はリチャードの脱出計画を立てる。リチャードは昼食後、馬に乗って出発する。リチャードがいなくなったことを知ったアストリーは、すぐに彼を追跡する。
二人は同時に修道院の中庭に到着し、リチャードはポニーに乗っていた。中庭は野次馬でいっぱいだったが、アストリーとラドゥルフス修道院長はリチャードに対する法的権利をめぐって言い争っていた。リチャードは、なぜ自分が式に同意したのか、カスレッドは聖職者ではないので結婚が無効だと知っていたと叫んだ。これを聞いて、レイフはこっそりと立ち去った。ラドゥルフス修道院長は翌朝カスレッドと対峙するつもりだった。ヒュー・ベリンガーはレイトンから戻り、誘拐容疑について言及してアストリーを黙らせた。エイマー・ボシエは修道院を離れておらず、依然としてヒヤシンスにとって脅威だった。
翌朝、ラドゥルフス修道院長とヒュー・ベリンジャーは、隠遁所の中でカスレッドが死んでいるのを発見する。彼の手元近くには、彼自身のナイフが落ちていた。小さな小箱は壊されて空っぽで、聖務日課書はなくなっていた。カスレッドのナイフの先端には血痕が残っていた。そこにディオニシア女史が到着し、死体の姿に衝撃を受ける。
カスレッドの遺体がシュルーズベリーに戻されると、エイマー・ボシエットは死んだ隠者だと気づく。彼と彼の父は、ある夜テームでカスレッドに会ったことがあった。彼は普段とは違う服装をし、髪はノルマン風にカットされ、武器は持っていたが馬は持っていなかった。彼らはカスレッドとサイコロ賭博やチェスをした。これがドロゴ殺害の理由だ。カスレッドはドロゴに正体がばれるのを避けるために彼を殺したのだ。エイマーは修道院を去る。カドフェルはヒヤシンスを隠れ家から連れ出す。ヒューは人探しを中止する。エイルムンドの家で、ヒヤシンスは、二人が会った時、カスレッドは騎士の格好をしていたと証言する。ヒヤシンスは修道院で彼のために修道服を盗み、隠者になるために用意したのだ。ヒューはヒヤシンスに、町で仕事を探してもいいと告げる。一年と一日後に、彼はアネットを妻に迎えに来るだろう。
レイフはナイフで負った傷の手当てをしてもらうため、カドフェルを訪ねる。ブライアン・フィッツカウントの家臣であり、モード皇后に忠誠を誓うレイフ・ド・ジェンヴィルは、レイフと隠者との戦いで奪還したブライアンの所有物を返還する。レイフは聖遺物箱の中に探していた宝石を見つけた。封印が破られているため、死者が既に読んでいた私信が聖務日課書の中に隠されていた。
カドフェルはヒューに、レイフを解放したと告げる。実はカスレッドはルノー・ブッシェであり、皇后の宝石を盗み、発覚を避けるために馬と騎士服を捨てていたことが明らかになる。ブッシェの馬が遺体の痕跡もなく発見されたのはそのためだった。ヒューはルノー・ブッシェが犯した最初の犯罪の恐ろしさを知り、愕然とする。ヒューはレイフの行動が正しかったと確信する。
名誉は守られ、恋人たちは結ばれ、リチャードは学校で無事だった。
この小説は高い評価を得た一方で、登場人物に対する失望の声も上がった。
カーカス・レビューはこの小説を称賛に値すると評価し、まず「これは、読者を12世紀のイングランドへと連れ戻す、常に魅惑的なブラザー・カドフェル年代記のもう1冊であり、シュルーズベリーにあるカドフェルのベネディクト会修道院は、国の内戦の影響を比較的受けていない」と述べている。しかし、物語は「イートンの領主リチャード・ルーデルの死後、そこで繰り広げられる別の戦争」に焦点を当てており、ルーデルの息子は修道院から誘拐された。同誌のこの小説に対する評論は、「テンポの良い展開、複雑な筋書き、豊かな背景描写、そして気取らないが文学的な語り口が再び魔法のように働き、ピーターズは引き続き読者を魅了する」というものだった。 [ 1 ]
パブリッシャーズ・ウィークリーは登場人物に感銘を受けず、「残念ながら、登場人物のほとんどは軽薄で表面的だ。恋人は美しく純粋で、悪役は残酷で浅薄だ。しかし、14回目の登場となるカドフェル修道士は相変わらず抜け目がなく予測不可能だ」と評した。 [ 4 ]
対照的に、オーディオブックについて書かれたライブラリー・ジャーナルは、「誰もが見た目通りではなく、複数の登場人物にはより詳しく調べる価値のある過去がある。これにいくつかのサブプロットと大量の政治的陰謀が加わり、素晴らしい物語になっている。この作品ではカドフェル修道士は登場人物というより観察者だが、すべての謎が解かれる前に、死体とミスリードが満足のいく形で積み重なっていく。」と述べている。[ 2 ]
物語の舞台はシュルーズベリーとその周辺です。シュルーズベリー修道院は今も存在し、その歴史には、修道院長ラドゥルフス（ラヌルフとも呼ばれる）と修道院長ロバート・ペナントが実在の人物として記されています。[ 3 ]いくつかの場所の遺跡は今日でも残っており、[ 5 ]遊歩道の1つから見ることができます。[ 6 ]ウォロクセターとレイトンの荘園は、シュルーズベリー近郊の実在の場所です。[ 7 ]
誰が正当な王位継承者であるかをめぐる争いが激化する無政府状態は、まさにその渦中にあった。スティーブン王が王位を保持していた一方、従姉妹のマティルダ皇后は、父であるヘンリー1世の正当な後継者であると主張していた。彼女とその軍勢は、スティーブン王の軍勢と激しい戦闘を繰り広げた。前年、スティーブン王は捕らえられ、数ヶ月間投獄されていた。これは、彼の弟であるウィンチェスター司教ヘンリーが二度も寝返ったためである。このように状況が明確になったにもかかわらず、マティルダ皇后は、戴冠に必要なロンドンの要衝で十分な支持を得ることができなかった。
