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アーチェリーにおいて、リカーブボウは弓の主要な形状の一つであり、弦を張っていない状態では弓のリムが射手から離れる方向に湾曲しています。リカーブボウは、同等のストレートリムの弓よりも多くのエネルギーを蓄え、より効率的にエネルギーを伝達するため、矢に与えるエネルギーと速度が大きくなります。リカーブボウは、同じ矢のエネルギーに対して、ストレートリムの弓よりも短い弓で済むため、茂みや森林地帯、あるいは乗馬中など、長い武器が扱いにくい環境では、射手はこの形状を好んで使用しました。
湾曲した弓は、弓を作るのに使われる材料に大きなストレスをかけ、発射時に大きな音を立てることがあります。極端な湾曲は、弦を張るときに弓を不安定にします。弦を張っていない湾曲弓は、紛らわしい形状をしており、ネイティブアメリカンの武器の多くは、元の所有者や文化から切り離されたときに、誤って逆向きに弦が張られ、射撃しようとしたときに破壊されました。[ 1 ] 2002年にヘップワースとスミスが行った、牛の腱と真珠の接着剤から作られ、伝統的なアジアの湾曲弓に使用されている調合物のテストでは、この複合材は「破壊するまでに18 MJ/m 3のエネルギーを吸収し、炭素繊維複合材、ばね鋼、ブチルゴムに匹敵する」ことが示されました。[ 2 ]
複合材料で作られたリカーブボウは、ペルシア人、パルティア人、サルマティア人、スキタイ人、アラン人、ダキア人、クマン人、ヒクソス人、マジャール人、フン族、ブルガール人、ギリシャ人、トルコ人、モンゴル人、朝鮮人、中国人など、多くの民族によって使用されていた。
リカーブボウは紀元前2千年紀にエジプトやアジアの大部分に広まった。
おそらく、反り返った弓の使用に関する最も古い記録は詩篇78篇57節（「彼らは偽りの弓のように逸れた」KJV）に見られ、ほとんどの学者はこれを紀元前8世紀のものとしている。[ 3 ]
19世紀の聖書学者アダム・クラークは、「不器用な人や力が弱い人が、これらの弓を曲げて弦を張ろうとすると、注意を怠ると、弓は跳ね返って静止状態に戻り、腕を折ってしまうかもしれない。また、曲げた弓が横に逸れて静止状態に戻り、かなりの危険にさらされることも何度かあった。これはまさにホメロスの『オデュッセイア』第21巻で言及されている種類の弓で、ペネロペの求婚者たちは誰も曲げることができず、静止状態ではκαμπυλα τοξα [ kampula toxa ]と呼ばれ、使用準備が整うとτοξον παλιντονον [ toxon palintonon ]、つまり反り返った弓と呼ばれた。」と指摘した。 [ 4 ]
ローマ帝国の弓兵の標準的な武器は複合リカーブ弓であり、実際のリカーブした先端を形成するために使用された補強材（アラビア/アジアの弓ではシヤ[ 5 ]、ハンガリーの弓ではサルヴ（角）とも呼ばれる）は、スコットランドのアントニヌスの長城にあるバーヒル砦まで北に及ぶ帝国中のローマ遺跡で発見されている[ 6 ]。
オスマン帝国の時代、トルコの弓兵は角や腱などの動物組織で接着された木材の積層体から作られたリカーブボウを使用し、大きな破壊効果を発揮した。[ 7 ]
モンゴル軍による弓の使用は、比較的短いリカーブボウのおかげで、騎乗した多数の兵士が太平洋から中央ヨーロッパまで襲撃することを可能にした。弓兵は馬に乗ったまま弓を操作できた。[ 8 ] [ 9 ]モンゴルの台頭は、チンギス・ハンの軍隊の弓の射程と威力の良さに部分的に起因している。これらの弓は竹の芯でできており、腹側（射手側）に角、背側に腱があり、動物性接着剤で結び付けられていた。[ 10 ]
