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テレビやラジオ番組 において、連続ドラマとは、連続した筋書きがエピソードごとに順番に展開していく番組のことです。連続ドラマは通常、テレビシーズン全体、あるいはシリーズ全体にわたるメインストーリーアークを追っており、スピンオフ作品もあるため、独立したエピソードに依存するエピソード形式のテレビ番組とは区別されます。世界的に見て、ソープオペラは連続ドラマ番組の中で最も有名な形式です。イギリスでは、最初の連続ドラマは有名な文学作品を直接脚色したもので、通常は少数のエピソードで構成されていました。[ 1 ]
連続ドラマは、物語の全貌を隠しておき、エピソードごとに要素を明らかにしていくことで、視聴者がストーリーを追うために毎回のエピソードを視聴するように促します。[ 2 ]これらの番組では、多くの場合、各エピソードの冒頭であらすじを紹介し、最後にクリフハンガー（続きが気になる展開）を用意しています。
VCRやDVRといった録画機器の発明と、ストリーミングサービスの普及により、こうした番組を視聴することが容易になり、結果として人気と成功が高まった。DVRが登場する以前は、テレビ局はゴールデンタイムに連続ドラマを放送することを敬遠していた。なぜなら、連続ドラマは再放送番組の制作 を困難にし、テレビプロデューサーも、数年後の放送シンジケーションへの参入が難しくなるため、連続ドラマを敬遠していたからである。
連続ドラマは、独立した単独の形式に依存するプロットを持つエピソード形式のテレビ番組とは対照的です。手続き型ドラマのテレビ番組は一般的にエピソード形式ですが、連続的なサブプロットが含まれる場合もあります。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
テレノベラ（以前はラジオノベラと呼ばれていた）として知られる、スペイン語圏およびポルトガル語圏のラテンアメリカで生まれ、多くがそこで制作された短編連続ドラマは、世界中で人気を博している。
「連続」という用語は、シリーズに内在する特性、すなわちその順序を指します。文学においては、この用語は名詞として、（あるジャンル内で）物語が単一の定期刊行物の連続した号で（通常は時系列順に）連載される形式を指します。
より一般的には、「逐次刊行物」は図書館情報学において、「通常番号（または日付）が付けられ、あらかじめ定められた終了がなく、規則的または不規則な間隔で連続して発行される、同一のタイトルで発行されたあらゆる媒体の資料」に適用されます。[ 6 ]
この用語は、連続的に展開する統一された筋書きと登場人物を持つラジオやテレビ番組で、複数のエピソードにわたって放送されるものを指すのに使われてきました。アメリカでは、昼間のソープオペラは長い間連続ドラマ形式でした。テレビのミニシリーズも一般的に連続ドラマ形式です。1970年代半ばから、ソープオペラのようなストーリーのシリーズがゴールデンタイムに放送されるようになりました（例：ダラス、ダイナスティ）。1990年代には、X-ファイルやソプラノズのような番組がより連続ドラマ形式を採用し始め、現在では連続ドラマ形式の番組がはるかに多様化しています。[ 7 ]
連続ドラマは、20世紀初頭の映画連続ドラマの登場とともに始まった 。テレビの普及とそれに伴う映画館観客数の減少により、映画連続ドラマの制作は収益の減少を理由に中止された。しかし、連続ドラマは生き残り、代わりにテレビのシンジケーション放送による再放送の世界へと移行した。
今日知られているテレビ連続ドラマの形式は、ラジオ番組、特に子供向け冒険番組や、ソープオペラと呼ばれる15分間のデイリー番組に端を発している（ソープオペラは、コルゲート・パルモリーブやプロクター・アンド・ギャンブルといった石鹸会社がスポンサーとなっていた番組が多かったため、このように呼ばれていた）。ソープオペラは、特に女性にアピールするように作られており（石鹸の売り上げを伸ばす目的で）、通常は月曜日から金曜日まで毎日同じ時間に放送されていた。 1930年代初頭にシカゴのWENRで週1晩だけ放送されていた「ザ・スミス・ファミリー」という番組は、ラジオ史家のフランシス・チェイス・ジュニアによって「ソープオペラの曾祖父」と評された。昼間のソープオペラ/連続ドラマの先駆けとなった他の番組の1つは、 1937年にNBCラジオで初放送され、1952年にCBSテレビに移った「ザ・ガイディング・ライト」である。 「ザ・ガイディング・ライト」の最終回は2009年9月18日に放送され、CBSで合計15,762エピソードが放送された。ソープオペラの登場人物の中には、苦難に耐える人物として描かれている者もいる（これは、今日の連続ドラマの一部にも見られる共通のテーマであり、当時の社会経済問題と関連している）。