スティーブン王の妻マティルダ王妃は、夫が投獄された際に軍を率い、ロンドン郊外に軍を派遣してロンドンを圧迫し、グロスター伯ロバートを捕虜にすることに成功した。ロバートは異母姉の主要な支援者であり、スティーブン王の釈放交渉を可能にした。この劇の直後、マティルダ皇后はオックスフォードに移った。スティーブン王の弟で有力なヘンリー司教は再び王を支持し、国家のためにマティルダの支持者を王側に引き入れるよう働きかけた。病療養の後、スティーブン王は再びウェアハムなどの戦略的に重要な町を攻略し、オックスフォードでマティルダ皇后を包囲した。これらはすべて物語に記されている通りである。マティルダの二番目の夫で子供たちの父親であるアンジュー伯ジョフリーは、この小説の時代に滞在していたノルマンディーでの征服に関心があり、妻を助けることには全く関心がなかった。それでも、グロスター伯ロバートはジョフリーを説得して妻を助けるよう促すために派遣された。彼は10月末にウェアハムに戻った[ 8 ]。オックスフォードの包囲戦は続いており、その包囲戦によってモード皇后はオックスフォード城に閉じ込められていた[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] 。
マティルダ皇后は戦いを止めなかったが、自ら勝利することはできなかった。
この小説の筋書きは、1142年秋のイングランドにおける非常に現実的な混沌とした政治状況から生じている。ブライアン・フィッツ伯爵は、戦場においても長期にわたっても彼女の最も強力な支持者の一人であった。[ 12 ]二人は恋人同士だったという噂もあった。オックスフォード包囲戦の間、ブライアン・フィッツ伯爵はウォリングフォード城の自分の家で資金が不足し、彼女の陣営の兵士たちを支援していた。
隠遁修道士は中世イングランドの特徴の一つであった。[ 13 ] [ 14 ]
小説に登場する隠者クシュレッドの助手としてやってくる、魅力的でハンサムな青年の名前がヒュアキントスであることも、中世の慣習である。現代では、それは単に春の花の名前である。ギリシャ神話では、ヒュアキントスは美貌ゆえに二人の神々に追われ殺され、その血から美しい花が咲いた。ヘレニズム以前の神話では、彼は「自然の死と再生の古典的な比喩」であり、領主と争われ、故郷を去り、新しい場所で再び現れ、恋に落ち、新しい友人を作り、新しい人生を始める農奴によく当てはまる。ヒュアキントスは、二人が初めて会った時にラドゥルフス修道院長が彼の名前を尋ねた際、司祭から聞いた「古い話」としてギリシャ神話の非常に簡潔なバージョンを語る。ラドゥルフス修道院長は、その名前の司教について聞いたことがあると述べる。おそらく彼は、後に枢機卿ヒヤシンスとなり、晩年には教皇ケレスティヌス3世となった人物[ 15 ] [ 16 ]、あるいはトーマス・ベケットの文通相手として言及されている枢機卿ヒヤシンス[ 17 ]を指しているのだろう。
この小説に登場する人物の多くは、ベネディクト会修道院自体を除いて、荘園を管理したり、結婚によって獲得したり、相続したりする地主階級であった。封建制度では、彼らは領主に忠誠を誓い、土地や家での労働には自由民と農奴の両方を雇っていた。[ 18 ]自由民または農奴の登場人物のグループは、保安官や法律全般を自分たちの生命と財産の守護者として、明らかに異なる見解を持っていた。地主階級は保安官が自分たちのために奉仕してくれると頼りにしていたが、熟練した職人や土地を耕す階級は、保安官と対峙する前に自分たちの無実を完全に証明しなければならないことを知っていた。
この小説のテーマには、中世における名誉観念、忠誠心、そして国家におけるその逆である反逆行為などが含まれる。
ファンタスティック・フィクション誌は、 1987年から2001年にかけて出版された英語のハードカバー版を6冊掲載している。初版は1987年6月にヘッドライン・ブック・パブリッシング社から発行され、ISBNは不明である。 0747200378/ 9780747200376 (英国版)；最新版は2001年6月、Chivers社刊、大型活字、Chivers、Windsor、Paragon & C、ISBN 0754015904/ 9780754015901 (英国版)。1987年から2002年にかけて9つのペーパーバック版が出版されており、最新版は2002年4月にChivers Large print (Chivers, Windsor, Paragon & C, ISBN )から出版された。 0754024512/ 9780754024514 (英国版)。1994年から1998年にかけて4種類のオーディオカセット版、2001年に2種類のオーディオCD版、そして2013年5月にBlackstone Audiobooksから最新版が発売された。ISBN 1470886820/ 9781470886820; および2012年2月にMP3版がリリースされました。
Kindle版は2013年7月に発売され、ISBNはB00E1X36MQである。[ 19 ]
Goodreadsには、英語、イタリア語、フランス語、ドイツ語、ポーランド語、オランダ語の『 The Hermit of Eyton Forest』の33の版が掲載されています。版はハードカバー、ペーパーバック、オーディオカセット、オーディオCD、MP3プレーヤーで、1988年から2012年3月1日までに出版されました。[ 20 ]
WorldCatには、英語、フランス語、ドイツ語、スペイン語版に加えて、2000年の韓国語版も掲載されている。[ 21 ]