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プライムタイムアクセスルール（PTAR）は、1971年9月13日から1996年8月30日まで連邦通信委員会（FCC）によって施行されたアメリカのテレビ放送規制です。この規制は、テレビネットワークが系列局の番組編成を過度に支配し、番組制作と配信における競争が不十分であるという懸念から制定されました。この規制により、商業テレビネットワークは、上位50のメディア市場の放送局において、平日と土曜日の午後7時30分（東部時間／太平洋時間）の30分枠、および日曜日の午後7時と午後10時30分（東部時間／太平洋時間）の30分枠で番組を放送することが禁止されました。PTARは最大規模の市場にのみ適用されるにもかかわらず、全国的に実施されました。
プライムアクセス時間帯では、放送局はローカル番組を編成することが期待されていました。FCCは、プライムアクセス時間帯でのネットワーク番組の再放送を禁止しました。実際には、夕方の早い時間帯は、ゲーム番組、エンターテイメントシリーズ、バラエティ番組などの初回放送のシンジケート番組にとって収益性の高い時間帯となりました。2番目の規制である金融利益およびシンジケーション規則（fin-syn）は、PTARと同時に導入され、主要ネットワークがプライムタイム番組を所有したり、共同所有のシンジケーション部門を持つことを禁止しました。PTARは1975年に部分的に緩和され、午後7時台をニュースベースまたはファミリー向け番組の編成に使用することを条件に、ネットワークが日曜の夜に失った1時間の番組を取り戻すことが許可されました。1996年、PTARはもはや必要ないとしてFCCによって廃止されました。
この規制はテレビ業界に大きな影響を与え、その影響の一部は今日でも感じられます。PTARにより、平日と土曜日の三大ネットワーク のプライムタイム番組の従来の開始時間が午後7時30分から午後8時に変更されました 。このスケジュールパターンは今日まで続いており、Fox、The WB、UPN、そしてそれらの共同後継であるThe CWなどの後発のネットワークにも採用されました。PTARは、ネットワークが広告主にとってより望ましい若い視聴者をターゲットにしようとしたため、高齢者や地方の視聴者に人気のあったさまざまな番組の大量打ち切りの一因となりました。これらの打ち切りになった番組の中には、Hee Haw、Lassie、The Lawrence Welk Showなど、初回放送のシンジケーションで復活したものもあり、PTARによって作られた枠でよく放送されました。1980年代半ばまでに、多くの放送局が午後7時の枠でもシンジケーション番組を放送し始め、完全な「プライムアクセスアワー」を形成しました。
PTARの廃止後も、大手3社は 平日の午後7時台の放送枠を取り戻せなかった。その理由の一つは、フィンシンの廃止によって、放送枠を埋めていた番組配給会社を買収できるようになったため、どちらにしても利益が得られる状況になったからである。そのため、既存の人気番組のスケジュールを変更して視聴者を混乱させたり、失ったりすることを避けるため、これらの時間帯の放送枠はほぼ現状維持のままとなっている。
グループWブロードキャスティングのドナルド・マクギャノンによるロビー活動（そのためマクギャノン規則として知られる）の後、 [ 1 ]連邦通信委員会（FCC）は1970年にプライムタイムアクセス規則（PTAR）を発行し、1971年から1972年のテレビシーズンの開始時（1971年9月13日から19日の週）に施行された。この規則は定期的に再検討され、最初の施行以来、いくつかの修正が加えられた。
PTARは、テレビ改革活動家やその他の関係者から、3大テレビネットワーク（ABC、CBS、NBC）がテレビ番組制作市場を支配し、視聴者に提供される番組の大部分を管理し、特に独立系シンジケーターや地方局といった競合番組供給源の発展を阻害しているという懸念が表明されたことを受けて制定された。FCCは、PTARによって最終的に番組制作における競争レベルが高まり、ネットワークが系列局の番組決定に及ぼす支配力が弱まり、ひいては視聴者が視聴できる番組の多様性が高まり、特に多くの世帯がテレビを見ている夜間の時間帯にその効果が顕著になると考えていた。
