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証拠法において、特権とは、特権の保有者が特定の事項に関する情報の開示や証拠の提供を拒否したり、そのような証拠が司法手続きその他の手続きにおいて開示または使用されることを阻止したりすることを認める証拠規則のことである。
司法制度によって認められている特権は数多くあり、その中には慣習法に由来するものもあれば、成文法に由来するものもある。それぞれの特権には独自の規則があり、その規則は管轄区域によって異なる場合が多い。
よく知られている特権の 1 つは、弁護士と依頼人の秘匿特権であり、米国では弁護士と依頼人の秘匿特権、オーストラリアでは法律専門家の秘匿特権と呼ばれています。これは、法的助言を主たる目的として、依頼人とその法律顧問との間の秘密の通信を保護します。[ 1 ]その根拠は、法制度の適切な機能を促進するために、依頼人は弁護士と自由にコミュニケーションできるべきであるというものです。
その他の一般的な形態としては、強制された自己負罪に対する特権（他の訴訟手続きにおいて）、無条件の特権（法的紛争を解決するための交渉の過程で行われた通信を保護するもの）、公益特権（以前は王室特権と呼ばれ、政府の適切な機能のために秘密保持が必要な文書を保護するもの）、配偶者（婚姻）特権、医療専門家特権、聖職者と懺悔者の間の特権などがあります。
米国では、いくつかの州が統一調停法（UMA）を制定しており、州の手続きに関して調停人の特権を規定している。英国では、「調停特権」は一般的に保護されているが、経済的強迫の下で締結されたという理由で和解契約の取り消しを求める訴訟であるRuttle Plant Hire v DEFRA（2007）のケースでは、調停人が調停過程に関する記憶について証言するよう求められた。[ 2 ]
英国では、1974 年犯罪者更生法により、消滅した有罪判決（同法で有罪判決を受けた者が更生したとみなされるもの、一般的にはより古く、より軽微なもの）に関する証拠は証拠として認められず、そのような有罪判決に関する質問への回答を拒否する特権が与えられています。ただし、特に刑事訴訟においてはいくつかの例外が適用されます。[ 3 ]
特権の効果は通常、訴訟当事者または証人が、特権を有する者からの文書または証言の形で証拠を提出することを拒否できる権利として現れる。例えば、依頼人は、弁護士が弁護士と依頼人との間の法的関係について証言する意思があったとしても、それを阻止することができる。この場合、特権は弁護士ではなく依頼人に属する。
夫婦間の特権など、いくつかの事例では、特権は証人となる可能性のある者が持つ権利である。したがって、妻が夫に対して証言したい場合、夫が反対しても証言することができる。しかし、夫が証言を望んだとしても、妻には証言を拒否する権利がある。
一方、特権を有する者は、その特権を放棄する自由を有する。