決闘者たち

1800年、ストラスブールで、フランス第7軽騎兵連隊のガブリエル・フェロー中尉は、熱烈なボナパルティストであり、決闘に執着する男だったが、決闘で市長の甥を危うく殺しかけた。市長の圧力により、トレイヤール准将は部下の一人、第3軽騎兵連隊のアルマン・デュベール中尉にフェローを自宅軟禁するよう命じる。デュベールが命令を伝えると、フェローはそれを個人的な侮辱と受け止め、デュベールに決闘を挑む。デュベールはフェローの理不尽な決闘要求を避けるためにあらゆる手を尽くすが、結局、名誉ある回避手段は残されていなかった。決闘は決着がつかず、フェローは決闘が終わる前に意識を失ってしまう。その後、デュベールはフェローの愛人に襲われ、顔に引っ掻き傷を負う。この戦闘の結果、将軍はデュベールを幕僚から解任し、彼を所属連隊に復帰させた。

戦争によって二人の争いは中断され、6か月後にようやく再会する。フェローは再びデュベールに決闘を挑み、彼に重傷を負わせる。デュベールが回復する間、恋人のローラが彼の世話をし、無意味な決闘をやめるよう励ます。しかし彼は剣術の達人からフェンシングのレッスンを受け、次の決闘では二人は血みどろの戦いを繰り広げ、疲れ果てて剣を持つこともできなくなる。二人はもみ合いになり地面に倒れるが、見物人によって止められる。その後まもなく、デュベールは大尉に昇進したことを知り、安堵する。軍規では階級の異なる将校同士の決闘は禁じられているからだ。

1806年までに、デュベールの部隊はリューベックに駐屯していた。彼は第7軽騎兵連隊が市に到着し、フェローも大尉になったと聞いて衝撃を受ける。2週間後に少佐に昇進することを知っていたデュベールは、こっそり逃げ出そうとするが間に合わなかった。フェローは彼に再び決闘を挑む。決闘の前に、デュベールはかつての恋人ローラに偶然出会う。ローラはフェローとの決闘を続けるデュベールを叱責し、いずれ殺されるだろうと言って涙ながらに別れを告げる。馬上での決闘で、デュベールはフェローの額を切りつける。血が目に入り、フェローは決闘を続けることができなくなる。デュベールは自分が勝者だと考え、馬で荷車を飛び越えて意気揚々と戦場を去る。その後まもなく、フェローの連隊はスペインに派遣される一方、デュベールは北ヨーロッパに駐屯したままとなる。

二人は（どちらも大佐に昇進していた）フランス軍のモスクワ撤退中に偶然出会うが、主力部隊から離れてしまったため、協力せざるを得なくなる。フェローはロシアのコサックを追撃する志願兵を募り、デュベールだけが同行を申し出る。徒歩で進むと、馬に乗った敵兵に奇襲され、遠くにはさらに三人の敵兵がいた。フェローは最も近い敵兵を射殺し、デュベールは残りの敵兵を撃退する。その後、デュベールは次の決闘を指して「次はピストルで」と冗談を言い、水筒からフェローに祝杯を差し出すが、フェローは黙って踵を返し、立ち去る。

ナポレオンがエルバ島に流刑された後、デュベールは准将となり、トゥールにある妹レオニーの家で戦傷の療養をしていた。レオニーは彼を隣人の姪アデルに紹介し、二人は恋に落ちる。ボナパルト派のスパイであるペルテリー大佐は、ナポレオンの流刑地からの帰還が間近に迫っているという噂が広まる中、デュベールを勧誘しようとするが、デュベールはこれを拒否する。ボナパルト派の准将となったフェローはこれを知ると、デュベールが裏切り者であることは常に知っていたと宣言する。

ナポレオンがワーテルローで敗北した後、デュベールはアデルと結婚し、ルイ18世の軍隊に加わる。フェローは百日天下における役割を理由に逮捕され、処刑される見込みとなる。このことを知ったデュベールは警察大臣を訪ね、フェローの命を助けるよう説得する。デュベールが自分を救ったことを知らないフェローは、警察の監視下で生活することを条件に仮釈放される。一方、デュベールとアデルは第一子の誕生を心待ちにしていた。

デュベールが新設されたフランス軍で昇進したことを知ったフェローは激怒し、かつての部下2人をデュベールの屋敷に送り込み、ピストルによる決闘を挑む。デュベールは渋々ながらもこれに応じる。翌日、2人は城跡近くの野原で対峙する。それぞれが単発式のピストルを2丁ずつ携え、自由に発砲できる状態だった。

しばらく一人で彷徨った後、二人は知らず知らずのうちに50フィート以内の距離にまで近づいていた。フェローはデュベールを見つけ、最初の銃弾を発射するが、外れる。デュベールはしばらく死んだふりをして、フェローに二発目を撃たせるが、これも外れる。デュベールの最初の銃弾もフェローには当たらないが、彼は唯一残った装填済みの拳銃で相手を至近距離に捉える。デュベールは冷静に立ち上がり、狙いを定める。フェローは「さあ、撃て！」と叫ぶ。