独立系企業がアクセスできるようにするため、FCCは同時に金融利益およびシンジケーション規則（一般に「フィンシン」として知られる）を制定した。これにより、ネットワークがシンジケーション部門を所有することが禁止された。既存のシンジケーション部門を運営していたネットワークは、それらを売却し、ネットワークの経営から独立した新しい会社に転換することを余儀なくされた（例えば、CBSが自社コンテンツを配信するために設立し、スピンオフ後の数年間で番組のシンジケーションと配信以外の分野にも事業を拡大したバイアコムなど）。
当初、この規則では、商業ネットワークは、月曜日から土曜日の午後7時30分から午後8時（東部時間、中部時間午後6時30分から午後7時）までの30分間、および日曜日の午後7時から午後7時30分（中部時間午後6時から午後6時30分）と午後10時30分から午後11時 （中部時間午後9時30分から午後10時）までの1時間を、上位50の市場にある系列局（または自社所有の放送局）に譲ることを義務付けていました。ネットワークにとって、番組が最大規模の放送局から除外されること（つまり、米国人口の半分以上にリーチできなくなること）は、広告露出の大幅な、あるいは致命的な損失となるため、ネットワークはPTARの条文で義務付けられている放送局だけでなく、すべての系列局にこれらの時間帯を譲ることを選択しました。
曜日に関係なく、全米放送事業者協会は、夕方の番組では若い視聴者に不適切な暴力、性的、または冒涜的な内容を描写してはならないという布告を出した。これは、家族視聴時間に合わせて、ネットワークがアクセスの後の1時間に番組を編成するよう奨励されたことと関連して行われた。この布告は、1976年秋に違法な強要の下で行われたと判断された。[ 2 ] PTARの例外は、アクセス枠にまで及ぶ生中継のスポーツ中継、および「特別なニュース、ドキュメンタリー、子供向け番組、および特定のスポーツやネットワークの特別な性質の番組」に適用された。[ 3 ]
1971年の夏、利用可能な放送枠が減ったため、ネットワーク各社は通常よりも多くの番組を打ち切った。特にCBSは、番組編成を刷新しようと、地方や高齢者層に人気のあった番組を不均衡に打ち切った。これは「地方番組の粛清」として知られる現象である。ネットワーク各社は、可処分所得が多く、ブランドへの忠誠心が低い、都市部や郊外に住む若い視聴者層にアピールすることを目指した。これは、当時の広告主が強く望んでいた2つの要素であった。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
FCCとこの決定の支持者たちは、少なくとも公には、各放送局が公共問題または教育的な番組を放送するようあらゆる努力をすることを望んでいた。特に 平日と土曜日の午後7時30分の時間帯ではそうであった。実際には、平日と土曜日のアクセス枠は、シンジケート配信の新作ゲーム番組に使われることが多かった。それらは、ネットワークの昼間のゲーム番組の「夜間」バージョンであることが多く、通常はネットワーク版と区別するために異なる司会者と高額の賞金予算が付けられていた（例えば、デニス・ジェームズが司会を務める「ザ・プライス・イズ・ライト」。CBSは昼間のバージョンの司会者としてジェームズではなくボブ・バーカーを選んだ） [ 7 ] 、また、ギャリー・ムーアが司会を務める「トゥ・テル・ザ・トゥルース」やボブ・バーカーが司会を務める「トゥルース・オア・コンシクエンシズ」などのかつてのネットワーク番組の復活版も放送された。ゲーム番組の多くは、1971年以前はネットワーク傘下の企業（旧CBS傘下のバイアコムや旧ABC傘下のワールドビジョン・エンタープライズなど）によって配給され、昼間の番組と同じ制作会社が同じスタジオで制作していた。 制作頻度に応じて、これらの番組は週単位で放送されるか（ネットワークの番組編成と同様に、毎晩異なる番組が放送される）、または毎日連続で放送される「ストリップ」形式であった。
