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ジェラルド・ウェクスラー（1917年1月10日- 2008年8月15日）は、音楽ジャーナリストから音楽プロデューサーに転身し、1950年代から1980年代にかけてアメリカのポピュラー音楽に大きな影響を与えた人物である。「リズム・アンド・ブルース」という言葉を生み出し、レイ・チャールズ、オールマン・ブラザーズ・バンド、クリス・コナー、アレサ・フランクリン、レッド・ツェッペリン、ウィルソン・ピケット、ダイアー・ストレイツ、ダスティ・スプリングフィールド、ボブ・ディランなど、当時の大物アーティストの多くと契約やプロデュースに尽力した。ウェクスラーは1987年にロックンロールの殿堂入りを果たし、2017年には全米リズム・アンド・ブルースの殿堂入りも果たした。
ウェクスラーはニューヨーク市ブロンクスで、ドイツ系ユダヤ人の父とロシア系ユダヤ人の母の間に生まれ、マンハッタン北部のワシントンハイツ地区で育った。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] 15歳でジョージ・ワシントン高校を卒業したが、ニューヨーク市立大学には2学期通っただけで中退した。[ 4 ] 1935年、ウェクスラーは現在のカンザス州立大学に入学し、数年間断続的に勉強した。アメリカ陸軍に入隊した後、ウェクスラーは真面目な学生となり、1946年にカンザス州立大学でジャーナリズムの学士号を取得した。 [ 5 ] [ 6 ]
ビルボード誌の編集者、記者、ライターとして活動していた頃、ウェクスラーは「リズム・アンド・ブルース」という言葉を作り出した。[ 8 ] 1949年6月、彼の提案により、同誌は「レース・レコード」チャートの名前を「リズム・アンド・ブルース・レコード」に変更した。ウェクスラーは次のように書いている。「『レース』は当時よく使われていた言葉で、黒人が自らを指す言葉だった。 …一方で、『レース・レコード』はしっくりこなかった。 …私は音楽にふさわしいと思う名前を思いついた。『リズム・アンド・ブルース』だ。 …[それは]より啓蒙された時代にふさわしいラベルだった。」[ 9 ]
ウェクスラーは1953年にアトランティック・レコードのパートナーとなった。レイ・チャールズ、ザ・ドリフターズ、ルース・ブラウンはそこで名盤を録音した。ウェクスラーはアーメットとネスヒ・エルテガンと共に、アトランティックをレコード業界の一大勢力へと成長させた。[ 10 ]
1960年代には、ウィルソン・ピケットとアレサ・フランクリンのレコーディングを行い、ダスティ・スプリングフィールドの高く評価されたアルバム『ダスティ・イン・メンフィス』とルルの『ニュー・ルート』の制作を監督した。また、スタックス・レコードの創設者ジム・スチュワートと緊密な関係を築き、配給契約を結び、[ 11 ]当時発展途上だったマッスル・ショールズ・サウンドの熱心な支持者であり、マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオとマッスル・ショールズ・リズム・セクションの成功の礎を築いた。1967年には、アレサ・フランクリンのキャリアを好転させた功績で年間最優秀レコード・エグゼクティブに選ばれた。1966年11月、フランクリンのコロンビアとのレコーディング契約が満了した。当時、レコードの売上が期待を下回ったため、彼女は会社に借金があった。ウェクスラーとアトランティック・レコードとの仕事を通じて、フランクリンは1968年までに「国内で最も成功した歌手」となった。[ 12 ]この10年間の彼の活動は、アトランティック・レコードをソウルミュージックの最前線に押し上げた。[ 13 ]
1968年、ウェクスラーは、ジョン・ポール・ジョーンズと仕事をしたことのある歌手ダスティ・スプリングフィールドの推薦と、ヤードバーズでの演奏でバンドのギタリスト、ジミー・ペイジを知っていたことから、アーメット・アーティガンと共にレッド・ツェッペリンをアトランティック・レコードと契約させた。[ 14 ]強力なカタログを擁するアトランティック・レコードは、 1968年にワーナー・ブラザーズ・レコードに買収された。売却前に、ウェクスラーはジム・スチュワートに契約書に署名するよう説得したが、スチュワートは契約書を読まず、知らず知らずのうちにスタックスのマスター音源の97%を無償でアトランティックに譲渡した。[ 15 ] 1975年、ウェクスラーはアトランティックから親会社であるワーナー・レコードに移籍した。
1979年、ウェクスラーはマッスル・ショールズでボブ・ディランの物議を醸した最初の「生まれ変わり」アルバム『スロー・トレイン・カミング』 [ 16 ]をプロデュースした。このアルバムからのシングル「ガッタ・サーブ・サムバディ」は1980年にグラミー賞を受賞した。ウェクスラーがプロデュースを引き受けた時、彼は自分が扱うことになる素材の性質を知らなかった。「当然、ボブがやったようにマッスル・ショールズでアルバムを作りたかったのですが、ボブが住んでいたLAで準備することにしました」とウェクスラーは回想している。 「その時、曲の内容が分かったんです。古い囲いの中にいる、生まれ変わったクリスチャンたちのことを歌っていたんです。 …ボブが、放浪のユダヤ人 である私のところに、イエスの感覚を求めてやってきたという皮肉が気に入っています。…でも、彼が私に福音を伝え始めるまで、彼が生まれ変わったクリスチャンの旅をしているとは全く知りませんでした。私は『ボブ、あなたは62歳の筋金入りのユダヤ人無神論者を相手にしているんですよ。私は絶望的です。とにかくアルバムを作りましょう』と言いました。」
1983年、ウェクスラーはイギリスのシンガーソングライター、ジョージ・マイケルとレコーディングを行った。このセッションの結果、マッスル・ショールズで録音された「ケアレス・ウィスパー」の初期バージョンが生まれた。1987年、ウェクスラーはロックンロールの殿堂入りを果たした。[ 17 ]彼は1990年代後半に音楽業界から引退した。
1990年代の大半、ウェクスラーはニューヨーク州イーストハンプトンのデイビッドズ・レーンに住み、そこで中国人家族と共同生活を送っていた。家族は彼の日常生活を助け、話し相手になってくれた。
レイ・チャールズの伝記映画『 Ray』では、ウェクスラーはリチャード・シフが演じている。[ 18 ]ウェクスラーは、アレサ・フランクリンの生涯を描いた2021年の映画『Respect』ではマーク・マロンが、テレビドラマ『Genius』シーズン3ではデヴィッド・クロスが演じている。[ 19 ]トム・サーマンは、ウェクスラーについてのドキュメンタリー映画『Immaculate Funk』（2000年）を製作・監督した。この映画のタイトルは、ウェクスラー自身がアトランティック・サウンドを表現するために用いた言葉に由来している。[ 8 ]
ウェクスラーは3回結婚した。1941年にシャーリー・カンプと結婚し、3人の子供をもうけた後離婚した。その結婚で生まれた子供の一人、アニタ・ウェクスラーも著名なレコードプロデューサーだった。2番目の妻はレネー・パパスだった。[ 20 ] 3番目の妻は劇作家で小説家のジーン・アーノルドだった。[ 21 ]
ジェリー・ウェクスラーは、2008年8月15日、フロリダ州サラソタの自宅で、うっ血性心不全のため91歳で亡くなった。[ 21 ]亡くなる数年前、ドキュメンタリー映画監督から墓石に何を刻んでほしいかと尋ねられたウェクスラーは、「二言で言うと、『もっとベースを』だ」と答えた。[ 8 ]