子供向けの冒険連続ドラマは、映画の連続ドラマに似ており、登場人物が冒険を繰り広げ、各エピソードはしばしばハラハラするような展開で終わる。特に西部劇は、ラジオの子供向け連続ドラマで人気の高い形式だった。
『ガイディング・ライト』や、『サーチ・フォー・トゥモロー』 、『ラブ・オブ・ライフ』 、『ザ・シークレット・ストーム』、『アズ・ザ・ワールド・ターンズ』、 『ジ・エッジ・オブ・ナイト』 、『ザ・ドクターズ』、『アナザー・ワールド』、『ダーク・シャドウズ』、『ワン・ライフ・トゥ・リヴ』、『オール・マイ・チルドレン』といった昼間のテレビ番組の連続ドラマは、テレビの黄金時代と白銀時代に人気があり、今日でも人気を博している。
社会問題とは別に、これらの番組のスタイルや演出も変化した。1950年代と1960年代にはドラマのBGMに伝統的なオルガン音楽が用いられ、1970年代と1980年代にはフルオーケストラが音楽を担当したが、今日の昼ドラでは最先端のシンセサイザー音楽が使われている（ある意味、ソープオペラの音楽はキーボードからキーボードへと一周回って戻ってきたと言えるだろう）。
夜間連続ドラマはまた別の話だが、そのコンセプト自体も目新しいものではない。1960年代、ABCは同名の小説と映画にインスパイアされた初の本格的な夜間連続ドラマ『ペイトン・プレイス』を放送した。この番組が打ち切りになった後、この形式は1976年にノーマン・リアーが『メアリー・ハートマン、メアリー・ハートマン』を制作するまで、やや停滞していた。 1977年、ABCは別のコメディソープ（まさにその名にふさわしい『ソープ』）を制作した。この番組は当時としては物議を醸したが（出演者の中に同性愛者のキャラクターがいたため）、カルト的な人気を博し（そして今もなお）、カルトクラシックとなっている。
『ダラス』の成功により、プライムタイムのテレビで連続ドラマが人気を博した。シーズン最終回のクリフハンガー、例えば「JRを撃ったのは誰だ？」や「シャワーを浴びるボビーは？」[ 8 ]などは、 『ダイナスティ』（ABCの『ダラス』への回答）、『ノッツ・ランディング』、『ファルコン・クレスト』、 『ザ・コルビーズ』 、 『フラミンゴ・ロード』、『ホテル』、『イエロー・ローズ』、『ベア・エッセンス』、『ベレンジャーズ』などの他の番組に影響を与えた。『ヒルストリート・ブルース』や『セント・エルスウェア』など、公式にはこのカテゴリーには当てはまらないものの、シーズンごとに高視聴率を記録した連続ドラマもあった。
1980年代の夜の連続ドラマは翌10年の最初の数年間で幕を閉じましたが、その後、『ビバリーヒルズ高校白書』、『メルローズ・プレイス』、『モデルズ・インク』、『サバンナ』、『セントラルパーク・ウェスト』といったシリーズが登場し、第二波が到来しました。しかし、1990年代が終わる頃には、プライムタイムの連続ドラマという公式フォーマットは徐々に姿を消し、21世紀最初の10年の半ば現在、アメリカではほぼ衰退したままのようです。
1990年代のアメリカの連続ドラマには、『ツイン・ピークス』 、『スタートレック：ディープ・スペース・ナイン』、 『バビロン5』などがあった。この傾向は2000年代にも続き、『24 -TWENTY FOUR- 』が登場した。ケーブルテレビ局も、 『ザ・ソプラノズ』、『バトルスター・ギャラクティカ』、『デクスター』 、『ザ・ワイヤー』 、『ブレイキング・バッド』、そしてそのスピンオフ作品『ベター・コール・ソウル』といった連続ドラマを制作した。
『バフィー 〜恋する十字架〜』、『ヴェロニカ・マーズ』、 『殺人捜査課』、『グッド・ワイフ』、『X-ファイル』、『ダメージ』などのシリーズは、その中間に位置し、各エピソードの終わりまでに解決される自己完結型のプロットを持ちながらも、複数のエピソードにまたがる全体的なプロットも持っています。ストーリーテリングが連続的であればあるほど、再放送で成功する可能性は低くなります。この形式では、エピソードを順番に放送する必要があり、そうしないと、多くのエピソードにまたがるストーリーアークを新しい視聴者が理解するのが難しくなる可能性があります。『デスパレートな妻たち』もこのカテゴリーに属し、各シーズンでシーズン全体（ある時はシーズンの半分）にわたる新しい謎があり、最終回のクライマックスまでエピソード全体にヒントが散りばめられています。
