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秘書とは、組織内で一定の権限、権力、または重要性を持つ人物を示すためによく使われる肩書きです。秘書は重要なイベントを発表し、組織に連絡します。この用語は、ラテン語のsecernere（区別する、または分離する）に由来し、受動分詞（secretum）は「分離された」という意味で、最終的には英語のsecretのように、私的なものや機密事項を意味するようになりました。したがって、秘書とは、通常は権力者（国王、教皇など）のために、機密事項を監督する人物のことでした。
ほとんどの共産主義政党や社会主義政党の指導者の正式な肩書は「中央委員会書記長」または「中央委員会第一書記」である。共産党が政権を握っている場合、書記長は通常、事実上の国の指導者となる（ただし、この指導者が国家の法的な指導者となるために、大統領や首相などの国家レベルの地位も兼任することがある）。中国、北朝鮮、ベトナム、ラオス、キューバなどがその例である。[ 1 ]
イングランドでは、 secretariusという用語は「13 世紀初頭から、機密書記、大使、または国王評議会のメンバーなど、さまざまな意味で使用されていました」[ 2 ] 。14世紀には、この称号は国王の印章の保管者と強く結びつくようになりました。[ 2 ]ルネサンスから19 世紀後半にかけて、権力者の日常的な通信や活動に関わる人々は、secretarius という称号を名乗るようになりました。多くの称号と同様に、時が経つにつれて、この用語はより多様な機能に適用され、その使用に伴う権限を明確にするために、general secretary やfinancial secretaryのような複合称号が生まれました。
アメリカ合衆国など一部の国では、「秘書」という用語は閣僚級の役職にある人物を指すのに用いられます。秘書の権限の高さを示すために、この肩書きにはいくつかの一般的なバリエーションがあり、例えば、事務総長（またはノルマン語の用法に倣って事務総長）、第一秘書、事務局長などがあります。このような役職にある女性は、しばしば非公式に「秘書夫人」と呼ばれます。
クラブや協会では、ほとんどの場合、書記は会長/議長と副会長/副議長に次ぐ、組織の責任者の3番目とみなされます。[ 3 ] 小規模な組織では、書記は通常、会議の議事録を作成し、会員に会議を通知し、協会に関連するさまざまな人物と連絡を取り、組織の日常業務を管理し、議事日程を作成します。非政府組織または国際非政府組織の書記は、副会長/副議長の機能を兼任することができます。[ 3 ]
アメリカ合衆国の州議会上院などでは、一部の議会事務官が「書記官」という肩書きを持つ場合がある（下記の「事務総長」も参照）。
書記長は、労働組合、共産党や社会党、国際非政府組織など、さまざまな組織における閣僚級の役職名として用いられます。例としては、以下のようなものがあります。
書記長または第一書記は、ほとんどの共産主義政党の指導者の正式な肩書きです。共産主義国家において共産党が政権を握っている場合、書記長は通常、その国の事実上の指導者となります。例としては、以下のようなものがあります。
事務総長は、南インドのタミル・ナードゥ州で政治的に影響力を持つほとんどのドラヴィダ系政党の指導者の正式な肩書きです。例としては、以下のような政党が挙げられます。
例としては以下のようなものがあります。
議会事務官の中には「事務総長」と呼ばれる者もいた。
一等書記官は、多くの組織における最高責任者またはリーダーの肩書きであり、現代の外交官の階級でもある。例としては以下のようなものがある。
例としては以下のようなものがあります。
Within some organizations, the role of secretary is combined with that of treasurer, under the title of secretary-treasurer.[5]
"A lot of analysts now see it as a given" that Xi will seek to stay PartyGeneral Secretary, the country's most powerful post, said Christopher K. Johnson, a former CIA analyst and now China specialist at the Washington-based Center for Strategic and International Studies.