「地方番組の粛清」で打ち切りになった後、ラッシー、ヒー・ホー、ローレンス・ウェルク・ショーなどのシリーズは、初回放送のシンジケーションにうまく移行した。これら3つの番組は、PTARによって作られた周辺時間帯でよく放送され、ヒー・ホー、ウェルク、そして新しく設立されたソウル・トレイン（アフリカ系アメリカ人の視聴者をターゲットにしたR&B、ソウル、ヒップホップ音楽に焦点を当てたもの）は通常、土曜日の夜に放送された。[ 8 ] [ 9 ]一部の放送局は、この時間帯を使用して地元制作のニュースマガジンを放送した。ソルトレイクシティのKSL-TVは、1988年まで、まさにその名にふさわしいプライムタイムアクセス（PTA）という番組を放送していた。 [ 10 ]
テレビ評論家たちはPTARをほぼ一様に非難し、番組の改善と多様化という公言された目的は、経済的な現実のために裏目に出た（つまり、代替番組のほとんどは特に独創的ではなかったため、基本的に規制の目的を回避した）と主張した。彼らや他の評論家は、FCCが規制を制定する際に経済的な現実を考慮に入れていなかったと感じていた。言うまでもなく、ネットワーク側もこの結果に満足しておらず、PTARの真の動機は、ニクソン政権とFCC（および米国議会）内の同調者による、自社の報道部門がベトナム戦争に関するホワイトハウスの政策や当時の社会不安に対して概して否定的な報道をしたことへの政治的報復として、広告収入を奪うための陰謀に過ぎないと考えていた。
また、ABC、CBS、NBCは、かつては収益性の高い収入源であったタバコの放送広告を連邦政府が1971年1月に禁止したこと（他のタバコ製品のコマーシャルは1980年代まで継続できる抜け穴があった）と、その後12年間続くことになる不況の始まりにより、広告収入が減少したことに特に敏感だった。NBCは1973年に、The Midnight SpecialとTomorrow with Tom Snyderで放送時間を深夜まで1時間延長することで補おうとしたが、これはささやかな成功（その後も無期限にその時間帯の番組編成を続けるには十分だった）にとどまり、失われた収益を取り戻すには十分ではなかった。[ 11 ]そのため、ネットワーク各社はPTARの完全撤廃か、1971年に失った放送時間を週1晩以上取り戻すよう働きかけることにした。その機会が訪れたのは、リチャード・ニクソンがウォーターゲート事件で1974年に大統領職を辞任した時だった。その頃、ニクソン大統領とその側近による権力乱用が明るみに出たことで、ニクソン大統領のアメリカメディアに対する敵意は信用を失い、結果として、長年にわたりテレビ局がニクソン大統領に対して取ってきた批判的な姿勢が、多くのアメリカ人（全員ではないが）にとって正当化された。メディアに友好的なジェラルド・フォード大統領の就任と、おそらく連邦通信委員会（FCC）への新たな任命により、テレビ局は失った放送時間を取り戻そうとする交渉力を得た。フォード大統領の就任初年度、それは妥協によって実現した。
ネットワーク各社はPTARの完全廃止を望んでいたが、系列局は月曜から土曜までのローカルスポット広告収入が収益性が高いことからこれに反対したため、代わりに1975年にFCCによる改正で合意した。この改正により、ネットワーク各社は1971年に失った日曜夜の1時間、午後7時から11時（中部時間では午後6時から10時）を取り戻すことができた。当時も今も、最も多くの視聴者が見込める曜日は日曜である。これは、長年にわたる宗教的な理由によるブルーロー（日曜休業法）のため、国内の多くの地域で競合する娯楽施設（映画館、ナイトクラブなど）が日曜夜にはほとんど閉まっているためであり、ネットワーク各社はもし週のうち1日だけを復活させるとしたら、間違いなく日曜を選ぶだろう。日曜日のテレビ放送再開には、一つ厳しい条件が付いていた。午後7時から8時（中部時間では午後6時から7時）の間、あるいは番組が継続される場合は午後8時/7時以降も、ニュースや情報番組であるか、主に子供を含む家族層を対象とした番組でなければならない。つまり、その時間帯には成人向けの内容（特に性的な内容や暴力的な内容）は許可されないということだ。
