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ドリフターズは、アメリカのポップおよびR&B /ソウル・ボーカル・グループである。元々は、 1953年にビリー・ワード・アンド・ヒズ・ドミノスのリード・テナーだったクライド・マクファッターのバック・グループとして結成された。1959年に結成され、ベン・E・キングが率いた2番目のドリフターズは、元々はファイブ・クラウンズという新進気鋭のグループだった。1965年以降、メンバーは両グループ間を行き来し、その多くが他のドリフターズ・グループも結成した。その後数十年にわたり、ドリフターズという名の様々なバンドが、これらのオリジナル・グループにルーツを辿ることができるが、オリジナル・メンバーはほとんど、あるいは全く残っていない。
ローリング・ストーン誌によると、ドリフターズは偉大なボーカルグループの中で最も不安定なグループだった。彼らはマクファッターが脱退した後の1955年からドリフターズの名前を所有していたジョージ・トレッドウェルに雇われた低賃金のミュージシャンたちだったからである[ 2 ] 。トレッドウェル・ドリフターズのラインには60人のミュージシャンがおり[ 3 ] 、その中には元ドリフターズのメンバーによるいくつかの分派グループ（トレッドウェルの管理下にはない）も含まれている。これらのグループは通常、「ビル・ピンクニーのオリジナル・ドリフターズ」や「チャーリー・トーマスのドリフターズ」といった所有格のクレジットで識別される。
ドリフターズの黄金期は、1950年代初頭、1960年代、そして1970年代初頭（アトランティック・レコード解散後）の3つである。このうち、クライド・マクファッターが結成した最初のドリフターズは、「ザ・ドリフターズ」としてボーカル・グループの殿堂入りを果たした。 [ 4 ]ベン・E・キングが参加した2番目のドリフターズは、「ベン・E・キング・アンド・ザ・ドリフターズ」としてボーカル・グループの殿堂入りを果たした。[ 5 ]ロックンロールの殿堂は、彼らの殿堂入りにあたり、最初のドリフターズから4人（クライド・マクファッター、ビル・ピンクニー、ゲルハルト・スラッシャー、ジョニー・ムーア）、2番目のドリフターズから2人（ベン・E・キング、チャーリー・トーマス）、アトランティック・レコード解散後のドリフターズから1人（ルディ・ルイス）を選出した。[ 6 ]他にもリードシンガーはいたが、その頃はグループの成功はそれほどではなかった。[ 7 ]
ボーカル・グループの殿堂によると、「混乱と変化を経て、（オリジナルの）ドリフターズは音楽のトレンドを確立し、13曲のヒット曲を世に送り出した。そのほとんどは今日では伝説的な録音となっている。」[ 4 ]この偉業に匹敵する、その後のドリフターズの編成は、ビルボード・ホット100のトップ30ヒットを13曲記録した。1950年代と60年代のグループは、アメリカのR&Bチャートでも勢力を持ち、「Money Honey」（1953年）、「Honey Love」（1954年）、「Adorable」（1955年）、「There Goes My Baby」（1959年）、「Save the Last Dance for Me」（1960年）、「Under the Boardwalk」（1964年）の6曲でR&Bチャート1位を獲得した。 1970年代にイギリスで新旧の楽曲を携えて復活を遂げたが、アメリカでは同様の成功は収められなかった。しかし、イギリスのシングルチャートでは最大の成功を収め、「Kissin' in the Back Row of the Movies」は2位のヒットとなった。
多くの歴史家やファンにとって、「ザ・ドリフターズ」といえばクライド・マクファッターだが、彼はグループに1年間しか在籍していなかった。マクファッターは1950年から3年間、ビリー・ウォード・アンド・ヒズ・ドミノスのリードテナーを務めた。ドミノスの成功は主にマクファッターのハイトーンテナーによるものだった。1953年、アトランティック・レコードのアーメット・アーティガンがバードランドでのドミノスの公演を観劇した際、マクファッターが不在であることに気づいた。ジェリー・ウェクスラーはこう回想している。
