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ベストスタート（旧称シュアスタート、ウェールズではフライングスタート）[ 1 ] [ 2 ]は、英国政府の地域ベースのイニシアチブで、1998年に当時の財務大臣ゴードン・ブラウンによって発表され、主にイングランドで実施され、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドでは若干異なるバージョンが実施された。[ 3 ]このイニシアチブは、5歳未満の子どもを持つ地域の家族を支援するために、子どもセンターやその他のサービスのネットワークを導入し、「健康サービス、子育て支援、早期学習と保育、親の就労支援」などを提供した。[ 4 ]このイニシアチブは、英国財務省[5]が発案し、アウトリーチとコミュニティ開発に重点を置き、保育、早期教育、健康、家族支援の改善を通じて「子どもたちに人生で可能な限り最良のスタートを切らせる」ことを目的としていた。 [ 6 ]
1998年にテッサ・ジョウェルによって開始されたシュア・スタートは、米国でずっと以前から存在し、同じ名前のヘッド・スタート・プログラムと類似点があり、オーストラリアのヘッド・スタート[ 7 ]やオンタリオ州のアーリー・イヤーズ・プランとも比較できる。これらの取り組みはその後統合され、シュア・スタート・チルドレンズ・センターが設立され、その責任は地方自治体に移管された。ジョウェルはその後2015年に、「シュア・スタートを設立できたことをとても誇りに思っています。なぜなら、子どもの人生の最初の3年間は、その後のチャンスを決定づける上で絶対に重要だからです」とコメントした[ 8 ]。
全国シュアスタート評価（NESS）プロジェクトは2001年から2012年まで実施されました。2005年に発表されたNESSの初期調査結果では、（当時）シュアスタート地域プログラム（SSLP）と呼ばれていたものの影響は期待されていたほど大きくなかったことが示唆されました。[ 9 ]しかし、2010年までに、NESSはシュアスタートに設定された成果の一部に大きな影響があったことを特定できました。[ 10 ]
イングランドの児童センターの評価（ECCE）プロジェクトは2009年から2015年まで実施されました。（後にシュア・スタート児童センター（SSCC）と呼ばれるようになった）影響に関する結果では、「幼い子供の親を支援するために設立された児童センターは、母親の精神的健康と家族の機能を改善することができるが、これらの利点は予算削減によって損なわれている」と結論付けられました。[ 11 ]
2019年に財政研究所が行った調査では、Sure Startによって入院する人の数が減少し、国民保健サービスで数百万ポンドの節約になったと結論付けられました。[ 12 ]ゴードン・ブラウンと他の労働党幹部は、プログラムの教育的影響に関する財政研究所のさらなる調査で、「最初の5年間、Sure Startセンターから近い距離（2.5キロメートル）に住んでいた子供たちは、GCSEで0.8グレードの成績が良かった」ことが判明した後、 2024年に「新しいSure Start」を求めました。[ 13 ] [ 4 ]当時の影の財務大臣レイチェル・リーブスは、この報告書を受けてSure Startの拡大を約束することを拒否しました。[ 15 ]
2024年、保守党政権は75の地方自治体に400の新しいファミリーハブを開設し、従来のシュアスタートセンターよりも幅広いサービスを提供しました。2025年、シュアスタートはベストスタートに名称変更され、キア・スターマー率いる労働党政権によって再始動しました。同政権は、ベストスタートファミリーハブをイングランドのすべての地方自治体に拡大し、ベストスタートハブを含むベストスタートサービスの創設に5億ポンドを割り当てると発表しました。この計画では、2028年までに合計1,000のハブを開設することを目指しています。
当初の資金は相当な額で、1999年から2002年の間に5億4000万ポンドが支出に割り当てられ、そのうち4億5200万ポンドはイングランド国内で、貧困地域の最大15万人の子供たちに届く250のシュア・スタート・ローカル・プログラム（SSLP）を設立するために使われた。[ 16 ]
英国政府は当初、シュア・スタートに10年間資金を提供すると約束したが、2003年にゴードン・ブラウン財務大臣は、2005年までにシュア・スタートを地方自治体の管理下に移管し、すべての地域にシュア・スタート児童センターを設置するという政府の長期計画を発表した。[ 17 ]
政府の児童貧困削減目標に関連して、Sure Start開発の初期地区は「その地域内の貧困レベルに応じて」[ 18 ]選定され、特に恵まれない地域に重点が置かれましたが、対象地域に住むすべての家族に開かれていました。このような対象地域は、プロジェクトによって地域ごとに選定されました。