デュベールが静かに家路につくと、ナレーションでフェローに、あらゆる権利と名誉において、今やフェローの命は自分のものだと告げる声が聞こえる。デュベールはフェローに、そうであるならばフェローの死を宣告すると言い、今後二人の間で起こるすべての事柄において、フェローは死んだ者として振る舞い、二度とデュベールに決闘を挑んだり、家族を困らせたりしてはならないと告げる。デュベールは家に戻り、妊娠中の妻と残りの人生を平穏に過ごす。一方フェローは、孤独な地方の監獄に戻り、森の中を悲しげに歩き、二度と決闘への執着を追求することはなかった。

『デュエリスト』は、それまでテレビCMを制作していたリドリー・スコットの長編映画デビュー作となった。^{[ 6 ]}その映像スタイルは、スタンリー・キューブリックの歴史ドラマ『バリー・リンドン』（1975年）の影響を受けている。^{[ 7 ]}両作品とも、決闘が重要な役割を担っている。DVD版の解説でスコットは、キューブリックの作品の豪華な撮影技法を模倣しようとしたと語っている。その技法は、描かれた時代の自然主義的な絵画に近かった。

予算の制約のため、スコットは物語の章を示すために一連のタブローで映画を撮影することにした。 ^{[ 8 ]}この映画は軍事史家のリチャード・ホームズの助言を受けて作られた。

スコットは当初、ガイ・フォークスと1605年の火薬陰謀事件に関する物語を書くためにジェラルド・ヴォーン＝ヒューズを雇ったが、資金調達がうまくいかなかったため、^{[ 9 ]}ヴォーン＝ヒューズはイギリス系ポーランド人作家ジョゼフ・コンラッドの1907年の小説『決闘』から脚本を脚色した。^{[ 10 ] [ 11 ]}コンラッドの物語の起源は、ナポレオン時代にフランス大陸軍の将校2人、ピエール・デュポン・ド・レタンとフランソワ・フルニエ＝サルロヴェーズの間で行われた実際の決闘であり、彼らは『決闘』ではデュベールとフェローとなった。^{[ 12 ]}『剣の百科事典』の中で、ニック・エヴァンジェリスタは次のように書いている。

ナポレオン軍の若き将校だったデュポン（レタン）は、狂信的な決闘家である同僚将校のフルニエ（フルニエ＝サルロヴェーズ）に不快な伝言を届けるよう命じられた。フルニエはその後、伝言役のデュポンに怒りをぶつけ、決闘を挑んだ。これがきっかけとなり、剣とピストルを使った一連の戦いが数十年にわたって繰り広げられた。最終的にデュポンがピストル決闘でフルニエを打ち負かし、二度と自分を煩わせないと約束させたことで決着がついた。^{[ 13 ]}

二人は1794年に最初の決闘を行い、その際「グランダルメの最悪の臣下」^{[ 12 ]}として知られるフルニエ＝サルロヴェーズは再戦を要求した。その後19年間で少なくとも30回の再戦が行われ、二人の将校は騎乗したり徒歩で剣、サーベル、ピストルを使って戦った。レタンが最終的に決闘でフルニエ＝サルロヴェーズに勝利した後、彼はフルニエ＝サルロヴェーズに二度と自分に関わらないようにと言った。フルニエ＝サルロヴェーズは53歳で亡くなり、レタンは74歳まで生きた。^{[ 12 ]}

ヴォーン＝ヒューズの脚本は『決闘』の多くの要素を取り入れたものの、映画の冒頭と終盤の決闘シーンや新しい登場人物など、新たなシーンを作り出した。^{[ 14 ]}また、最初の決闘の日付を1794年から1800年に変更した。アレックス・フォン・トゥンツェルマンは、これはナポレオンの生涯を反映させようとした試みだったのではないかと推測している。^{[ 15 ]}

スコット監督が最初に主役に選んだのは、『三銃士』の主演俳優オリバー・リードとマイケル・ヨークだったが、二人とも出演が叶わなかったり、予算的に無理だったりした。パラマウント・ピクチャーズは、スコット監督に主役候補として4人の俳優のリストを提示し、資金提供を受けるためにはそのリストに同意する必要があった。スコット監督はキース・キャラダインとハーヴェイ・カイテルを選び、その後数ヶ月かけて二人に役を引き受けてもらうよう説得した。アメリカ人であるキャラダインとカイテルは、イギリス人の共演者に合わせてアクセントを変えることを拒否し、自分たちの自然な話し方が役柄の階級や思想的背景をよりよく反映していると信じていた。二人は剣戟シーンでは、1798年式の本物の、刃の鈍っていない軽騎兵サーベルを使うことを強く主張した。

アルバート・フィニーは、映画の予算オーバーだったにもかかわらず、当時交際していたダイアナ・クイックの頼みで出演を承諾した。彼はたった1日で撮影を終え、報酬としてシャンパン1ケースを受け取った。

多くの屋外シーンは、フランスのドルドーニュ地方のサルラ・ラ・カネダとその周辺で撮影された。モスクワからの撤退を描いた冬のシーンは、スコットランドのアヴィモア近郊のケアンゴームズで撮影された。最後の決闘シーンは、修復されていないシャトー・ド・コマルクで撮影された。^{[ 16 ]}

最後のシーンは、南大西洋に流刑されていた元皇帝を描いた絵画（例えば、フランツ・ヨーゼフ・サンドマン作「セントヘレナ島のナポレオン」）を参照している。^{[ 17 ]}