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旗は、船舶の国籍を識別するために使用される海事旗です。[ 1 ]これは最大の旗であり、通常は港にいる間、船尾（後部）に掲揚されます。船の出身によっては、港にいる間、船首のジャックと同じ場合もあります。ジャックは商船よりも軍艦でよく見られます。
中英語のensign は、ラテン語のinsigniaに由来する。
旗章学者は、旗印を3種類に分類する。
国の海軍が着用する旗です。 [ 2 ]「軍旗」という用語は、特定の国が戦争状態にあるかどうかに関係なく使用されます。軍艦が戦闘に出撃する際には、戦闘旗と呼ばれる海軍旗の大型版が使用されます。この旗は、港にいる船の船首にあるジャックスタッフにも掲揚されるジャックとは異なります。
）は、商船やレジャーボートに掲揚されます。したがって、商船旗または商船旗は、所有者（個人）が別の旗の使用を許可されていない限り、その国の商船隊専用の旗です。商船旗は、これらの個人が国籍を表明できるようにするために作られました。一部の国では、貨物を申告していないレジャーボート用に、通常の旗とは異なる専用のヨット旗があります。商船旗は、軍艦、国家の船舶、補助船、ヨット以外の船舶にのみ掲揚できます。これらの船舶は治外法権区域を代表するものではなく、むしろ個人またはそれに類する個人に所有されているため、国家自体を代表するものではありません。つまり、国旗や国家旗の使用は通常禁止されています。米国やフランスなど一部の国では、特別なカントンや透明な識別表示がなく、旗とジャックの両方に同じ旗を使用しています。米国沿岸警備隊を除く米国政府の海上輸送機関のすべての船舶は、国旗を旗として掲揚しますが、一部の機関の船舶は、識別マークとして機関旗も掲揚します。
ウクライナ、イタリア、ロシア、南アフリカ、オーストラリア、ニュージーランド、日本などの国々は、それぞれ異なる船章を使用しています。これらの船章は厳しく規制されており、例えば、その船舶が軍艦、商船、郵便輸送契約を結んでいる船舶、あるいはヨットであるかどうかを示しています。
英連邦諸国の国旗の多くは、イギリスの軍旗に由来している。オーストラリア、ニュージーランド、そしていくつかの島国の国旗もその例である。また、アメリカ合衆国の国旗の原型となった大陸連合旗も、イギリスのレッド・エンサインかイギリス東インド会社の旗のいずれかに強く影響を受けていた可能性が高い。
海事においては、すべての船は特定の国の旗を使用して、その組織への所属を示します。[ 3 ]この旗は船主の母港を示し、船関連の収入に対する税金がそこで支払われることを示します。旗を掲げるということは、その国の関連法が船に適用されることを意味します。これには、雇用契約、安全規則、印紙税、付加価値税などが含まれます。
ほとんどの国、特にヨーロッパ諸国や英連邦諸国では、旗に民間旗、州旗、軍旗などといった追加情報を表示するのが一般的である。
港に停泊中は通常、軍艦旗は船尾の旗竿に掲げられ、航行中は（可能であれば）ガフや船体中央部のマストに移設されることがあり、その場合は航行軍旗と呼ばれる。
船旗は、訪問国の国旗としてもよく用いられ、外国の水域を航行する際や他国の港に入港する際に船上に掲揚される。
20世紀前半に独立した空軍が創設され、民間航空が発展するにつれて、さまざまな識別旗や軍旗が採用されました。これらは、空軍軍旗（多くの場合、水色、[ 4 ]イギリス空軍軍旗など）と民間航空軍旗に分けられます。