程度は低いものの、『Dr.HOUSE』[ 9 ] [ 10 ]や『Fringe』[ 11 ]のようなシリーズも継続的なストーリーアークを特徴としているが、エピソードはより自己完結的であるため、シリーズはより従来型のドラマのカテゴリーに分類される。『Fringe』は、自己完結型のエピソードでストーリーアークを進めようとするハイブリッドである「神話的単独エピソード」を試みた。[ 12 ]
さらに、アドベンチャー番組では依然としてクリフハンガーが多用されていることが指摘されている。ただし、現在ではコマーシャルブレイクの直前に用いられることが多く、視聴者は数分待つだけで結末を見ることができる。また、多くのシリーズでは、伝統的なエピソードの最後にクリフハンガーを用いる形式も広く採用されている。これはシーズン最終回で最もよく見られ、多くの場合、次のシーズンの初回で解決されるクリフハンガーで終わる。
番組は放送期間中に焦点を変えることがある。フォックスの番組編成担当副社長マット・チェルニスは次のように述べている。「初期の頃は、少しエピソード形式にすることで、より多くの人を番組に参加させることができます。そして番組が進むにつれて、その性質上、少し連続ドラマ形式になっていくことがあります。」[ 5 ] 『 LOST 』 [ 5 ] 、『バフィー〜恋する十字架〜』、『エンジェル』、『ドールハウス』[ 13 ]、『トーチウッド』などの番組は、放送開始当初は「1週間ごとのストーリー」に重点を置いていたが、時間が経つにつれてストーリーアークが支配的になる。対照的に、『エイリアス』は、ネットワーク幹部の圧力により、後のシーズンでは独立したストーリーに重点を置くようになった。[ 11 ]
複雑なストーリー展開は、新規視聴者の参入を困難にするだけでなく、エピソードを見逃したファンを混乱させるため、視聴率に悪影響を与える可能性がある。[ 14 ]テレビ局は、毎週完結するストーリーに焦点を当てたドラマよりも、複雑なストーリー展開のドラマはリスクが高いと考えている。[ 15 ]ロサンゼルス・タイムズのトム・オニールは、「これらの番組は途中から参加するのが難しいため、リスクが高い」と述べている。[ 16 ] 2012年現在CBSは、非連続ドラマの成功もあり、長年連続ドラマを放送していない。[ 17 ]『スター・トレック：ストレンジ・ニュー・ワールド』（2022年）のマーケティングでは、各エピソードが独立したストーリーであることを強調しており、キャストとスタッフはそれを『スター・トレック：オリジナル・シリーズ』に似ていると表現している。[ 18 ]
ロサンゼルス・タイムズのスコット・コリンズは、「連続ドラマ形式の物語は、熱狂的なファンや多くの批評家には人気があるものの、視聴者にはより多くの献身を要求し、多くの番組の視聴率をほぼ確実に低下させている」と述べた。彼は、完結型のストーリーラインは「新規視聴者が番組を視聴し、何が起こっているのかを理解しやすくする」と述べる広告幹部の言葉を引用した。[ 19 ]ディック・ウルフによれば、連続ドラマ形式は、視聴者がいくつかのエピソードを見逃した場合に番組に戻ることをより困難にする。[ 14 ]チアーズの共同制作者であるレス・チャールズは、連続ドラマ形式を普及させたことを後悔している。「最初の1、2エピソードを見逃すと、話が分からなくなってしまう。DVDで全話を入手して追いつくまで待たなければならない。もしそれが私たちの責任だとしたら、私は少し申し訳なく思う。とてもイライラすることがある。」[ 20 ]
もう一つの問題は、多くのファンがこれらの番組を録画して、シーズン全体を一度に一気見することを好むことです。 [ 16 ]これらの視聴者は、生放送の視聴者よりもコマーシャルを見る可能性がはるかに低いため、テレビの視聴率には含まれません。生放送からDVRやインターネットストリーミングサービスへの移行は、コマーシャルが少なくなるかなくなるため、また番組が早送りされたり、時代遅れになったりする可能性があるため、多くの番組の見通しを損なっています。[ 21 ]