Sure Startは、児童・学校・家庭省と労働年金省が監督していた。このプログラムは、トニー・ブレアによって「ニューレイバー政権の最大の功績の一つ」と評されている。
各プロジェクトは、保護者の希望や各プロジェクトを統括する様々な団体の指導に応じて、それぞれのやり方で発展することが許されていた。ボランティアの選定や提供されるサービスといった事項に関する方針は、地域レベルで決定された。[ 19 ]
Sure Startの地域プログラムは段階的に開始され、第1ラウンドは1999年に開始された最初のプログラムの波を示しています。第6ラウンドは、主に2003年に開始されたSure Start地域プログラムの最後の波を表しています。[ 20 ]
Every Child Matters は、地方自治体が管理し、最も恵まれない地域だけでなく提供される Sure Start ローカル プログラム (SSLP) から Sure Start 子どもセンター (SSCC) への移行を提案しました。2004 年の包括的支出見直しで、ゴードン ブラウン財務大臣は、政府が 2008 年までに 2,500 か所の子どもセンターに資金を提供すると発表しました。[ 21 ]この目標は後に 2010 年までに 3,500 か所の子どもセンターに引き上げられました。当初の 524 か所の Sure Start ローカル プログラムのうち、ほとんどが現在 Sure Start 子どもセンターとなっています。
Sure Startの地域プログラムの中には、登録慈善団体や保証有限会社になったものもあります。西ロンドンのプログラムであるSure Start Hounslowは、 2004年に保証有限会社となり、現在ではさまざまなサービスを提供しています。その多くは地方自治体とのサービスレベル契約を通じて提供されており、必ずしも5歳未満の子どもだけを対象としているわけではありません。この発展は、Sure Startの地域プログラムが、当初のSure Start助成金の段階的縮小期間中に持続可能性を確保するために取った多くの方法の1つです。
2005年、シュア・スタートの創設者の一人であるノーマン・グラスは、幼児期への政府の重点化を称賛する一方で、一人当たりの資金削減、児童発達から保育と母親の就労支援への転換、そして親を含む理事会による運営ではなく地方自治体の管理への回帰を批判する記事を書いた。[ 22 ]
児童センターには以下のものが求められる：
イングランドの地方自治体への中央政府からの一般資金の削減により、2011年に最大250のシュア・スタート・センターが閉鎖されるのではないかという懸念が生じた。[ 24 ]当時の教育大臣マイケル・ゴーブは、地方自治体への中央政府からの資金の大部分がもはや特定用途に充てられなくなるため、シュア・スタートへの資金が保護されていないことを認めた。 [ 25 ]決定は地方議会に委ねられるが、児童担当大臣サラ・ティーザーは、希望すれば既存の児童センターを維持するのに十分な資金があると述べた。[ 24 ]
多くの地方議会がシュア・スタートの予算削減を発表し[ 26 ]、親や母親のグループがこれらの削減に抗議し[ 27 ] 、直接ダウニング街にキャンペーンを持ち込んだ[ 28 ]。多くの議会が方針を撤回した。2017年2月、この措置に対する高等法院への上訴が棄却された後、オックスフォードシャーの44か所のシュア・スタート児童センターすべてが閉鎖された[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]。
大臣たちは、最も恵まれない家庭を支援するために制度の焦点を移したいと述べた。[ 27 ]政府は現在、中央運営のサービスではなく、親が自分で保育サービス提供者を選択し、税額控除を通じて部分的な資金援助を受けることを許可している。[ 32 ]
2017年に議会向けブリーフィングペーパーは、2015年から2017年の保守党政権下で行われたシュア・スタートの変更を要約した。[ 33 ]「保守党政権は2015年から2017年の議会期間中、シュア・スタートに対して重要な運営上または立法上の変更を行わなかった」ものの、「おそらく最も重要な変更は資金に関するものであった」。[ 33 ]ブリーフィングペーパーは、実質ベースで2015年から2016年の支出は2010年から2011年より47%少なく、2016年から2017年の予算では支出のさらなる削減が計画されていると指摘している。この議員向けブリーフィングペーパーはまた、2015年から2017年の間にシュア・スタート児童センターの拠点が208か所減少したことも報告している。[ 33 ] [ 34 ]