アハメットはバードランドを飛び出し、まっすぐアップタウンに向かった。彼はバーからバーへと駆け回り、クライドを探し、ついに家具付きの部屋で彼を見つけた。その夜、アハメットはマクファッターと、クライドが自分のグループを結成するという合意に達した。彼らはドリフターズとして知られるようになった。[ 8 ]
ゴスペルと世俗的なサウンドを融合させたいと考えたマクファッターは、まず教会のグループであるマウント・レバノン・シンガーズのメンバー、ウィリアム・“チック”・アンダーソン、チャーリー・ホワイト、デイヴィッド・“リトル・デイヴ”・ボーガン（テナー）、デイヴィッド・ボールドウィン（バリトン、作家ジェームズ・ボールドウィンの弟）、ジェームズ・“リンクル”・ジョンソン（ベース）を集めた。1953年6月29日に4曲のレコーディングを行った後、エルテガンはこの組み合わせがうまくいかないことに気づき、マクファッターに別のメンバーを募集させた。2番目のグループには、ファースト・テナーのビル・ピンクニー（エルサレム・スターズ）、セカンド・テナーのアンドリュー・スラッシャー、バリトンのゲルハルト・スラッシャー（いずれもゴスペル・グループ「ザ・スラッシャー・ワンダーズ」）、ベース・ボーカルのウィリー・ファービー、ギターのウォルター・アダムスが参加した。
これは、1953年9月にリリースされた彼らの最初のメジャーヒット曲「マネー・ハニー」を生み出した2回目のセッションのグループで、レコードレーベルにはグループ名「クライド・マクファッター・アンド・ザ・ドリフターズ」と表示されていた。マクファッターはドミノスに在籍していた頃はほとんど知られておらず、時には「ビリーの弟、クライド・ウォード」として紹介されることもあった。また、ビリー・ウォードが歌っていると勘違いする人もいた。[ 9 ]
マクファッターが最初のレコーディングセッションで書いた「ルシール」は、「マネー・ハニー」のB面に収録され、レコード業界では珍しい、実質的に異なる2つのグループが同じ名前で2曲を収録したシングルをリリースした。「マネー・ハニー」は大成功を収め、ドリフターズを一躍有名にした。[ 9 ]
ファービーが事故に遭いグループを脱退した後、さらにメンバーの変更が続いた。アダムスが亡くなった後、ジミー・オリバーが後任となった。ファービーの後任は置かれず、代わりに声部が入れ替わった。ゲルハルト・スラッシャーがファースト・テナーに上がり、アンドリュー・スラッシャーがバリトンに下がり、ビル・ピンクニーがベースに下がった。このグループは、1953年11月の「 Such a Night 」 [ 10 ] [ 11 ]、1954年6月の「Honey Love」、1954年10月の「Bip Bam」、1954年11月の「White Christmas 」、1955年2月の「 What'cha Gonna Do 」など、さらにいくつかのヒット曲をリリースした。マクファッターは1954年3月に徴兵通知を受け取ったが、当初ニューヨーク州バッファローに配属されたため、しばらくの間グループに留まることができた。リリース1年前に録音された「What'cha Gonna Do」は、マクファッターがドリフターズのメンバーとして残した最後の公式レコードとなった。ただし、彼の最初のソロ作品（「Everyone's Laughing」と「Hot Ziggety」のカップリング）は、1954年10月のドリフターズ最後のセッションで録音されたものである。兵役を終えた後、マクファッターはソロ活動を続け、成功を収めたものの、比較的短命に終わった。R&Bで16曲、ポップで21曲のヒットを記録している。
マクファッターは、ドミノスでは拒否されていたグループの利益の大きな分け前を要求したが、脱退時に後任者にもそれが継続されるようにはしなかった。彼はグループの持ち分を、マネージャーで元ジャズトランペット奏者、歌手サラ・ヴォーンの夫であるジョージ・トレッドウェルに売却した。その結果、ドリフターズは多くのメンバーを入れ替え、メンバーは誰も大した収入を得られず、週給はわずか100ドル（2025年のドル換算で1,202ドル）だった。[12 ]マクファッターは後にこの行動を後悔し、仲間のミュージシャンを不採算に追いやったと認識した。[ 9 ] [ 13 ]
