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サミュエル・ウェズリー（1766年2月24日 - 1837年10月11日）は、ジョージ王朝後期のイギリスのオルガン奏者兼作曲家である。ウェズリーはモーツァルト（1756年 - 1791年）と同時代人で、一部の人からは「イギリスのモーツァルト」と呼ばれた[ 1 ]が、この称号はトーマス・リンリー（子）にも時折帰せられることがある。
1766年2月24日、ブリストルで生まれた彼は、著名なメソジスト教徒で賛美歌作家のチャールズ・ウェスレーの息子であり、サミュエル・ウェスレー（スチュアート朝後期の詩人）の孫、そしてメソジスト教会の創始者であるジョン・ウェスレーの甥にあたる。
彼の初期の音楽教育は主にブリストルの実家で行われ、そこでは母親のサラ・ウェスリーが歌を歌い、チェンバロを演奏していた。賛美歌とヘンデルの作品が家族のお気に入りの曲だった。サミュエルはまた、ブリストルのオール・セインツ教会のオルガニスト、デイヴィッド・ウィリアムズからレッスンを受けた。1771年、彼の父親はロンドンのメリルボーン、チェスターフィールド・ストリートに2軒目の家を購入した。サミュエルは1778年までにブリストルを離れ、ロンドンの家に移り住んだ。[ 2 ]
サミュエルは、結婚は性交によって成立しており、いかなる民事式や宗教式も不要であるという哲学的信念を母親に伝えたが、スキャンダラスな遅延の後、1793年にシャーロット・ルイーズ・マーティンと結婚し、3人の子供をもうけた。この結婚は、シャーロットがサミュエルと10代の家政婦サラ・スーテルとの不倫を発見したことで破綻した。[ 1 ]サミュエルとサラは結婚しなかったが、4人の子供をもうけ、その中には大聖堂のオルガニストであり著名な作曲家であったサミュエル・セバスチャン・ウェズリー（1810年 - 1876年）もいた。
1784年、ウェスレーは密かにローマ・カトリックに改宗したが、叔父のジョン・ウェスレーはこれに落胆した。[ 3 ]賛美歌作家である彼の父は、次のように意見を述べた。
サムエルは改宗を祝して、精緻なミサ曲「ミサ・デ・スピリトゥ・サンクト」を作曲し、教皇ピウス6世に捧げた。[ 3 ]しかし、彼の改宗は短命に終わり、数年後には英国国教会に戻った。それでも彼はローマ・カトリック教会の音楽に対する深い敬意を持ち続けた。[ 5 ]
1788年、ウェスレーはロンドンのアンティクティ・ロッジでフリーメイソンに入会した。1812年、サセックス公爵は彼をイングランド第一グランドロッジのグランドオルガニストに任命し、1813年のフリーメイソンの統一過程を経て、イングランド連合グランドロッジの初代グランドオルガニストとしてその職を務めた。彼は5年間グランドオルガニストを務め、1818年に退任した。[ 6 ]
ウェスレーは1837年10月11日に71歳で亡くなり、ロンドンの英国国教会であるセント・メアリーボーン教区教会に埋葬された。
サミュエルは幼い頃から音楽の才能を発揮した。少年時代、兄のチャールズとともに、イギリスの音楽界から神童として認められた。彼はすぐにヴァイオリン、チェンバロ、オルガンを習得した。8歳になる頃には、作曲と即興演奏の才能で知られるようになっていた。彼の父、チャールズは次のように記している。
ボイス博士が私たちを訪ねてきて、「先生、あなたの家にイギリスのモーツァルトがいると聞きました」と私に話しかけてきたとき、彼はちょうど8歳でした。私はサムを呼び出して自分で答えさせました。彼はその時までに「ルツのオラトリオ」を書き写していました。博士はそれを非常に注意深く見て、演奏に大変満足しているようでした。博士の言葉には、「これらのアリアは私がこれまで見た中で最も美しいものの一つです。この少年は生まれつき、私が規則と勉強によって書くのと同じくらい正確なバスを書きます」というものがありました。[ 7 ]
ウェズリーは指揮者としてだけでなく、音楽教師や講師としても活動した。彼はイギリスのオルガン演奏会の先駆者の一人であったようで、それ以前は教会堂で娯楽を行うことは適切とは考えられていなかった。イングランドで最高のオルガン即興演奏家として名声を得ていたにもかかわらず、1798年と1813年に孤児院に、1824年にはハノーバー・スクエアのセント・ジョージ教会に応募したが、オルガニストの職を得ることはできなかった。率直な性格や結婚生活の事情から、イギリスの上流社会では概して信用されていなかったようで、信頼できない人物だったと推測することもできる。1815年以降、彼は金銭難と鬱病に苦しめられた。一時は、ヴィンセント・ノヴェロに写譜の仕事を頼むほど困窮していた。
オルガンの腕前は非常に高く評価されていたため、ウェズリーが亡くなる1か月前の1837年9月にフェリックス・メンデルスゾーンに紹介され、彼のために演奏した。メンデルスゾーンはクライスト・チャーチ・ニューゲートでリサイタルを開き、その最中にウェズリーは娘のエリザに「これは素晴らしい演奏だ！この後、私が挑戦できると思うか？」と言った。メンデルスゾーンは、当時すでに非常に衰弱していた老人に演奏するように説得したようだ。メンデルスゾーンは演奏中、彼の傍らに立ち、彼を褒めたたえたが、ウェズリーは「ああ、先生！あなたは私の演奏を聴いたことがない。40年前に聴いた方がよかったでしょう」と答えた。[ 8 ]
ウェスレーは、1796年から1808年の間にヨハン・セバスチャン・バッハの作品に親しんだようだ。 1810年、彼はチャールズ・フレデリック・ホーンと共同で、バッハの平均律クラヴィーア曲集の英語初版を出版した。[ 9 ]彼らの共同出版とバッハ作品の普及は、「イギリスにおけるバッハの覚醒」と呼ばれている。[ 10 ]ウェスレーはすぐに他の人々をバッハの信奉者に改宗させた。彼の主な改宗者はウィリアム・クロッチとチャールズ・バーニーだった。友人ベンジャミン・ジェイコブへの一連の手紙の中で、ウェスレーはどのようにしてバッハの正当性を高めたかを記録している。
フランシス・ラウス[ 11 ]はウェスレーの鍵盤楽器作品と賛美歌の全リストをまとめているが、その後さらにオルガン曲がいくつか発見されている。ウェスレーの音楽作品の完全なリストは以下の通りである。
彼の最も有名な作品の多くは教会のために書かれたもので、その中にはモテット「 In exitu Israel 」も含まれる。彼の世俗的な作品には、1813年にマドリガル協会が提供した賞カップに出品された、トーマス・チャタートンの詩に曲をつけた5声のマドリガル「O sing unto mie roundelaie」がある。[ 16 ]
しかし、彼の作品の多くは作曲当時に出版されたものの、その後忘れ去られてしまったため、これらの作品の写本は希少で、現代の演奏用楽譜はほとんど入手できない。かなりの数の作品が手稿のみで現存している。