ガーディアン紙の報道によると、2010年から2018年の間に1000ものセンターが閉鎖されたとされ、ある調査では「地方自治体の予算が縮小し続けるにつれて、シュア・スタート・センターは『転換点』にあり、さらなる大幅な削減が迫っている」と警告している。同調査によると、センターは「資源の減少と戦略的方向性の喪失という環境の中で生き残るのに苦労している」という。[ 35 ]
2018年のインディペンデント紙の記事は、大規模な学校閉鎖と、何のスキルも持たずに学校に入学する子供たちの間に関連性があると主張した。[ 36 ]
2020年2月までに、2010年以降1,292のファミリーセンターが閉鎖された。2009/10年のピーク時には3,600のセンターがあった。緊縮財政により、地域によっては最大85%も減少した。スタッフォードシャーでは54のセンターのうち46が閉鎖され、オックスフォードシャーでは45のセンターのうち37が失われた。[ 37 ]
2023年3月末までに、政府が2010年に初めて緊縮財政措置を実施して以来、イングランドでは1,168か所（38％）の児童センターが閉鎖された。[ 38 ]
2021年秋の予算で、保守党政権は、シュア・スタート児童センターに代わるファミリーハブの創設を発表しました。以前のシュア・スタートセンターとは異なり、新しいファミリーハブは、受胎から成人初期までの子供たちを支援する幅広いサービスを提供しています。[ 39 ] [ 40 ]最初の400のハブは、2024年にイングランドの75の事前に選定された地方自治体に開設されました。[ 39 ] [ 41 ]また、2024年には、保守党政権は、12の地方自治体にある残りの児童センターをファミリーハブに移行するための1200万ポンドの資金提供も発表しました。[ 41 ]
2024年の総選挙キャンペーン中、労働党は財政状況が許せば、多少の改革はあるものの、Sure Startの再開を検討すると述べた。しかし、これをマニフェストの公約とするには至らなかった。[ 42 ]労働党が地滑り的勝利を収めた後、同党は児童貧困対策タスクフォースの設置を委託し、2025年5月にSure Startの再開を勧告する検討を行ったと報じられている。 [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]
2025 年 7 月、労働党政権は Sure Start を再開し、Best Start に名称変更しました (これはスコットランドではすでに Sure Start の名称でした)。Best Start ファミリー ハブを国内の他の地域に拡大する計画です。[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]政府は、2026 年 4 月までに各地方自治体の貧困地域に新しい Best Start ファミリー ハブを設立するために 5 億ポンドの資金を拠出すると発表し、2028 年末までに最大 1,000 か所の Best Start ハブを計画しています。[ 39 ]このプログラムの再開と拡大は、労働党政権が、以前の連立政権と保守党政権の下で 2010 年以降に閉鎖された 1,400 か所以上の児童センターを置き換えるための取り組みの一環です。[ 49 ]
オックスフォード大学とウェールズ大学の研究者による2007年の研究は、英国医学誌[ 50 ]に掲載され、ウェールズのSure Startシステムにおける子育て支援介入について調査した。社会的に恵まれない地域の153人の親を対象に調査した結果、子育てスキルの向上を教えるコースが幼児の問題行動の減少に大きな効果があることが示された。親たちは以下のことを教えられた。
この研究では、このエビデンスに基づいたクラスをウェールズから英国の他の地域に拡大し、必要とするすべての親が利用できるようにすることを推奨しており、シュア・スタート・プログラムはイングランドではまだこれほど良い結果を出せていないと述べている。
イングランドでは効果がない可能性が示唆されており、ダラム大学の研究では、Sure Start は幼児教育の成果向上に効果がないと示唆されている。[ 51 ] [ 52 ]
Sure Startの全国的な長期評価であるNESSは2001年に設立されました。初期の評価ではSure Startローカルプログラム（SSLP）が特に効果的であるとは認められませんでしたが、2008年までにNESSは「現時点では、NESSインパクト調査の第1段階と第2段階の結果の違いは、サービス提供の質の向上、支援が届きにくい人々への配慮の強化、児童センターへの移行、およびインパクト評価の最新段階における子どもと家族のプログラムへの接触機会の増加によって生じたSSLPの影響の実際の変化を反映している可能性は、確実ではないものの、依然として妥当である」と結論付けることができました。[ 53 ]
