
ポテンシャル井戸とは、ポテンシャルエネルギーの局所的最小値を取り囲む領域のことです。ポテンシャル井戸に捕捉されたエネルギーは、ポテンシャル井戸の局所的最小値に捕捉されているため、他の種類のエネルギー(重力ポテンシャル井戸の場合は運動エネルギー)に変換することはできません。したがって、物体はエントロピーの法則により本来向かうはずのポテンシャルエネルギーの全体的最小値へと向かうことができない場合があります。
ポテンシャル井戸からエネルギーが放出されるのは、系に十分なエネルギーが加えられ、局所的な最大値が超えられた場合である。量子物理学では、量子粒子の確率的な特性により、エネルギーが加えられなくてもポテンシャル井戸からポテンシャルエネルギーが脱出することがある。このような場合、粒子がポテンシャル井戸の壁をトンネル効果で通り抜ける様子を想像することができる。
2次元ポテンシャルエネルギー関数のグラフは、丘や谷が連なる地形における地球の表面をイメージできるポテンシャルエネルギー面です。ポテンシャル井戸とは、周囲を高い地形に囲まれた谷であり、水が満たされても(例えば湖のように)、水が別の低い最小値(例えば海面)に向かって流れ出すことはありません。
重力の場合、質量体の周囲の領域は重力ポテンシャル井戸となる。ただし、質量体の密度が非常に低く、他の質量体からの潮汐力がその物体自身の重力よりも大きい場合はこの限りではない。
ポテンシャルヒルはポテンシャルウェルの反対であり、局所最大値を取り囲む領域である。

量子閉じ込めは、物質の直径が電子波動関数のド・ブロイ波長と同じ大きさになると観測される。[ 1 ]物質がこれほど小さい場合、その電子特性と光学特性はバルク物質の特性から大きく逸脱する。[ 2 ]
閉じ込められた寸法が粒子の波長に比べて大きい場合、粒子は自由粒子のように振る舞います。この状態では、エネルギー状態が連続的であるため、バンドギャップは元のエネルギーのままです。しかし、閉じ込められた寸法が小さくなり、ある一定の限界(通常はナノスケール)に達すると、エネルギースペクトルは離散的になります。その結果、バンドギャップはサイズに依存するようになります。粒子のサイズが小さくなるにつれて、電子と正孔が接近し、それらを活性化するために必要なエネルギーが増加するため、最終的に光の放出がブルーシフトします。
具体的には、この効果は、電子と正孔が励起子ボーア半径と呼ばれる臨界量子測定値に近い次元に押し込められることによって生じる現象を指します。現在の応用例では、小さな球体のような量子ドットは3次元に閉じ込め、量子ワイヤーは2次元に閉じ込め、量子井戸は1次元にのみ閉じ込めます。これらはそれぞれ、ゼロ次元、1次元、2次元のポテンシャル井戸とも呼ばれます。これらの場合、閉じ込められた粒子が自由キャリアとして振る舞うことができる次元の数を指します。バイオテクノロジーや太陽電池技術における応用例については、下記の外部リンクを参照してください。
材料の電子特性と光学特性は、サイズと形状によって影響を受けます。量子ドットを含む確立された技術的成果は、サイズ操作と量子閉じ込め効果に関する理論的裏付けの調査から得られました。[ 3 ]理論の主要部分は、励起子の挙動が周囲の空間が短くなるにつれて原子の挙動に似ていることです。励起子の挙動のかなり良い近似は、箱の中の粒子の 3 次元モデルです。[ 4 ]この問題の解決は、エネルギー状態と空間の次元の間の唯一の数学的関係を提供します。利用可能な空間の体積または次元を減少させると、状態のエネルギーが増加します。図には、ナノ材料とそのバルク状態の間の電子エネルギーレベルとバンドギャップの変化が示されています。
以下の式は、エネルギー準位と次元間隔の関係を示しています。
研究結果[ 5 ]は、ナノスケールでの特性の変化に対する別の説明を提供している。バルク相では、表面が巨視的に観察される特性の一部を制御しているように見える。しかし、ナノ粒子では、表面分子は空間的に予想される配置に従わない。その結果、表面張力は大きく変化する。

ヤング・ラプラス方程式は、表面分子に作用する力の規模を調査する際の基礎となる情報を提供する。
球形を仮定した場合そして、新しい半径に対するヤング・ラプラス方程式を解く(nm)、新しい(GPa)。半径が小さいほど、圧力は大きくなります。ナノスケールでの圧力の増加は、粒子内部への強い力をもたらします。その結果、粒子の分子構造は、特に表面において、バルクモードとは異なるように見えます。表面におけるこれらの異常は、原子間相互作用とバンドギャップの変化の原因となります。[ 6 ] [ 7 ]