1975年9月14日から、CBSは午後7時にファミリードラマ「 Three for the Road」を放送開始した。この番組はわずか12話で打ち切りとなった。1968年の放送開始以来、不定期に放送されていたニュースマガジン「 60 Minutes 」が、 12月7日から後継番組として指定された。1976年初頭のシーズン終了までに、この番組は日曜夜の番組の中で最高視聴率を獲得した。これは当時、ニュース番組としては非常に珍しいことだった。初期の頃の主な競合番組は、NBCの長寿番組「ディズニーの素晴らしき世界」で、 1971年から1975年まで午後7時30分から30分前に移って放送され、家族向け視聴者に人気を博していた。 1981年までに、 「60ミニッツ」の視聴率の優位性は非常に強固なものとなり、NBCは20年間続いた「ディズニー」を打ち切り、その年の秋にCBSが土曜夜の枠で放送を引き継いだ。ABC、そして1981年以降のNBCは、1970年代後半から1980年代にかけて「60ミニッツ」の視聴者に対する支配力にほとんど、あるいは全く影響を与えない番組を数多く試みた。 [ 12 ]
1990年代は、CBS以外のネットワークにいくらかの安定をもたらした。再編により、CBSはマイナーネットワークの地位に追いやられ、60 Minutesのリードイン番組を失った。ABCは1993年以来、ほとんどの期間、この時間帯にAmerica's Funniest Home Videosを放送している（1997年から2002年までは、ABCは午後7時台にThe Wonderful World of Disney を放送していたが、これは1970年代後半にNBCが放送していた時間帯である）。一方、CBSは1975年以来、ごくまれな例外を除いて、この時間帯に60 Minutesを一貫して放送している。例外となるのは、通常、CBSがスーパーボウルまたはAFCチャンピオンシップゲームの放映権を持っている年で、キックオフ は午後6時30分頃（中部時間午後5時30分）である。1978年以前は、このコンテストは1月の日曜日の午後に放送されていた。 NBCは1996年以来、主にこの時間帯にDateline NBCを放送してきたが、 2006年にNFLの放送権を再び獲得してからは、フットボールシーズン中はNBCサンデーナイトフットボールの放送のプレゲームショーとしてFootball Night in Americaをこの時間帯に放送し、2026年1月からはNBCサンデーナイトバスケットボールのNBAゲームの前にBasketball Night in Americaを放送している。冬と春のほとんどの間、NBC（ABCとFoxも同様）はこの時間帯にニュースや情報番組（前述のDateline NBCなど）ではない番組を放送している。そのような番組は通常、平日のプライムタイムに放送された番組の再放送で、この時間帯の基準に合うように再編集されたものか、家族で見ることを目的とした劇場用映画（アニメーション映画など）である。
今日でも、一部のネットワークでは、午後7時/6時の時間帯に音声や映像によるバンパー（例：「このメッセージの後に番組が再開します」）を流し、若い視聴者に番組とコマーシャルの違いを理解させています（まるで土曜日の朝に番組が放送されているかのように）。こうしたバンパーは、この時間帯の本来の要件の一つですが、前述の「60 Minutes」や「Dateline NBC」のようなニュースや情報番組には必須ではありません。なぜなら、これらの番組は主に大人の視聴者が見ているからです。