中世には、複合リカーブボウは乾燥したヨーロッパ諸国で使用されていました。これは、積層接着剤が湿って接着力を失うことがなかったためです。一方、湿潤な地域では、すべて木製のストレートロングボウが一般的でした。イギリス諸島で描かれたリカーブボウ（「第一次世界大戦の弓」の図を参照）[ 11 ]は、複合武器であったり、熱と力で先端を曲げた木製の弓であったり、あるいは単に芸術的な表現であったりした可能性があります。
北米先住民の弓の多くは、特に西海岸インディアンの弓は、反り返った形状をしていた。
19世紀末、各国で効果的な銃器が普及するにつれ、リカーブボウは戦争において広く使用されなくなった。
古代中国では、リカーブボウは戦闘において長い歴史を持っていた。宋王朝と遼・晋の国との戦いでは、リカーブボウの使用が広く記録されている。明王朝では、より高度な改良が加えられ、明式リカーブボウと呼ばれるようになった。[ 12 ]
自作弓、複合材弓、リカーブ形状の積層弓は、弓職人、アマチュア、プロの射手によって今でも作られ、使用されている。
現代のアーチェリー界では、「リカーブボウ」または単に「リカーブ」という表現は、オリンピックやその他多くの競技会でアーチャーが使用する典型的な現代のリカーブボウを指すのが一般的です。この弓は高度な技術と素材を採用しています。リムは通常、カーボンフォームまたは木材の芯材の上に、グラスファイバー、カーボン、または木材の複数の層を重ねて作られています。ライザー（弓の中央部分）は一般的に別体で、木材、カーボン、アルミニウム合金、またはマグネシウム合金でできています。「ライザー」という用語が使われるのは、一体型の弓では、中央部分がリムからテーパー状に立ち上がり、応力を分散させるためです。いくつかのメーカーは、カーボンファイバー（金属製の金具付き）またはカーボンファイバー入りのアルミニウム製のライザーを製造しています。初心者向けのライザーは通常、木材またはプラスチック製です。合成素材を使用することで、経済的で予測可能な製造が可能になり、安定した性能が得られます。現代の弓の質量が大きいことは、それ自体が安定性、ひいては精度を高めるのに役立ちます。しかし、精度は弓の引きの強さだけでなく、射手がそれをどれだけうまく扱えるかにも関係しています。したがって、射手、特に初心者は、自分の能力を過大評価せず、体格や経験レベルに適した引きの強さを選ぶことが不可欠です。[ 13 ]
現代のリカーブボウは、 2028年の夏季オリンピックで混合コンパウンドボウのカテゴリーが追加されるまで、オリンピックで認められていた唯一の弓の形でした[ 14 ] （ただし、コンパウンドボウはパラリンピック の一部のカテゴリーで認められています）。ヨーロッパとアジアのスポーツアーチャーの間で最も広く使用されています。コンパウンドボウのフレームワーク技術がより入手しやすく普及しているため、競技統計の追跡とテストが容易になることから、将来のオリンピックで個人競技にコンパウンドボウを含める動きがあります[ 15 ] 。
現代のオリンピックスタイルのリカーブボウは、アメリカのフラットボウを発展させたもので、リムの先端に向かって細くなる長方形断面のリムが特徴です。今日のリカーブボウのほとんどは「テイクダウン」式で、リムをライザーから取り外せるため、持ち運びや保管が容易で、リムの交換も簡単です。古いリカーブボウや一部の現代の狩猟用リカーブボウは一体型です。ハンターは、テイクダウン式の弓のリムポケットが引き絞る際に不要な音を立てることがあるため、一体型の弓を好むことが多いです。
ベアボウは、現代のリカーブボウの一種です。通常、リカーブボウと同じライザーとリムを使用しますが、サイト、スタビライザー、クリッカーは付いていません。見た目は似ているかもしれませんが、ネガティブティラーと異なる重量配分で調整されています。これは、射手のアンカーポイントが顎の下ではなく口角にあるためです。
アーチェリー選手は、リカーブボウに次のような多くの装備を取り付けることがよくあります。