マクファッターはまず、オリジナルメンバーのデヴィッド・ボーガンに交代した。ボーガンはマクファッターが兵役に就いている間、コンサートでリードボーカルを務めていた。ボーガンの声はマクファッターの声に似ていたが、気まぐれな性格のため、一緒に仕事をするのが難しく、アトランティック・レコードの幹部の目には不適格と映った。[ 9 ] ボーガンはすぐにグループを脱退し、ハープス（1955年）を結成（1958年にはビル・ピンクニーのオリジナル・ドリフターズに復帰）し、ジョニー・ムーア（元ザ・ホーネッツ）が後任となった。1955年9月、このラインナップはR&Bヒットを録音し、A面「Adorable」が1位、B面「Steamboat」が5位となった。これに続いて、1956年2月には「Ruby Baby」、そして「I Gotta Get Myself a Woman」がリリースされた。
低賃金がメンバーの燃え尽き症候群の一因となった。ビル・ピンクニーはトレッドウェルに給料の値上げを要求した後に解雇された。抗議してアンドリュー・スラッシャーも脱退した。ピンクニーはリードシンガーのボビー・ヘンドリックスと共にザ・フライヤーズを結成したが、ヘンドリックスは翌年ドリフターズに加入するために脱退した。ピンクニーの後任にはトミー・エヴァンス（レイブンズでジミー・リックスの後任を務めていた）が就任した。アンドリュー・スラッシャーの後任にはバリトン歌手のチャーリー・ヒューズが就任した。ムーア、エヴァンス、ガーハート・スラッシャー、チャーリー・ヒューズは1957年に「 Fools Fall in Love 」でトップ10ヒットを記録した（ポップチャート69位、R&Bチャート10位）。[ 14 ]
ムーアとヒューズは1957年に脱退し、ボビー・ヘンドリックスとジミー・ミルナーに交代した。1958年初頭には、ボビー・ヘンドリックス（リードテナー）、ゲルハルト・スラッシャー（ファーストテナー）、ジミー・ミルナー（バリトン）、トミー・エヴァンス（ベース）、ジミー・オリバー（ギター）というラインナップとなった。このラインナップで、1958年4月にリリースされた「Drip Drop」（ポップチャート58位）というヒット曲を1曲生み出した。
人気が衰えるにつれ、オリジナル・ドリフターズの最後のメンバーはクラブシーンで活動し、コースターズやレイブンズという名前で二役をこなすようになった。[ 4 ] 1958年5月までにヘンドリックスとオリバーは脱退し、アポロ・シアターでの1週間の出演のために復帰した。その週、メンバーの1人がアポロ・シアターのアマチュア・ナイトの司会者ラルフ・クーパーと喧嘩になった。これがトレッドウェルにとって決定打となり、彼はグループ全員を解雇した。クーパーとの口論の後、トレッドウェルはファイブ・クラウンズというグループを雇い、「ザ・ドリフターズ」と改名した。[ 15 ] [ 16 ]
トレッドウェルはドリフターズのブランドを所有していたものの、オリジナルメンバーは自分たちこそが真のドリフターズだと考え、グループを存続させることを決意していた。最初に脱退したのはビル・ピンクニーだった。拘束力のある仲裁で「The Original Drifters」という名称／商標の独占的かつ取り消し不能な所有権を得た後、彼はスラッシャーズとデヴィッド・ボーガンと合流し、「The Original Drifters」としてツアーを開始した。その後、オリジナルメンバー数名がこのグループに出入りし、他の新人アーティストも加わったが、このドリフターズは以前のドリフターズほどの成功を収めることはなかった。
バウガンは短期間で脱退した。1964年にボビー・リー・ホリスが加入し、リードボーカルを引き継いだ。同年後半、アンドリュー・スラッシャーが脱退し、ジミー・ルイスが加入した。ボビー・ヘンドリックスが復帰し、ルイスが脱退する前に短期間5人組となった。アンドリュー・スラッシャーが復帰し、ホリスの後任となった。ホリスとバウガンは1960年代を通じて断続的にグループに参加した。1968年には、ピンクニー、ガーハート・スラッシャー、ホリス、ヘンドリックスの4人がグループに在籍していた。
ピンクニーは、自身のグループの一員として、短期間のツアーで演奏するためにザ・ティアーズを雇った。ザ・ティアーズのメンバーは、ベニー・アンダーソン、ジョージ・ウォレス、アルバート・フォートソン、マーク・ウィリアムズだった。ツアー後、ザ・ティアーズはピンクニー抜きでオリジナル・ドリフターズとしてツアーを続けたが、ピンクニーは彼らがその名前を使用することを阻止する訴訟を起こし、勝訴した。