この枠は、 NFLの放送契約では試合を全編放送することが義務付けられているため、ネットワークがNFLの試合の延長番組を放送するために使用されてきました（これは、1968年11月の悪名高い「ハイジ・ゲーム」の結果として起こりました。この試合では、NBCがオークランド・レイダース対ニューヨーク・ジェッツの試合を中断し、レイダースが第4クォーター終盤に逆転する前にテレビ映画「ハイジ」を放送しました）。CBSは日曜夜の番組編成をNFLの放送終了後に開始するように変更していますが、Foxは異なるアプローチを採用しています。Foxは、各地域で放送権を持つ最後の試合が終了するまで、2004年まで番組編成を完全に中断し、その後、進行中のプライムタイムの番組編成に加わりました（試合の指定時間帯の後の午後7時から8時の間に放送予定の番組の一部または全部を中断します）。同様に、必要に応じて、プロゴルフの主要トーナメントもこの方法で扱われます。 1987年（夏時間の開始時間が早まった年）以降、マスターズ・トーナメントはしばしばその時間まで終了しない。全米オープンと男子PGA選手権も、地域によってはその時間帯にずれ込むことがあり、太平洋標準時で開催されるトーナメントでは、午後8時をはるかに超えて放送されることもある。
2005年以来、FoxはNFL中継と午後8時のザ・シンプソンズの間の埋め合わせ番組として、試合後の番組「The OT」を放送している。番組の長さは最終試合の終了時間によって異なり、午後4時25分（東部時間）開始のNFLの試合は、延長戦になってもほぼ必ず午後8時までに終了する。FoxはNASCARカップシリーズのレースでもこの慣習を続けており、スケジュールにあるレースのほとんどは午後3時（東部時間）以降に開始され、レースの終了が午後7時の直前か、午後7時に入るようにしている。午後 7 時 (西海岸のレース、劇的な結末を迎えた2024 年の ハンプトン、ジョージア州でのレースなど)をプライムタイムの番組に繋げるために、午後7 時(西海岸のレース、劇的な結末を迎えた2024年のラウンドなど)に再放送する。それ以前は、Fox の午後7時1
2018 年 10 月 7 日、The CW は日曜夜のプライムタイム番組編成を再開した。同局は、2006 年 9 月の開局から 2009 年 9 月に系列局にその時間帯を譲るまで、その夜に番組編成を試みていたが (当初は The CW の開局時に共同前身のThe WBの 30 時間の基本スケジュールを採用していた)、今回は、1987 年 4 月に Fox がプライムタイム番組の提供を開始して以来、 米国のテレビで開局した従来の放送ネットワークが平日と土曜日に提供している「共通プライム」時間帯 (東部時間/太平洋時間午後 8 時から 10 時) にのみ番組を提供することを選択した。この動きは、1975 年の PTAR 改訂が実施されて以来、米国の主要テレビ ネットワークがその時間帯に番組編成を行わない初めての事例となった。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]
1980年代初頭までに、平日の夜のPTAR枠は、週刊ゲーム番組や特集番組、シットコムの再放送（後者の多くは独立系放送局に移った）が主流だった状態から、ファミリー・フュードやティックタック・ドウといったゲーム番組の毎晩版や、グループWが創設したPMマガジンやエンターテイメント・トゥナイトといったマガジン形式の番組へと変化した。この変化は視聴者の関心と放送局の収益を高めたため、ネットワーク各社はPTARをさらに縮小しようとして系列局との関係を損なうことを極めてためらった。
マーヴ・グリフィンのNBC昼間のゲーム番組「ホイール・オブ・フォーチュン」のシンジケート版（キング・ワールド・エンターテインメント配給）は1983年に初放送された。当初は少数の小規模市場で放送されていたが、最初の2シーズンで全国的な視聴率（特にアクセス時間帯）が急速に上昇した。1986年までに、「ホイール」はアメリカのテレビで最も視聴率の高いシンジケート番組となった。[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] 1984年、キング・ワールドはアレックス・トレベックが司会を務めるグリフィンのかつてのNBCクイズ番組「ジェパディ！」の復活版をスタートさせ、多くの放送局がアクセス時間帯に「ホイール」とペアにして視聴率の強さをさらに高めた。[ 17 ] [ 18 ]
