汚染

化学では、「汚染」という用語は通常、単一の成分を指しますが、専門分野では、細胞物質のレベルに至るまで、化学混合物を意味することもあります。すべての化学物質には、ある程度の不純物が含まれています。汚染は認識されている場合もそうでない場合もあり、不純物を含む化学物質が他の化学物質や混合物と混合されたときに、追加の化学反応を引き起こす場合は問題となる可能性があります。不純物の存在によって生じる化学反応は、場合によっては有益な場合もあり、その場合は「汚染物質」というラベルを「反応物」または「触媒」に置き換えることができます。（これは、たとえば、真性半導体に不純物を導入すると導電率が向上する物理化学でも当てはまる場合があります。^{[ 4 ]}）追加の反応が有害な場合は、関与する分子の種類に応じて、 「毒素」、「毒物」、「汚染物質」などの別の用語がよく使用されます。^{[ 5 ]}物質の化学的除染は、分解、中和、および物理的プロセスによって達成できますが、その根底にある化学を明確に理解する必要があります。^{[ 6 ]}

環境化学では、「汚染」という用語は、場合によっては公害とほぼ同義であり、主な関心は、人間、生物、または環境に大規模に及ぼされる害です。環境汚染物質は化学的な性質を持つ場合もありますが、生物学的（病原性細菌、ウイルス、侵入種）または物理的（エネルギー）な因子である場合もあります。^{[ 7 ]}環境モニタリングは、汚染活動がひどく有害になる前に早期に検出するために科学者が利用できるメカニズムの1つです。

食品化学や医薬品化学では、「汚染」という用語は、食品や医薬品中の毒素や病原体の存在など、有害な侵入を説明するために使用されます。^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}もう1つの重要な概念は交差汚染であり、これはサンプル、表面、または環境間で汚染物質が意図せず移転することを指し、誤解を招く結果や安全上の危険を引き起こす可能性があります。^{[ 15 ]}

原子力安全と放射線防護が求められる環境では、放射性汚染が懸念事項となります。放射性物質は、意図せずまたは望ましくない場所に、表面上、あるいは固体、液体、気体（人体を含む）内部に存在することがあり、また、そのような場所に放射性物質が存在する原因となるプロセスも存在します。^{[ 28 ] [ 29 ]}放射性汚染の例としては、以下のようなものがあります。

• 原子力発電所、実験炉、同位体炉、原子力船や原子力潜水艦などの原子炉があった場所の廃止措置完了後にその場所に残る残留放射性物質^{[ 30 ]}
• 意図的か非意図的かを問わず、生物を汚染する摂取または吸収された放射性物質（放射性医薬品など） ^{[ 31 ]}
• 原子力事故後の元素の漏出、例えばウクライナのチェルノブイリ原子力発電所事故後のヨウ素131とセシウム137の汚染など。^{[ 32 ]}

「放射性汚染」という用語には、意図しない意味合いが含まれている可能性があることに注意してください。この用語は放射能の存在のみを指し、それ自体は危険性の大きさを示すものではありません。ただし、放射能は、特定の場所や表面、あるいは1平方メートルや1平方センチメートルといった単位面積における量として測定することができます。

環境モニタリングと同様に、放射線モニタリングも、大きな被害が出る前に汚染を引き起こす活動を検知するために利用できる。

惑星間汚染は、宇宙探査機や宇宙船が意図的または偶発的に惑星を生物学的に汚染した場合に発生します。これは、異星の惑星に到着した時と地球に帰還した時の両方で起こり得ます。^{[ 33 ]}

異なる種類の廃棄物が別々に処理される管轄区域、例えばリサイクルと食品廃棄物では、ごみが間違った容器に入れられると汚染が発生します。例としては、食品廃棄物用のゴミ箱にビニール袋を入れたり、リサイクル用の容器にプラスチック製の包装材や袋を入れたりすることが挙げられます。^{[ 34 ]}リサイクルの汚染が発生すると、収集されたすべての品目が台無しになる可能性があります。^{[ 35 ]}リサイクルの汚染は広範囲にわたる問題であり、リサイクルされる品目の価値を低下させ、その費用は通常、廃棄物収集費用を負担する自治体や当局に転嫁されます。^{[ 36 ]}

法医学では、証拠が汚染される可能性があります。指紋、毛髪、皮膚、またはDNAの汚染は、初期対応者や、進行中の捜査とは関係のない、容疑者ではない被害者の家族や友人などの情報源から発生する可能性があり、冤罪、裁判のやり直し、または証拠の却下につながる可能性があります。^{[ 37 ] [ 38 ]}

生物科学では、少量のサンプルを使用する実験において、「異物」が誤って混入すると、結果が著しく歪められることがあります。汚染物質が微生物である場合、汚染された細胞培養株のように、微生物が増殖してサンプルを支配し、サンプルを役に立たなくしてしまうことがよくあります。同様の影響は、地質学、地球化学、考古学でも見られ、ほんのわずかな物質の粒でも、高度な実験の結果を歪める可能性があります。^{[ 39 ]}