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チェス川は、イングランドのチルターン丘陵にあるチェシャム近郊に源を発する白亜質の川で、バッキンガムシャーとハートフォードシャーを18キロメートル（11マイル）流れ、リックマンスワースでコルン川と合流する。チェス川は、コルン川、ゲード川とともに、スリー・リバーズ地区の名前の由来となっている。
チェス川の滝は落差が200 フィート (60 m)、長さは11 マイル (18 km)です。チルターン丘陵の白亜質帯水層に蓄えられた地下水が水源で、3 つの泉から湧き出ており、それらはベール ブルック、ベリー ポンド、チェシャムのすぐ北にあるペドナー近くのミセンデン ロード沿いに地表に現れます。 [ 1 ] [ 2 ]町の下の暗渠を流れ、ウォーターサイドを通って南東方向に流れます。川は、ケイパビリティ ブラウンが設計したラティマー ハウスの公園や、ラティマー村の近くにある1 世紀のローマ時代の別荘跡の下を流れ、チェニーズの北、フロッグモアの未改良の水草地、サラットの西にあるサラット ボトムのクレソン畑を通ります。チェス川はソールズブリッジ・レーンでM25高速道路の下を流れ、その後、かつてこの地点の川の名前と結びついていたラウドウォーターの私有住宅地を通ります。その下流では、18世紀から19世紀にかけて製紙業に動力と水を供給していた、使われなくなった水車小屋がいくつか見られます。リックマンスワースでは、町の東でコルン川に合流します。川岸はほとんどが公共の通行権がなく、川のごく一部しか立ち入ることができません。航行可能なのは下流のみです。[ 3 ]
2004年から2006年にかけての約2年間、そして2011年から2012年にかけても、この川は深刻な水不足に見舞われた。長期間にわたる平均を大幅に下回る降雨量がその一因となった。冬の降雨は地下水の補充に特に重要である。しかし、2012年4月と6月の異常な降雨により、通常は地下水位が低下し始める時期に、地下水位が徐々に上昇した。その結果、2012年7月にはチェス川の水位は改善の兆しを見せ始めた。
2005年の河川干ばつの際、地元ではネスレのパウワウ・ウォーターによる瓶詰め用の過剰取水が大きな要因だったという憶測が飛び交った。実際、取水が停止し、川がいくらか回復した後も、川底は草木で覆われてしまい、2012年にボランティアによって草木の大部分が除去されるまで、川が完全に回復するには時間がかかった。2005年、ジャスティン・フルフォード議員は、この許可が地元の環境に悪影響を及ぼすとして、許可の延長を阻止する運動を展開した。[ 4 ]
チェス渓谷は、一部がチルターン丘陵自然景観保護地域（AONB）内にあり、チョークストリームとチルターン丘陵に特徴的な野生生物が生息しています。英国政府の生物多様性行動計画に記載されているいくつかの重要な種を支えています。哺乳類にはミズハタネズミ、鳥類にはアオサギ、アオサギ、キセキレイ、コサギ、ミサゴ、コブハクチョウ、ヨーロッパノビタキ、クイナ、カワセミ、植物にはミズキンバイ、ミソサザイ、キンポウゲ、ミズワスレナグサ、ミズヒメヨシなどがあります。淡水魚としては、特にブラウントラウト、カワラヒメマス、カジカなどが見られます。魚類を支えるために、カゲロウを含む無脊椎動物と昆虫の多様性が豊富です。[ 1 ]
この谷には古くから人が住んでいた歴史がある。谷沿いにはラティマー・パークをはじめとするローマ時代の別荘跡が数多く残っている。サラットでは、斜面に沿って耕作された段々畑に細長い段丘が見られ、中世のブドウ畑があった場所と考えられている。
人間の居住は、渓谷や川に様々な変化をもたらしてきたが、そのすべてが野生生物にとって有益とは限らない。浚渫や拡幅といった河川の改変は、流れを遅くし、シルトの堆積を招き、砂利の川底を覆い尽くしてしまう。川沿いの土地利用の変化もまた影響を与える。水辺の牧草地は耕作地や開発地に取って代わられ、排水パターンが変化し、汚染を引き起こしている。地下の白亜質帯水層からの取水は、河川流量を減少させ、干ばつに対する河川の耐性を低下させる。
流域への外来種の導入は、川の野生生物に大きな影響を与えた。チェス川沿いのミズハタネズミの個体数は、2001年から2003年の間に壊滅的に減少し、97%の減少が観測された。この個体数の激減は、主に北米のミンクによって引き起こされた。ミンクはもともと毛皮貿易のためにイギリス諸島に持ち込まれた種である。2004年、チルターンズ・チョーク・ストリームズ・プロジェクト[ 5 ]と環境庁は、ミンクの駆除と生息地の改善を組み合わせてこの減少を食い止めようとするミズハタネズミ回復プロジェクトを立ち上げた。2005年の調査では、ミズハタネズミの個体数が2001年のレベルの18%まで回復したことが判明した。
あまり良い話ではないが、在来種のシロツメザリガニは、同じくアメリカから輸入されたシグナルザリガニの被害を受けている。もともと養殖業界によって輸入されたシグナルザリガニは、マス養殖場が事業を多角化し、新たな市場を開拓する方法として考えられていた。しかし、シグナルザリガニは脱走の名人であるため、すぐに周辺の河川系に逃げ出し、イギリス南部の河川系の大部分に急速に広がった。シグナルザリガニはザリガニ疫病を媒介するが、シグナルザリガニは耐性があるのに対し、在来種のシロツメザリガニは耐性がない。その結果、イギリスの河川から在来種のザリガニが徐々に姿を消していった。チェス川の場合、シロツメザリガニは1990年代半ば以降絶滅している。チェス川には、イタドリ、ヒマラヤバルサム、オレンジバルサムなど、多くの侵略的外来植物も生息している。
すべての輸入品が、これほど壊滅的な影響を与えるわけではない。チェス川に養魚場やマス漁場から逃げ出したもう一つの魚はニジマスで、20世紀初頭にチェス川に持ち込まれたと考えられている。その後、ニジマスは英国で数少ない自立的な個体群の一つを確立した。
チェス川の水量の一部は、チェシャム下水処理場からの処理済み下水の流出によるもので、これは乾燥時にはかなりの量になります。大雨の際には、処理場での溢流により未処理の下水が川に放出されます。2014年には、5か月間続く放出が発生し、川の水質に大きな影響が出ました。[ 6 ]その後、処理場への流入量の増加に対処するための改良工事が完了しました。[ 7 ]
歴史的に、チェス川の澄んだチョーク質の水と肥沃な土地はクレソンの栽培に理想的であり、ビクトリア朝時代にチェシャムとリックマンスワースの両方で繁栄したこの産業は、新しく建設されたメトロポリタン鉄道で輸送され、ロンドンに供給されました。今日、稼働しているクレソン畑は、サラットのムーアレーンにしかありません。[ 1 ] 2014年、チェシャム下水処理場からの継続的な溢水により、クレソン農場は販売を停止せざるを得なくなり、[ 8 ]農場は操業を続けるために井戸水を使用しています。
チェスバレーウォークは全長約10マイル（16km ）で、チェシャム、チョーリーウッド、リックマンスワースのメトロポリタン線駅と繋がっており、一部または全行程を歩くことができます。ルートはどちらの方向にも進むことができ、道標が明確に設置されています。ルートの大部分は公共の歩道ですが、道路を通行する短い区間もあります。[ 3 ]
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