ニューヨーク市では、Jeopardy! は当初、ニューヨーク市のWNBCで深夜帯に放送されていました。1984 年 12 月に ABC のソープオペラThe Edge of Nightが打ち切りになった後、 Jeopardy!をWABC-TVのソープオペラの以前の午後 4 時枠に移す契約が成立しました。[ 21 ] [ 22 ] 1986 年 12 月 15 日、WABC は、午後 5 時のニュース番組のリードインを強化するため、The Oprah Winfrey Show (King World が配給) を午前 10 時から午後 4 時に移動しました。Jeopardy ! は、 The New Hollywood Squares ( WCBSでWheelと視聴率で互角だった) のリードインとして午後7 時に移動し、 ABC World News Tonight は午後 7 時から午後 6 時 30 分に 移動し、WABC は午後 6時のニュース番組を 30 分に短縮しました。新しい番組編成はWABCにとって成功を収め、他の放送局（WCBSやWNBCを含む）も同様のパターンを採用するようになり、最終的にはそれが一般的になった。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] ABCの直営局は後にWheelとJeopardy!の両方の放映権を取得し、それ以来ずっとそこで放送している。[ 20 ]
PTARは、独立制作や系列局の自主性を促進するツールとして「もはや必要ない」と委員会が判断したため、1996年8月30日に廃止されました。[ 3 ]主要ネットワークは、系列局が番組編成の収益性の高い部分の1つをコントロールし続けるよう圧力をかけたため、プライムタイム初期の従来のアクセス期間を取り戻しませんでした。エンターテイメント・トゥナイト、ホイール・オブ・フォーチュン、ジェパディ！など、最も長く続いている初回放送のシンジケート番組のいくつかは、今でも「プライムアクセス時間」によく放送されており、多くのネットワーク番組と同等かそれ以上の視聴者を獲得しています。[ 24 ]これらの番組を配給するシンジケーターも現在では同じネットワークが所有していますが（前述の3つの番組はすべてCBSのシンジケーション部門が配給しています）、ネットワークが独自のシンジケーション契約を所有する以前から、番組の成功の一部は数十年にわたって同じチャンネルで継続性があったことに関連しているため、シンジケーターは歴史的にこれらの番組をネットワークに取り込むことに抵抗してきました。キング・ワールドが2000年にCBSに買収される以前から長年続いていた契約により、ホイール・オブ・ザ・リングとジェパディ！がライバルであるABCの所有・運営する放送局で放送されるという放送契約が引き継がれた。[ 25 ]
2010年、Foxはワールドシリーズの試合を 東部時間午後7時30分頃に開始し始めた 。これはおそらく、試合が東部時間午後11時まで続かないことを期待してのことだったと思われる（ただし実際には、 2023年にピッチクロックが導入されるまで、開始時間が早くても試合が午後11時まで続くことが一貫してあった[ 26 ] ）。2012年、Foxは天候により30時間遅れたデイトナ500でも同様に 東部時間午後7時に開始したが、160周目でジェットドライヤーが爆発し、清掃作業が2時間27分遅れたため、火曜日の東部時間午前0時を過ぎてレースは終了した。2020年（中断されたレースが21周目で再開されたとき）と2024年には、Foxは再スケジュールされたレースを 東部時間午後4時に開始した。 2020年のレースはプライムタイムアクセスルールの時間帯に終了し、2024年のレースは192周目のクラッシュによる赤旗に関連した清掃作業のためプライムタイムの時間帯に終了しました。2014年と2015年には、CBSは木曜夜のフットボール のプレゲームショーをフルに放送できるように、シーズンの最初の8週間、木曜のプライムタイムの開始時間を午後7時30分に変更しました。この動きは、NBCとFoxが同じパッケージを放送する際にも模倣されました。
Pax TVのような小規模ネットワークは、規則変更後に24時間放送を開始した。しかし、一部のネットワーク、特にUnivisionやTelemundoなど、系列局の番組編成の大部分を担うスペイン語ネットワークは、規則がまだ有効だった時期からアクセス時間帯を設けていた。