その後、ピンクニーはブルース・シーザー、クラレンス・テックス・ウォーカー、ブルース・リチャードソンを新メンバーに加えたが、ラインナップは急速に変化した。1979年のグループはピンクニー、アンドリュー・ロイヤー、チャック・コッカーハム、ハリエル・ジャクソン、トニー・クックだった。1995年にブラックベリー・レコードからリリースされたアルバム『Peace in the Valley』では、ピンクニー、コッカーハム、リチャード・ナイト・ダンバー（ヴァーノン・ヤング）、グレッグ・ジョンソンがボーカルを担当したとクレジットされている。2001年のPBSスペシャル番組『Doo Wop 51』では、ピンクニー、ダンバー、ジョンソン、ボビー・ヘンドリックスが出演した。2000年代初頭のラインナップは、ピンクニー、コッカーハム、ダンバー、ヤング、そして歌手ルース・ブラウンとクライド・マクファッターの息子であるロナルド・ジャクソンだった。[9] ヤングは2005年に亡くなり[10]、ピンクニーは2007年に亡くなった。
現在のオリジナル・ドリフターズのメンバーは、ラッセル・ヘンリー、チャック・コッカーハム、リチャード・ナイト・ダンバー、ヴァーノン・テイラー、キングスリー・オブライアン・マッキントッシュ、そしてジョセフ・ターナーである。
トレッドウェルは「ドリフターズ」という名前の権利を所有しており、グループを解雇した時点でアポロ劇場での1年間の予約が残っていた。1958年（または1959年）の夏、[ 16 ]彼はリードシンガーのベンジャミン・アール・ネルソン（ベン・E・キングという芸名でよく知られている）を擁するファイブ・クラウンズのマネージャー、ラバー・パターソンに接触し、彼らをドリフターズに改名するよう手配した。新しいラインナップはキング[ 16 ]（リードテナー）、チャーリー・トーマス[ 16 ]（テナー）、ドック・グリーン[ 16 ]（バリトン）、エルズベリー・ホッブス[ 16 ]（ベース）で構成されていた。ジェームズ「ポッパ」クラークは5人目の「クラウン」だったが、トレッドウェルが最初のグループの問題だと考えていたアルコール問題のため、メンバーには含まれなかった。グループはほぼ1年間ツアーに出た。この新しいグループは以前のドリフターズとは何の繋がりもなかったため、敵意のある観客の前で演奏することが多かった。[ 5 ]
アトランティックが新しいドリフターズをスタジオに送ることを決めたとき、エルテガンとウェクスラーはセッションをプロデュースするのに忙しすぎたので、コースターズのプロデュースで成功を収めたジェリー・リーバーとマイク・ストーラーを雇った。リーバーとストーラーのプロデュースで、この新しいラインナップ（グループの「真の」黄金時代と広く考えられている）は、キングがリードボーカルを務めるいくつかのシングルをリリースし、チャートヒットとなった。「There Goes My Baby」[17]は、ストリングオーケストラを含む最初の商業ロックンロール録音で、トップ10ヒットとなり、ローリングストーン誌の「史上最高の500曲」で193位となった。「Dance with Me」が続き、「This Magic Moment 」 [ 17 ] （ 1960年のビルボードホット100で16位）が続いた。「Save the Last Dance for Me 」は、アメリカのポップチャートで1位、イギリスで2位を獲得した。このバージョンのドリフターズは、ベン・E・キング・アンド・ザ・ドリフターズとして2000年にボーカル・グループの殿堂入りを果たした。記事では、この賞は主にベン・E・キングへの賛辞であり、ドリフターズでの彼の活動にも触れているが、5つの段落のうちドリフターズに特化して書かれているのは1つだけである。ただし、チャーリー・トーマスもロックンロールの殿堂（およびボーカル・グループの殿堂入りを果たしたオリジナル・ドリフターズ、厳密には1958年までの活動）で言及されている。
リーバーとストーラーは、もともとアメリカの人種差別について書かれた曲で、バスの後部座席や人種隔離をなくそうとする学校に言及している「Only in America」をドリフターズに優先的に提供した。レコード会社が露骨な政治的見解を含む曲をリリースすることに懸念を示したため、歌詞は大幅に書き換えられ、ドリフターズは録音したが、元のメッセージが変更されたことに失望し、最終的にリリースしないことを決定した。[ 18 ] （リーバーとストーラーは「Only in America」を、彼らがプロデュースしていた別のグループ、ジェイ・アンド・ジ・アメリカンズに提供し、彼らはこの曲でヒットを飛ばし、25位まで上昇させた。[ 18 ]）
