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スーパーヒーローコミックは、アメリカンコミックの中でも最も一般的なジャンルの一つです。このジャンルは1930年代に台頭し、1940年代には爆発的な人気を博し、1960年代以降は北米におけるコミックの主流であり続けています。スーパーヒーローコミックは、スーパーヒーローとそのキャラクターが住む世界を描いた物語が特徴です。
1938年にアクション・コミックス第1号（冒険物語のアンソロジー）でスーパーマンが登場したことを皮切りに、スーパーヒーロー（並外れた能力やスキル、あるいは神のような力や属性を持つ英雄）を題材にしたコミックは、第二次世界大戦の勃発と大恐慌の終焉と時を同じくして、広く普及したジャンルへと成長した。
コミック形式では、スーパーマンより数年前から、ポパイやファントムのような超能力を持つコスチュームを着たヒーローが新聞のコミックストリップに登場していた。[ 1 ] 完全なマスクをつけた最初のヒーロー、ザ・クロックは、コミックブック「ファニー・ページズ」第6号（1936年11月）に初登場した。
大恐慌と第二次世界大戦の時代に、最初のスーパーヒーローコミックが登場し、スーパーマン、バットマン、キャプテン・マーベル、ワンダーウーマン、キャプテン・アメリカが最も人気を博した。[ 2 ]
第二次世界大戦後、スーパーヒーローコミックの人気は徐々に衰退していった。その売上は、フレデリック・ワーサムの著書『無垢なる者の誘惑』の出版によって部分的に阻害された。この本は、コミックがそれを読む子供たちの精神に有害な影響を与えると主張していた。また、上院小委員会の少年非行に関する公聴会での調査も影響した。[ 3 ] 1954年までに、独自のタイトルを持つスーパーヒーローはわずか3人だけとなった。ワールド・ファイネスト・コミックスにも共演したスーパーマンとバットマン、そしてワンダーウーマンである。[ 4 ]
1950年代に入ると、ジュリアス・シュワルツ（彼自身もSFファンだった）の編集の下、 DCコミックスは1940年代のスーパーヒーローキャラクター、フラッシュやグリーンランタンなどを、よりSF的な要素を取り入れた改訂版として出版し始めた。マーベル・コミックスも1960年代にこれに続き、スパイダーマン、ファンタスティック・フォー、ハルク、ソー、X-メン、アイアンマンといった、より複雑な個性とドラマチックな展開の可能性を秘めたキャラクターを登場させた。
スーパーヒーローコミックは、デニー・オニールとニール・アダムスによる短命に終わった『グリーンランタン/グリーンアロー』や、スティーブ・エンゲルハートによるスーパーヒーローの政治的幻滅を描いた『キャプテン・アメリカ』のストーリーアークのように、より政治的で社会問題を取り扱うようになった。これは最終的に、マーベルのクリス・クレアモントとジョン・バーンによる『アンキャニーX-メン』や、DC のマーヴ・ウルフマンとジョージ・ペレスによる『ニュー・ティーン・タイタンズ』といった、より洗練されたキャラクター主導のタイトルに取って代わられた。アンチヒーローのテーマは、『パニッシャー』、『ウルヴァリン』、『ゴーストライダー』の登場や、フランク・ミラーによる1980年代の『デアデビル』の復活によって人気を博した。
スーパーヒーローコミックは、 『ウォッチメン』や『ダークナイト・リターンズ』といった画期的な脱構築的作品の登場により 、よりダークな様相を呈し、多くの模倣作品を生み出した。80年代後半から90年代初頭にかけては、ティーンエイジ・ミュータント・ニンジャ・タートルズやアンチヒーローのスポーンなど、マーベルやDCのように企業が所有するキャラクターとは異なり、主にクリエイターが所有する新たな人気キャラクターが登場した。コミックミニシリーズ『キングダム・カム』はアンチヒーローの人気に終止符を打ち、代わりに芸術的・文学的な洗練さと理想主義を融合させようとするスーパーヒーローキャラクターによるジャンルの再構築を促した。