クララ・ワード

ワード・シンガーズは、1943年にペンシルベニア州フィラデルフィアで開催された全国バプテスト大会での印象的なパフォーマンスの後、全国ツアーを開始しました。^{[ 2 ]}ヘンリエッタ・ワディは1947年にグループに加わりました。ゴスペル音楽の純粋主義者の一部から「道化」と非難された「パッキング・アップ」という曲の一部としてスーツケースを詰めるジェスチャーなど、グループのパフォーマンススタイルは、聴衆に大人気でした。

1947年にマリオン・ウィリアムズが加わったことで、グループに新たな才能が加わった。彼女の幅広いソプラノ音域と、田舎の説教者のような「唸るような低音」を出す能力は、1948年にレコーディングを開始した際にグループが全国的に人気を博すのに貢献した。^{[ 2 ]}

1949年、ワード・シンガーズは新しいキャデラックでフィラデルフィアからカリフォルニアまでツアーを行い、全国放送のテレビ番組に出演し、ロサンゼルスのミルトン・レコード・カンパニーでレコーディングを行った。ミルトンのレコーディングは、フィラデルフィアに移転したゴッサム・レコード・カンパニーによって、複数のアーティストのパッケージとして購入された。ゴッサムのアーヴ・バレンは、「Surely God Is Able」を含むワードの新曲をいくつかレコーディングし、ワード・シンガーズのゴッサムでのレコーディングの一部は、契約上の紛争を解決するためにニュージャージー州ニューアークのサヴォイ・レコード・カンパニーに移管された。1950年代にサヴォイがワード・シンガーズと新しいレコーディングの契約を結び始めたとき、レコーディングとエンジニアリングは主にニュージャージー州バーゲン郡でルディ・ヴァン・ゲルダーによって行われた。

1950年、クララ・ウォードとフィラデルフィアのウォード・シンガーズは、ゴスペル音楽のパイオニアであるジョー・ボスティックがプロデュースした「ニグロ・ミュージック・フェスティバル」というゴスペル番組でカーネギーホールに初出演し、マヘリア・ジャクソンと共演した。ジャクソンは1952年にもボスティックの番組でこの有名な会場に出演している。^{[ 2 ]}

ガートルード・ウォードはゴスペル歌手のブッキングエージェンシーを設立し、「ウォード・ゴスペル・キャバルケード」という名でツアーを主催し、ゴスペル音楽の出版社を設立し、教会向けにゴスペル番組の宣伝方法を詳述した指導マニュアルを執筆した。ガートルードはウォード・シンガーズの伴奏を務める2つ目のグループ「クララ・ウォード・スペシャルズ」を結成し、運営した。ウォード・フランチャイズの音楽監督として、クララは才能ある共演者たちとスポットライトを共有することには積極的だったが、彼女と母親はグループの収益を他のメンバーと分け合うことには消極的だったと言われている。

ウィラ・ウォードによるクララ・ウォードの伝記によると、ガートルードとクララを除いて、ウィラとグループの他のメンバーは著しく低賃金だった。さらに、ガートルードとクララがグループの住居を提供し、その費用を請求したため、彼らのわずかな収入はさらに減った。そのため、マリオン・ウィリアムズやフランシス・ステッドマンといったスターたちは、二番手扱いや低賃金を受け入れざるを得なかっただけでなく、稼いだお金から雇用主への家賃を支払わなければならなかった。

ウィリアムズは、昇給とホテルの経費の払い戻しを要求したが拒否されたため、1958年にグループを脱退した。その後まもなく、ヘンリエッタ・ワディ、エスター・フォード、フランシス・ステッドマン、キティ・パーハムの残りのメンバーもグループを脱退し、「スターズ・オブ・フェイス」という新しいグループを結成した。彼女たちの脱退は、ワード・シンガーズの栄光の日々の終わりを意味し、その後、1960年代にはラスベガス、ナイトクラブ、その他の世俗的な会場で演奏することで、教会に通う聴衆の多くを遠ざけてしまった。この頃、ゴスペル歌手のアルベルティーナ・ウォーカーは、師であるマヘリア・ジャクソンの助言に従い、1952年に自身のグループ「キャラバンズ」を結成し^{[ 1 ]}、そのグループの人気が高まり始めた。

1963年、クララ・ウォードは、ラングストン・ヒューズの戯曲『タンバリンズ・トゥ・グローリー』で、ブロードウェイでゴスペルソングを歌った2人目のゴスペル歌手となった（1人目は、彼女のかつてのグループのメンバーで、「スターズ・オブ・フェイス」として知られ、ラングストン・ヒューズ主演のゴスペル舞台劇であり、ブロードウェイで上演された初の黒人キャストによる舞台劇『ブラック・ナティビティ』に出演していた）。彼女はまた、この劇の音楽監督も務めた。

