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ロナルド・アーウィン・マクネア（1950年10月21日 - 1986年1月28日）は、アメリカのNASA宇宙飛行士であり物理学者であった。彼はスペースシャトル・チャレンジャー号の打ち上げミッションSTS-51-Lにおいて、7名の乗組員のうち3名のミッションスペシャリストの1人として任務に就いていたが、 35歳で亡くなった。
チャレンジャー号の事故以前、マクネアは1984年2月3日から11日にかけて、 STS-41-Bミッションでチャレンジャー号のミッションスペシャリストとして宇宙飛行を行い、アフリカ系アメリカ人として2人目の宇宙飛行士となった。
ロナルド・アーウィン・マクネアは、1950年10月21日、サウスカロライナ州レイクシティで、自動車修理工のカール・C・マクネアと高校教師のパールという名の妻の間に生まれた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]兄のカール・S [ 4 ]と弟のエリック[ 5 ]と共に育ったマクネアは、電気も水道もない低所得世帯で育った。[ 6 ]マクネアの祖父の死後、一家はより良い、しかし依然として劣悪な住居に引っ越した。マクネアの兄は、マクネアの死後に出版された伝記の中で、雨が降ると「屋根から滴り落ちる水を受け止めるために、床や家具を鍋やフライパンで覆った」と記している。[ 4 ]
1959年の夏、マクネアは人種隔離されていたレイクシティ公共図書館から本を借りることを拒否した。警察と彼の母親が呼ばれた後、マクネアは図書館から本を借りることが許された。当時図書館が入っていた建物は現在、彼の名にちなんで名付けられている。[ 7 ]
マクネアはレイクシティ小学校[ 8 ]とカーバー高校に通い、1967年に首席で卒業した[ 9 ]。
1971年、マクネアはノースカロライナ州グリーンズボロにあるノースカロライナ農業技術州立大学で物理学の理学士号を優等で取得した。[ 10 ]ノースカロライナA&Tでは、同大学の物理学カリキュラムを確立したドナルド・エドワーズ教授の下で学んだ。[ 12 ]
1976年、マクネアはマサチューセッツ工科大学でマイケル・フェルドの指導の下、物理学の博士号を取得し、レーザー物理学の分野での研究で全国的に知られるようになった。同年、マクネアはAAU空手の金メダルを獲得した。その後、彼は5つの地域選手権で優勝し、空手で五段の黒帯を取得した。[ 13 ]
マクネアは4つの名誉博士号に加え、多数のフェローシップと表彰を受けた。彼はカリフォルニア州マリブのヒューズ研究所のスタッフ物理学者になった。マクネアはオメガ・プサイ・ファイ友愛会の会員でもあった。[ 11 ]
1978年、マクネアはNASAの宇宙飛行士プログラムに1万人の応募者の中から選ばれた35人のうちの1人となった。彼は、 NASAが少数民族や女性の宇宙飛行士の数を増やす取り組みの一環として、ニシェル・ニコルズによって採用された数人の宇宙飛行士の1人だった。[ 14 ]
マクネアは1984年2月3日から11日にかけて、チャレンジャー号に搭乗し、STS-41-Bミッションのミッションスペシャリストとして宇宙飛行を行い、宇宙飛行を行った2人目のアフリカ系アメリカ人となった。
STS-41-Bミッションの後、マクネアは7人の乗組員のうち3人のミッションスペシャリストの1人としてSTS-51-Lに選ばれた。ミッションは1986年1月28日に打ち上げられた。チャレンジャー号は 打ち上げから73秒後、大西洋上空9マイルで空中分解し、マクネアと他の6人の乗組員は死亡した。 [ 11 ]
マクネアは当初、サウスカロライナ州レイクシティのレストローン記念公園に埋葬された。彼の遺体は2004年に掘り起こされ、レイクシティの別の場所にあるロナルド・E・マクネア記念公園に移された。[ 15 ]
マクネアは、運命的な最後の宇宙ミッションの前に、フランスの作曲家兼演奏家ジャン＝ミシェル・ジャールと、当時ジャールが制作中だったアルバム『ランデブー』のための楽曲制作に取り組んでいた。マクネアはチャレンジャー号に搭乗し、サックスのソロを録音する予定だった。もし録音されていれば、マクネアのソロは宇宙で録音された最初のオリジナル楽曲となるはずだった[ 16 ]（ただし、それ以前のジェミニ6号の宇宙飛行ではハーモニカで「ジングルベル」が演奏されていた）。しかし、この飛行は事故で終わり、乗組員全員が死亡したため、録音は実現しなかった。『ランデブー』の最後のトラック「ラスト・ランデブー」には「ロンの作品」という副題が付けられており、ライナーノーツにはジャールの献辞が記されている。「ロンはこの作品にとても興奮していて、最後の瞬間までずっとリハーサルを続けていました。私の友人であり宇宙飛行士でありアーティストでもあるロン・マクネアの思い出が、この作品を通して生き続けることを願っています。」[ 17 ]マクネアは、軌道上のシャトルクラフトからの生中継を通して、ジャールのランデブー・ヒューストン・コンサートに参加する予定だった。
マクネアは、チャレンジャー号とコロンビア号の事故で命を落としたすべての乗組員とともに、2004年に死後、議会宇宙名誉勲章を授与された。
マクネア氏を称え、様々な公共の場所、人物、プログラムが改名された。
マクネアはシェリル・マクネアと結婚し、2人の子供をもうけた。[ 41 ]シェリルは宇宙科学教育に重点を置くチャレンジャーセンターの創設ディレクターである。[ 42 ]
、離陸から73秒後にシャトルが爆発するという悲劇で幕を閉じました。搭乗していたのは物理学者のロナルド・E・マクネアで、彼は宇宙に行った2人目のアフリカ系アメリカ人でした。しかし、その前は、サウスカロライナ州レイクシティで大きな夢を抱いた少年でした。