ニネベの断食

シリア正教会では、ニネベの断食（古典シリア語: ܒܥܘܬܐ ܕܢܝܢܘܝ̈ܐ Bā'ūṯā ḏ-Ninwāyē 、文字通り「ニネベ人の嘆願」）は、清めの月曜日の3番目の月曜日から始まる3日間の断食で、日曜日の日没後の夕方から水曜日の正午まで行われ、参加者は通常、乳製品と肉製品を一切摂取しません。しかし、中にはより厳格に断食を行い、日曜日の深夜から水曜日の正午前に行われる聖体礼儀の後まで、飲食を一切断つ人もいます。

ニネベの三日間の断食は、預言者ヨナが巨大な魚の腹の中で過ごした三日間と、預言者ヨナの警告メッセージを受けてニネベの人々が食物と水を断って行った悔い改めを記念するものである（ヨナ書3章参照）。^{[ 4 ]}

預言者ヨナは列王記下（列王記四とも呼ばれる）に登場し、紀元前786～746年頃に活躍したと考えられている。^{[ 5 ]}ヨナ書3章の本文によると、預言者がニネベの人々に二度目の警告をした後、彼らは断食と断水を行い、灰と粗布を身に着けて悔い改めた。^{[ 6 ]}このため、この箇所では神がニネベの人々を救った経緯が語られている。^{[ 6 ]}

ジョン・ボードマンによれば、ニネベの人々がヨナの説教を受け入れた可能性のあるシナリオとして、新アッシリア帝国のアシュルダン3世の治世中に紀元前765年に疫病が発生し、紀元前763年から759年にかけて反乱が起こり、その直後に再び疫病が流行したことが挙げられる。これらの記録された出来事は、ヨナの言葉が信憑性を与えられ、動物や子供を含むすべての人々が食物と水を断つなどして従ったことを示唆している。^{[ 7 ]}