この黄金時代が2年間続いた後、メンバーの交代が起こった。ラバー・パターソン（ドリフターズのロードマネージャー）はジョージ・トレッドウェルと口論になった。パターソンはキングと契約していたため、キングがグループと一緒にツアーすることを許さなかった。キングはグループと約1年間しかレコーディングできなかった。 「 Dance with Me 」のB面「 (If You Cry) True Love, True Love 」でリードボーカルを務めたジョニー・リー・ウィリアムズは、チャーリー・トーマスと共にツアーでボーカルを担当した。グループがウィリアムズの故郷であるアラバマ州モービルを訪れた際、ウィリアムズはグループを脱退した。ウィリアムズは2004年12月19日に64歳で死去した。[ 19 ]
キングがトレッドウェルに昇給と印税の分配を要求したが、その要求は受け入れられず、キングは脱退し、ソロ活動で成功を収めた。ウィリアムズも同時期に脱退し、新しいリードボーカルとしてルディ・ルイス[ 16 ]（クララ・ウォード・シンガーズ）が雇われた。ルイスはドリフターズを率いて「Some Kind of Wonderful」、「Please Stay」、「Up on the Roof」（1963年に全米ポップシングルチャートで5位、全米R&Bシングルチャートで4位）、「On Broadway」（1963年に全米ポップシングルチャートで9位、全米R&Bシングルチャートで7位）などのヒット曲を出した。ルイスはロックンロール・ホール・オブ・フェイムのドリフターズの殿堂入りメンバーにも名を連ねている。ベン・E・キングは2015年4月30日に76歳で死去した[ 20 ]。
ホッブスは兵役に徴兵され、復帰したトミー・エヴァンス（最初のグループのメンバー）が代わりに加入した。グリーンは1962年に脱退し、ユージン・ピアソン（ザ・リヴィリアーズとザ・クレフトーンズのメンバー）が代わりに加入した。エヴァンスは1963年に再び脱退し、ジェームス・ブラウンのボーカルグループ、フェイマス・フレイムズのオリジナルメンバーであり、彼らの最初のヒット曲「プリーズ、プリーズ、プリーズ」の共作者でもあるジョニー・テリーが代わりに加入した。 [ 21 ]兵役とソロ活動の失敗の後、ジョニー・ムーア[ 16 ]は1964年に復帰し、グループはムーア、トーマス、ルイス、ピアソン、テリーの5人組となった。
同年後半、グループは5月21日に「Under the Boardwalk」をレコーディングする予定だったが、セッション前夜にルディ・ルイスが亡くなり、ジョニー・ムーアがリードボーカルを単独で務めることになった（ルイスとムーアは交代でリードボーカルを務めていた）。「Under the Boardwalk」はアメリカでトップ10ヒットとなったが、その後ドリフターズのチャートでの活躍は鈍化し、1964年の「Saturday Night At The Movies」がグループにとって最後の全米トップ40ヒットとなった。ドリフターズは1964年から1967年の間に全米トップ100に入るマイナーヒットをいくつかリリースしたが、それ以上のヒットには至らなかった。1968年半ばには、彼らのシングルはどこでもチャートインしなくなり、その後アメリカでポップヒットを出すことは二度となかった。
メンバーの入れ替わりは頻繁だった。1966年にテリーはダン・ダンドリッジに数ヶ月間交代し、その後、1954年にジョニー・ムーアと共にホーネッツに所属していたウィリアム・ブレントに交代した。ジーン・ピアソンは同年、リック・シェパードに交代した。1966年末までに、バリトン／ベースのビル・フレデリックスがウィリアム・ブレントに交代した。ファイブ・クラウンズ出身の最後のメンバーであるチャーリー・トーマスは1967年半ばに脱退し、ライムライツの元メンバーであるチャールズ・バスカービルに交代した。バスカービルは短期間しか在籍しなかった。
1967年5月、ジョージ・トレッドウェルは48歳で急逝した。彼の妻、フェイ・トレッドウェルは、ザ・ドリフターズにおけるジョージ・トレッドウェルのパートナーたちの持ち株を買い取り、グループの所有権を掌握した。1972年、ザ・ドリフターズはアトランティック・レコードを離れた。
