アメフラシダ

アメフラシ目（Aplysiida）は、一般的にアメフラシ（Aplysia属および近縁属）として知られる、中型から大型の後鰓類腹足類軟体動物で、タンパク質でできた柔らかい内殻を持つ。これらは、アメフラシ上科とアケロイデア上科に属する海洋性腹足類軟体動物である。

「ウミウサギ」という通称は、ローマ時代にこの動物の存在が知られていたラテン語のlepus marinusを直訳したものです。この名前は、丸みを帯びた体型と、頭部から上向きに突き出た2本の長い触角がウサギの耳に似ていることに由来しています。

古い教科書やウェブサイトの多くは、この亜目を「Aplysiida」と呼んでいます。原著者のポール・アンリ・フィッシャーは、分類群Aplysiidaを科より上の階級で記載しました。^{[ 1 ]} 1925年にヨハネス・ティーレが分類群Aplysiidaを亜目として確立しました。

アメフラシは成体になると大抵かなり大きくてずんぐりした生き物です。幼体は海岸線ではほとんど見かけられません。最大の種であるアメフラシ（Aplysia vaccaria）は体長99センチメートル（39インチ）、体重14キログラム（31ポンド）に達し、おそらく最大の腹足類です。^{[ 4 ]}  

アメフラシは柔らかい体と内部に殻を持ち、後鰓類軟体動物すべてと同様に雌雄同体である。他の多くの腹足類とは異なり、外見はほぼ左右対称である。足には側方突起、すなわち「側足」がある。^{[ 5 ]}

アメフラシは草食性で、浅瀬の海藻に生息しています。若いアメフラシの中には、柔らかい堆積物の中に潜り込み、嗅角と外套膜の開口部だけを露出させるものもいます。アメフラシは非常に優れた嗅覚を持ち、極めて敏感な化学受容体である嗅角を使って、かすかな匂いさえも感知することができます。

体色は、食べる海藻の色に対応しています。アカウミウシは赤い海藻を食べています。これにより、捕食者から身を隠すことができます。刺激を受けると、アメフラシは墨腺から墨を出し、煙のような液体の有毒なスクリーンを作り出し、捕食者の嗅覚に悪影響を与え、強力な抑止力として機能します。有毒な墨は、餌となる海藻の色素によって白、紫、または赤になり、海水で薄められて広がるにつれて色が薄くなります。皮膚にも同様の毒素が含まれており、多くの捕食者にとってアメフラシはほとんど食べられません。 色のついた墨に加えて、アメフラシはヌタウナギが防御のために出すものに似た透明な粘液を分泌することができ、これはロブスターなどの捕食者の嗅覚受容体を物理的に塞ぎます。^{[ 6 ] [ 7 ]}

アメフラシの中には、ターボジェット推進で移動するものもいれば、エイのように動くものもいるが、ゼリー状の「翼」でより軽快に羽ばたく。動きの激しい海洋環境では、頭足類のような高度な認知能力を持たないため、その動きはやや不規則に見えるが、波の作用、海流、あるいは周囲の静けさに応じて、海底などの目的地に到達する。^{[ 8 ] [ 9 ]}

アメフラシは世界のいくつかの地域で食用とされている。

ハワイでは、アメフラシ（クアラカイ）は、ティの葉で包んでイム（地中に掘った穴）で調理されるのが一般的です。

フィリピンのビサヤ諸島とミンダナオ島の沿岸地域では、ウミウシ（Dolabella auricularia、ビサヤ語ではドンソルまたはドンスルとして知られる）の長い卵の糸が伝統的に食されている。この卵の糸はロコットまたはルコットと呼ばれ、浅瀬の岩場や海草の群生地から採取される。見た目と食感はねじれた麺（パンシット）に似ているため、地域によってはパンシット・パンシタン（「偽麺」）とも呼ばれる。通常は緑色だが、赤みがかった色から黄色がかった色になることもある。海藻と間違われることも多く、塩辛くて甘い味がする。通常は酢とスパイスで生でキニラウとして食べたり、パンシット・ギサドのように炒めたり、フィッシュ・ティノラのようなスープに加えたりする。^{[ 10 ] [ 11 ]}

サモア、キリバス、フィジーでも同様にアメフラシの卵塊が食用にされている。^{[ 12 ]}

アメフラシ（Aplysia californica）は、異常に大きな軸索を持つことから、学習と記憶の神経生物学の研究に用いられることで注目されているウミウシの一種である。特にノーベル賞受賞者のエリック・カンデルの研究と関連付けられている。 ^{[ 13 ]}アメフラシの鰓と水管の引き込み反射に関する研究は、この点に関して特に興味深いかもしれない。 ^{[ 14 ]}

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  アメフラシAplysia dactylomela
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  アメフラシ（Aplysia dactylomela）の口が見える

• カリフォルニアブラウンアミウシ—カブリロ海洋水族館
• ハワイのアメフラシ科（ウミウシ）