複雑なストーリー展開が視聴率に悪影響を与えることを懸念し、ネットワークはショーランナーに連続性を減らすよう求めることがある。ネットワーク幹部は、単発のエピソードが新規視聴者にとってより良い入門点になると考えているが、これはストーリー展開に重点を置くことを好む常連視聴者との衝突につながる可能性がある。[ 12 ]エイリアスは当初、より連続的な番組として始まったが、後にネットワークの圧力により単発のエピソードが増えた。[ 11 ]リメイク版バトルスター・ギャラクティカのシーズン3では、ショーランナーのロナルド・D・ムーアもエピソードをより単発にするよう圧力をかけられた。この動きはファンと批評家の両方から否定的な批判を招き、ムーアはシーズン3の最終回ポッドキャストで、ネットワークが最終的に単発のエピソードは自分が伝えようとしているストーリーには合わないことを認めたと明かした。[ 22 ] ムーアはまた、ネットワークがカプリカの制作に消極的だった主な理由は、ストーリーアークが重要なシリーズは、ほとんどが独立したエピソードで構成されたシリーズに比べて、新しい視聴者を獲得するのが非常に難しいことで知られているからだと述べている。[ 23 ]
トッド・A・ケスラーによると、 『ダメージ』のシーズン2は、新規視聴者にとってより親しみやすいものにするために、連続ドラマの要素が少なくなるという。[ 24 ]『ヒーローズ』のクリエイターであるティム・クリングも、自身の番組が連続ドラマ形式から離れる可能性があることを示唆している。「番組が生き残るためには、（単発エピソード形式に）移行する必要があると思う」[ 25 ]
ネットワーク側は、複雑なストーリー展開は再放送で成功しにくく、単独のエピソードは順番を気にせずに再放送できるため、複雑なストーリー展開を推奨しない。[ 26 ]
エンターテインメント・ウィークリー[ 27 ]とシカゴ・トリビューン[ 5 ]は、視聴率の低下が連続ドラマの大幅な減少につながる可能性があると懸念を表明している。この状況を強調するために、2006年から2007年のシーズンには、ジェリコ、キッドナップド、バニッシュド、ザ・ナイン、ドライブなど、少なくとも5つのハイコンセプト連続ドラマが紹介されたが、いずれも低視聴率のためかなり早く打ち切りとなった[ 28 ] 。2010年と2011年には、 V、ザ・イベント、フラッシュフォワードなど、より注目度が高く、高額な連続ドラマが成功を収めることができなかった。
一部の評論家は、連続ドラマはプライムタイム・エミー賞のような主要な賞において不利な立場にあると指摘している。こうした番組は一般的に、評価を得るためには、通常とは異なる独立したエピソードを提出する必要がある。[ 29 ]それにもかかわらず、2000 年以降、プライムタイム エミー賞最優秀ドラマ シリーズ賞の受賞作はすべて連続ドラマである。『ザ・ホワイトハウス』（2000～2003 年）、『ザ・ソプラノズ』（2004 年、2007 年）、 『 LOST 』 （2005 年）、『24』（2006 年）、『マッドメン』（ 2008～2011 年）、『ホームランド』 （2012 年）、『ブレイキング・バッド』（2013～2014年） 、『ゲーム・オブ・スローンズ』（2015～2016 年、2018～2019 年）、 『ハンドメイズ・テイル』（2017 年）、 『サクセッション』（2020 年、2022～2023 年）、『ザ・クラウン』（2021 年）、『将軍』（2024 年）。
しかし、DVDの売上に関しては、連続ドラマの要素が強い番組の方が、手続きドラマの要素が強い番組よりも売れることが多い。24 （シーズン6 [ 30 ]）、 LOST（シーズン4 [ 31 ]）、 HEROES（シーズン2 [ 32 ]）、 トゥルーブラッド[ 33 ] 、そして視聴率の低いバトルスター・ギャラクティカ（シーズン4.0 [ 34 ]）でさえ、CSI（シーズン6 [ 35 ]）、 NCIS（シーズン3 [36]、シーズン5 [ 37 ]）、 CSI :マイアミ（シーズン4 [38]、シーズン5 [ 39 ] ）、クリミナル・マインド（シーズン2 [ 40 ]、シーズン3 [ 41 ] ）などのヒット手続きドラマよりも大幅に多くのDVDを売り上げている。
連続ドラマは、オンラインで番組を探求したり、追加のグッズを購入したりすることに関心を持つ、より熱心なファン層を形成する傾向がある。[ 15 ]