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船首（/ baʊ /）は船体の前方部分であり、 [ 1 ]船が通常の方向に航行しているときに最も前方に位置する点です。船の後端は船尾です。[ 2 ]
「船首」は「船首」の同義語として使われる場合もあれば、喫水線より上の船首の最前部を指す場合もある。
船首は、船体が水中を効率的に進むことができるように設計する必要があります。船首の形状は、船の速度、航行する海や水路、および船舶の機能に応じて異なります。海況がピッチングを引き起こしやすい場合は、船首が予備浮力を提供すると便利です。フレア船首（傾斜した船首とフレアした船体側面）は、船首から流れ込む水の量を減らすのに理想的です。[ 3 ]
理想的には、船首の形状は水の抵抗を減らし、水が定期的に船首の上を流れ落ちるのを防ぐものでなければなりません。内陸水路を航行する大型商用バージは大きな波に遭遇することはほとんどなく、船首の乾舷が非常に低い場合もありますが、外洋で活動する高速軍艦は荒波にも耐えられる必要があります。タンカーやバージのような低速船では、一定の長さに対して船の容積を最大化するために、よりふっくらとした船首形状が用いられます。砕氷船として機能するように船首が補強される場合もあります。[ 4 ]
船首の前部は「ステム」または「フォレステム」と呼ばれます。伝統的に、ステムは木製（または金属製）の柱で、そこに側板（または板）が取り付けられていました。オランダの平底船「アーク」や、クリンカー造りのバイキングのロングシップなど、一部の船はまっすぐなステムを持たず、代わりに湾曲した船首を持っています。
弓の種類には以下のようなものがあります。
中期オランダ語のboech (現代の綴りはboeg )に由来する。「bow」は「bough」と同じ究極的な起源を持つが (古英語のbógまたはbóh (肩、木の枝) に由来)、航海用語とは無関係であり、1600 年以前の英語ではこの用法は知られていなかった。[ 5 ]
「船首」（フランス語：proue、ラテン語：prora）とは、船首の水線より上の最前部を指します。船首と「船首」という用語は、船の最前部とその周辺部分を表す際にしばしば同義語として用いられます。