2010年にNESSが実施した堅牢な研究では、SSLPが21の成果のうち8つに有意な効果をもたらすことが実証されました。子供に対する2つの肯定的な成果（BMIの低下と身体的健康の改善）、母親と家族に対する4つの肯定的な成果（より刺激的で混乱の少ない家庭環境、より厳しいしつけの減少、生活満足度の向上）[ 10 ]。
2009年に、公的資金によるシュア・スタートの全国的な長期評価であるECCEが新たに開始されました。この研究はNESSとは設計が異なり、6年間実施され、2015年までに「検討対象となった各ユーザーグループ（子ども、母親、家族）のより良い結果を促進する上で、重要ではあるが比較的小さなプラスの効果が多数確認された」[ 54 ]ものの、世帯の雇用状況（世帯内の大人が1人または複数働いているかどうか）や子どもの健康には影響が見られませんでした。[ 33 ]しかし、2016年にBritish Medical Journalは、シュア・スタートの子どもと家族への恩恵が緊縮財政による削減によって損なわれていること[ 11 ]、そして「恵まれない家族がこれらの緊縮財政による削減から最も大きなリスクにさらされている」[ 55 ]ことを指摘しました。
2017年、NESSとECCEの両方の研究から得られたSure Startの有効性に関する証拠は、国会議員向けに書かれたブリーフィングペーパーにまとめられました。費用対効果分析では、ほとんどのサービスが政府に純財政損失をもたらしているものの、全体的な利益（個人と政府の両方にとって）は費用対効果が高いと結論付けられました。「この報告書は、幼児と家族の成果に妥当な範囲内で影響を与える政策は、サービスの提供コストをはるかに上回る相当な金銭的利益を生み出す可能性があることを示しました。」[ 33 ]
2019年6月、財政研究所が実施した調査では、Sure Startによって病院に搬送される人の数が減少し、国民保健サービスで数百万ポンドの節約につながったと結論付けられました。この調査では、Sure Startがイングランドの貧困地域で高いレベルのサービスを提供している地域では、小学校年齢のすべての児童の怪我の治療のための病院への訪問が減少し、11歳児の3分の1が減少したことがわかりました。[ 12 ]このプログラムへのアクセスにより、最も貧しい30%の地域では11歳での入院の確率が19%減少しましたが、最も裕福な30%の地域ではほとんど影響がありませんでした。すべての地域で、このプログラムの効果は、11歳児の年間5,500件の入院を回避することに相当します。[ 56 ]
2年後の2021年6月には、幼児期支援の削減が子どもの肥満にも関連していることが指摘され、「研究者らは、この削減により、2010/11年度から2017/18年度にかけて、センターへの資金レベルが同じだった場合よりも肥満の子どもが4575人、過体重/肥満の子どもが9174人増加したと推定している。貧困地域がこれらの削減の影響を最も強く受けているため、この影響は最も裕福な子どもと最も貧しい子どもの間の『肥満格差』を拡大させた可能性が高い」と彼らは述べている。[ 57 ]
2024年4月、財政研究所がSure Startプログラムの教育的影響について発表した報告書によると、「生後5年間、Sure Startセンターから近距離（2.5キロメートル以内）に住んでいた子どもたちは、GCSEで0.8グレード高い成績を収めた」ことが判明し、「最も貧しい家庭出身の子どもや非白人家庭出身の子どもへの影響はより大きかった」。さらに、「政府がSure Startに1ポンド支出するごとに、通学する子どもには、これらの教育的成果の結果として生涯所得が1.09ポンド増加するという利益があった」ことも判明した。2021年に導入された代替プログラムであるFamily Hubは、Sure Startに比べて資金が少なく、「Sure Startの初年度の年間3億ポンド（ピーク時には年間25億ポンド）に対し、年間わずか1億ポンド強しか受け取っていない」と報告書は指摘している。[ 4 ]
2025年にジャティンダー・ヘイレ博士らが発表したBMJの系統的レビューでは、シュア・スタート・プログラムが子どもの健康に及ぼす影響が検証されました。[ 58 ]彼らの統合分析では、入院、不慮の事故、子どもの肥満が大幅に減少したことが明らかになりました。同時に、母乳育児率の上昇、口腔衛生の改善、注意欠陥多動性障害や行為障害の症状の臨床的に意義のある減少も記録されました。一方、より広範な社会機能指標に関するエビデンスは決定的ではなく、著者らは、この結果の主な原因は、基礎となる研究間の方法論的な異質性にあると結論付けています。
児童貧困対策タスクフォースは、シュア・スタート制度の復活を勧告した。