1972年、ノーザン・ソウル・シーンの副産物として、このグループは1960年代半ばの楽曲を再リリースし、「Saturday Night at the Movies」「At the Club」「Come On Over to My Place」の3曲をイギリスで大ヒットさせた。いずれもイギリスではそれまでヒットしていなかった曲だったが（アメリカではすべてヒットしていた）、すべてトップ10入りを果たした。
キャリアが再燃したドリフターズはイギリスに移り、数人のボーカリストを迎えて活動を続けた。新曲はソングライター兼プロデューサー（そして長年のドリフターズファン）のロジャー・グリーンアウェイが作詞作曲と監修を担当し、通常は他のパートナーと共同で制作した。グループは1973年から1976年の間に4枚のアルバムをリリースし、イギリスのチャートで主要なグループとなり、同時期に9曲のトップ40ヒットを記録した。ヒット曲は1973年の「Like Sister and Brother」（リードボーカルはフレデリックス）から始まり、ムーアが歌った非常に人気のある曲が続き、「Kissin' in the Back Row of the Movies」（1974年に2位）、「There Goes My First Love」（3位）、「You're More Than a Number in My Little Red Book」（5位）などが含まれる。アメリカでは、「Kissin' in the Back Row of the Movies」だけがチャートにランクインし、R&Bチャートで83位を記録した。
ドリフターズの最後のヒット曲は1976年の「You're More Than a Number in My Little Red Book」だった。ドリフターズはその後もレコーディングを続けていたが、イギリスやアメリカでチャート入りするようなヒット曲は二度と出さなかった。
メンバーの入れ替わりは頻繁だった。1973年にインク・スポッツのブッチ・リークとグラント・キッチングスがシェパードとトーマスに代わって加入した。翌年にはフレデリックスがクライド・ブラウンに、その翌年にはキッチングスがビリー・ルイスに交代した。1976年にはリークがジョー・ブラントに交代し、ジョニー・ムーア、クライド・ブラウン、ジョー・ブラント、ビリー・ルイスのラインナップとなった。フェイ・トレッドウェルはグループのマネジメント会社をトレッドウェル・ドリフターズ社に改名した。
ムーアは1978年に脱退し、レイ・ルイスが後任となった。ブラントとビリー・ルイスは1979年に脱退し、ジョニー・ムーアと元テンプテーションズのリードボーカル、ルイス・プライスが復帰した。ムーアは1982年後半にクライド・ブラウンと共に再び脱退し、ベン・E・キングとビル・フレデリックスという2人の復帰メンバーが後任となった。
フレデリックス、ルイス、プライスは全員1983年に脱退し、ジョニー・ムーア、ジョー・ブラント、クライド・ブラウンが復帰して後任となった。1986年にグループは解散し、トレッドウェルがジョナ・エリス、元メンバーのレイ・ルイス、ビリー・ルイス、ルイス・プライスからなる新しいラインナップを編成した。翌年にはさらに多くの元メンバーが後任として加入し、グループはムーア、ビリー、レイ・ルイス、ジーン・ジェンキンス（その後すぐにジョージ・チャンドラー、ジョン・サーストンに交代）となった。レイ・ルイスは1988年に脱退し、ジョー・コフィーが後任となった。1989年にはビリー・ルイスが脱退し、ジョージ・チャンドラーが復帰して後任となり、1990年にはトニー・ジャクソン、キース・ジョン、ピーター・ラマーが加入した。
サーストンは年末に脱退し、ロイ・ヘミングス（元JALNバンド）が後任となった。ピーター・ラマーが1991年に脱退する前にパトリック・アランが一時的にラマーの代役を務め、その後ローハン・デラノ・ターニーが正式に後任となった。ジョニー・スチュワートは1963年にグループに加入し、1993年にラスベガスで脱退した。彼はプラターズに加入し、歌手としてのキャリアを続けた。このラインナップは1996年まで続き、コフィーが脱退しジェイソン・リーが加入した。リーは2年後に復帰したラマーと交代した。リーは次のツアーで復帰し、ラマーは復帰したパトリック・アランと交代した。