ワードは1960年代に100人編成の交響楽団と共演した最初のゴスペル歌手だった。クララ・ワード・シンガーズは、ヴァーヴ・レーベルからアルバム『The Heart, the Faith, the Soul of Clara Ward』（V-5019）をリリースし、フィラデルフィア交響楽団とゴールデン・ヴォイセズ・アンサンブルと共にフィラデルフィアでライブ演奏を行った。ワードは姉のウィラのバックコーラスグループと共にポップアーティストのバックコーラスも務め、中でもディー・ディー・シャープのヒット曲「Mashed Potato Time 」は1962年にビルボード・ホット100で2位を獲得した。

1969年、ワードはキャピトル・レコードからアルバム『ソウル・アンド・インスピレーション』をリリースした。このアルバムには、ブロードウェイのミュージカルやハリウッド映画のポップソング、そしてジミー・ラドクリフの希望の歌「イフ・ユー・ワナ・チェンジ・ザ・ワールド」が収録されている。このアルバムは後に、キャピトルの廉価レーベルであるピックウィックから1曲を除いて再リリースされた。同年、彼女はデンマークのコペンハーゲンでフィリップス・レーベルからアルバム『ウォーク・ア・マイル・イン・マイ・シューズ』をリリースした。このアルバムには、ポップソングのタイトル曲のほか、「カリフォルニア・ドリーミング」などのポップソング、そして数曲のゴスペルソングが収録されている。

ワードはまた、MGM/Verveからアルバム『Hang Your Tears Out To Dry』をリリースした。このアルバムには、カントリー・アンド・ウェスタン、ブルース/フォーク、ポップ、そしてビートルズのヒット曲「Help」のアレンジが収録されている。1972年にユナイテッド・アーティスツからリリースされたアルバム『Uplifting 』は、ニコラス・ヴェネとサム・アレクサンダーのプロデュースで、ビル・ウィザーズのポップヒット「Lean On Me」のカバーと、ソウル・スターラーズが1950年代に録音した「Thank You, Jesus」のアレンジが収録されている。また、1972年には、当時ユナイテッド・アーティスツと専属契約を結んでいたワードは、キャンド・ヒートのアルバム『The New Age 』に収録されたバラード「Lookin' For My Rainbow」でボーカルを担当した。この曲はアルバムに収録されたほか、シングル45回転レコードとしてもリリースされた。

1968年、クララ・ウォード・シンガーズは米国国務省とUSO（米軍慰問協会）の要請によりベトナムをツアーした。このツアーは、米軍放送でウォード・シンガーズの録音放送が放映され、戦時下にもかかわらず人気を博した。ベトナムのホテルが爆撃され、数名の宿泊客が亡くなった際、ウォード・シンガーズのメンバーは九死に一生を得た。1969年、ウォードはUSOから再びベトナムに招待され、数ヶ月間ツアーを行った。これらの戦時ツアーは映像に記録され、ウォード・シンガーズのメンバー全員は米陸軍から特別な表彰状を授与された。

ウォードは、ハンク・ウィリアムズ・ジュニア、シェリー・ファバレス、エド・ベグリーらが出演するハリウッド映画『A Time to Sing』に共演した。彼女はナッシュビルのカフェテリアのウェイトレス役で、ウィリアムズ演じる若い歌手にカントリー歌手になるという夢を追いかけるよう励ます役柄だった。また、映画にはクララ・ウォード・シンガーズがゴスペルソングを歌うシーンもいくつかある。この映画は1968年にMGMによって公開され、クララの写真はロビーカードやその他の映画広告に掲載されている。

その他の映画出演には、アイズレー・ブラザーズ主演の『イッツ・ユア・シング』や、『ナイト・タイム・イン・ラスベガス』としても知られる『スプリー』などがある。クララ・ワード・シンガーズは、1960年代後半から1970年代初頭にかけて、オーストラリア、日本、ヨーロッパ、インドネシア、タイをツアーした。イギリスのロンドンで1日限りのテレビ特番を行った。アメリカのテレビ番組で引っ張りだこで、『マイク・ダグラス・ショー』には10回以上出演した。オーラル・ロバーツの『カントリー・ロード』テレビ特番にも出演し、後にサウンドトラック・アルバムとしてリリースされた。1969年、クララ・ワード・シンガーズは、モンキーズのテレビ特番『33 1/3 レボリューションズ・パー・モンキー』に出演した。クララは、母親の教会であるカリフォルニア州ロサンゼルスのミラクル・テンプル・オブ・フェイス・フォー・オール・ピープルやビクトリー・バプテスト教会で歌い続けた。母親のガートルード・ワードも、ロサンゼルス市場で人気の宗教ラジオ番組を持っていた。