1992年1月10日、元ドリフターズのメンバー数名が「Royalty of Rock: The Ultimate Reunion」と題した一夜限りのコンサートのために再結成した。この一夜限りのドリフターズのラインナップには、ベン・E・キング、チャーリー・トーマス、ジョニー・ムーア、バリー・ホッブスが含まれていた。コンサートで演奏した他のアーティストには、ディオン＆ザ・ベルモンツ、ロニー・スペクター、リトル・アンソニー・アンド・ザ・インペリアルズなどがあった。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]
1998年12月30日、グループ最長在籍メンバーのジョニー・ムーアがロンドンで死去した。[ 25 ]パトリック・アランがグループに復帰し、4人組のままとなった。
2001年、フェイ・トレッドウェルはイギリスを離れ、トレッドウェル・ドリフターズのフランチャイズを放棄したとみられるが[ 26 ]、2000年1月、アメリカの裁判所は、放棄されたと宣言した1999年の陪審評決を覆した[ 27 ] 。彼女の会社のメンバーであるマーク・ランドクイストとフィル・ランダーマンの2人が、グループを運営するための新しいマネジメント会社、ドリフターズUKリミテッドを設立した。彼らの新しい任務には、アメリカン・ドリフターズと名乗るイギリスのグループによる商標登録を阻止することが含まれていた[ 28 ] 。ラマーは2003年に再び脱退し、ヴィクター・バイノーが後任となった。ヘミングスは2004年に脱退し、ピーター・ラマーが後任となった。2007年時点でのグループのメンバーは、ピーター・ラマー、ローハン・デラノ・ターニー、パトリック・アラン、ヴィクター・バイノーであった。[ 29 ] 2007年6月20日、このラインナップはロンドンで行われたトニー・ブレア首相の送別会で演奏した。[ 30 ] 2008年、フェイ・トレッドウェルの娘ティナ・トレッドウェルが英国の裁判所でトレッドウェル・ドリフターズのフランチャイズの所有権を確立する訴訟に勝訴したため、このラインナップはドリフターズの名前を使用する権利を失った。
1969年、雑誌編集者のラリー・マーシャックは、ドリフターズをはじめとする往年の名ボーカルグループによるコンサートシリーズを企画した。彼はドック・グリーン、チャーリー・トーマス、エルズベリー・ホッブスを見つけ出し、「ドリフターズ」として売り出しを始めた。これに対し、ドリフターズのマネージャーを務めていたジョージ・トレッドウェルの妻、フェイ・トレッドウェルがすぐに法的措置を取った。マーシャックは、自分のグループにその名称の独占権を与えるため、ホッブス、トーマス、グリーンを説得し、1976年にドリフターズの商標登録を申請させた。商標は登録されたものの、トレッドウェルの訴訟により、2000年に米国連邦裁判所で取り消された。その後、オリジナル・ドリフターズの3人はそれぞれ別のグループに分裂した。音楽広告の真実性に関する法律は、マーシャックのようなプロモーターが新しいミュージシャンのグループを結成し、ドリフターズのような有名なグループとして宣伝することを阻止するために、2005年から2020年にかけて米国の50州のうち35州で制定された。
2006年12月、ジョージとフェイの娘であるティナ・トレッドウェルは、ロンドン高等裁判所に、マーク・ランドクイストとフィリップ・ルーダーマンのドリフターズUK社を相手取り、彼らがドリフターズの正当な支配者ではないと主張する訴状を提出した。
2008年7月、トレッドウェル一家とプリズム・ミュージック・グループ社は法廷闘争に勝利した。裁判所の命令により、フィル・ルーダーマン、マーク・ランドクイスト、ローハン・デラノ・ターニー、ピーター・ラマー、パトリック・アラン、ビクター・バイノーはドリフターズの名前を使用することを禁じられた。[ 31 ] [ 32 ]
ドリフターズの名称の所有権は、ジョージ・トレッドウェルの娘ティナと、英国を拠点とするプリズム・ミュージック・グループ社という形で、トレッドウェル家が引き続き保有している。メンバーは、マイケル・ウィリアムズ、ピエール・ヘレル、ライアン・キング、カールトン・パウエルの4名。
ドリフターズのラインナップは、2009年にロンドンのインディゴO2アリーナで、グループの最も著名な元メンバーで構成された特別ゲスト、ドリフターズ・レジェンズと共に公演を行った。このコンサートでは、ソニー・ミュージックのニール・マーティンとソングライターのロジャー・グリーンウェイから、ジョー・ブラントとブッチ・リークに生涯功労賞が贈られた。2012年には、ソニー・ミュージックからブッチ・リーク、ジョー・ブラント、クライド・ブラウンにゴールドディスク（『Up on the Roof, The Very Best Of 』の10万枚販売）が授与された。
ジョニー・ムーアを除けば、このラインナップはグループの過去の2つのレーベル両方でレコーディングを行った唯一のメンバーであり、2009年にアトランティック/ワーナー、2011年にソニー・ミュージックで新曲をレコーディングしている。
前述の通り、ドリフターズの有名な分派グループのうち2つはビル・ピンクニーとチャーリー・トーマスが率いていた。しかし、他にもドリフターズの分派グループは存在する。
ドック・グリーンは、1970年代から1980年代にかけて、ドック・グリーンをフィーチャーしたドリフターズというグループを率いた。そのグループは、グリーン（リード／バリトン）、デレク・ヴェンチュラ（リード／テナー）、ロイド・ブッチ・フィリップス（セカンド・テナー）、バーナード・ジョーンズ（ベース／バリトン）で構成されていた。[ 33 ]グリーンは1989年3月10日に死去し、フィリップスは2002年に死去した。
レイ・ルイスとロイ・ヘミングスはドリフターズ・グループを率いていた。ボビー・ヘンドリックスもグループを率いており、ビリー・ルイスも同様だった。[ 34 ]ドン・トーマスはドン・トーマス・アンド・ザ・ドリフターズ・レビューというグループを率いている。さらに、クライド・マクファッターの息子であるロン・マクファッターは、クライド・マクファッターズ・ドリフターズというグループを率いている。[ 35 ]
2008年以降の公式ラインナップとは別に、トレッドウェルは元メンバーのリック・シェパード、ブッチ・リーク、ジョー・ブラント、クライド・ブラウンで構成された2つ目のグループ、ザ・ドリフターズ・レジェンズをマネジメントした。[ 36 ]フェイ・トレッドウェルは2011年5月22日に84歳で乳がんで亡くなった。[ 37 ]
ボーカル・グループの殿堂は、「オリジナル・ドリフターズ」（1998年）と「ベン・E・キング・アンド・ザ・ドリフターズ」（2000年）の両方を殿堂入りさせている。2004年、ローリング・ストーン誌は、ドリフターズを「史上最も偉大なアーティスト100組」の81位にランク付けした。[ 2 ] 1988年、ロックンロールの殿堂は、クライド・マクファッター、ビル・ピンクニー、ガーハート・スラッシャー、ジョニー・ムーア、ベン・E・キング、チャーリー・トーマス、ルディ・ルイスをメンバーとして、ドリフターズを殿堂入りさせた。ビル・ピンクニー、チャーリー・トーマス、ジョニー・ムーア（死後）は、1999年にリズム＆ブルース財団からパイオニア賞を受賞した。[ 4 ]ソングライターの殿堂は、殿堂入りしたアーティストが書いた曲を普及させたアーティストであるソングライター・フレンズの中に、ドリフターズを含めている。[ 38 ]リズム＆ブルースの殿堂 2018年。
1970年代後半の黄金期を過ぎても、ドリフターズは影響力を維持し続けており、それは1990年代の映画にも見られる。アメリカでは、「There Goes My Baby」[ 17 ]や「This Magic Moment」などの有名な曲が、1993年に公開された映画『サンドロット』で使用された。この90年代の名作は、現在および将来の世代にドリフターズに親しむ機会を与えている。また、「White Christmas 」は、 『ホーム・アローン』 、『サンタクロース』、 『クリスマスに家に帰る』など、アメリカの人気映画の様々なサウンドトラックに収録されている。
アトランティック・イヤーズ 1953–1972（ビル・ピンクニーのオリジナル・ドリフターズ（1959–）、チャーリー・トーマスのドリフターズ（1971–）、長年ジョニー・ムーアが在籍していた英国のドリフターズ（1972–）は含まれません）。また、後にドリフターズという名前を使用したものの、トレッドウェル・ドリフターズとは何の関係もない様々なグループも含まれません。