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ブニョロウサギ（学名：Poelagus marjorita）は、ウサギ科に属する哺乳類の一種です。Poelagus属に属する唯一の種です。体長400～605ミリメートル（15.7～23.8インチ）の中型で、灰褐色の毛皮を持ち、夜行性で草食性のウサギで、中央アフリカに生息しています。典型的な生息地は湿潤なサバンナで、岩場が多い場所が多いですが、森林や岩場にも生息し、イワダヌキと共存しています。
ブニョロウサギは、 1929年にイギリスの哺乳類学者ジェーン・セント・レジャーによってノウサギ科の動物として初めて記載されましたが、他のウサギ科動物との関連で標本が詳細に調査された後、1932年に独自の属に分類されました。その後数十年の間に、現在の南スーダンにあたる地域から2つの亜種が記載されましたが、現在ではどちらも認められていません。ブニョロウサギの遺伝的関係については様々な記述があり、ほとんどの研究ではアカノウサギ（Pronolagus）やシマウサギ（Nesolagus）に近縁であるとされていますが、少なくとも1つの研究では、カワウサギ（Bunolagus）の姉妹群であるとされています。ブニョロウサギはかつては豊富に生息していると考えられており、国際自然保護連合（IUCN）では軽度懸念種に分類されていますが、目撃例は少なく、分布は初期の推定よりもはるかに限られています。
ブニョロウサギは、1929年にイギリスの哺乳類学者でオールドフィールド・トーマス[ 4 ] [ 5 ]と共同研究を行ったジェーン・セント・レジャー[ 3 ]によって、 Lepus marjoritaまたは「草ウサギ」[ 2 ]として初めて正式に記載されました。その4年前には、ジェフリー・ダグラス・ヘイル・カーペンター[ 6 ]がこの種のコロニーを発見し、エミン・パシャ[ 7 ]によってこの地域に持ち込まれたヨーロッパウサギの野生化した子孫だと誤って判断していました。ウサギの最初の記載は、ウガンダ保護領の狩猟監視官チャールズ・ピットマンによって大英博物館に送られた哺乳類のコレクションの一部であった標本に基づいています。最初の標本の模式産地は、標高4,000フィート（1,200メートル）の「ウガンダ、ブニョロ、マシンディ近郊」です。この種は「夜間の道路でよく見られる」、「インドのCaprolagusによく似ている」、「毛並みが異常にパリパリしている」、「耳が短い」と記述された。[ 3 ]追加の標本を受け取って検討し、この種の骨格の特徴が複数の属（Lepus、Oryctolagus、Sylvilagus、Pronolagus ）の種の特徴に似ていることに気づいた後、St. Legerは1932年にブニョロウサギを新しい単型属[8]Poëlagusに属するものとして記載した。[ 9 ] [ 10 ]後に名前はPoelagusに修正され、分音記号が削除された。 [ 11 ]アフリカの既知のウサギ科動物の中で、Poelagusは最も最近記載されたものである。[ 6 ]
ブニョロウサギは、模式産地であるブニョロ王国の一部にちなんで名付けられました。[ 3 ]一般名「ウガンダグラスウサギ」[ 12 ]は、ウガンダグラスなどとして知られる在来種の植物であるCenchrus purpureusに由来しています。 [ 13 ]属名Poelagus は、ギリシャ語のpóa ( πόα )「草」とlagós ( λαγός )「ウサギ」を用いて、「グラスウサギ」という形容詞に由来しています。 [ 10 ] [ 14 ]種小名marjoritaは、チャールズ・ピットマンの妻であるマージョリー・ピットマンにちなんで名付けられました。[ 3 ]
Poelagus marjoritaには2 つの亜種が提案されたが、どちらも認められておらず、両方とも同種の同義語として扱われている。 [ 11 ]提案された 2 つの亜種はどちらも現在の南スーダンで記載され、毛皮の色と頭蓋骨の形態にわずかな違いが見られた。[ 1 ] [ 9 ]
ブニョロウサギの最も近縁な系統関係はアカウサギ（Pronolagus ）であると思われる。PoelagusとPronolagusはかつて同属と考えられていたが、現在はNesolagusとともにクレードの一部と考えられている。これらの属は、中新世中期にアジアからやってきてアフリカのさまざまな地域に広がった祖先のウサギ科動物から生じたと考えられ、 Nesolagusを他のアフリカのウサギ科動物から分離した特定の隔離イベントが1130万± 153万年前に発生した。[ 15 ]しかし、博物館標本の超保存要素を使用した哺乳類の系統関係に関する2022年の研究では、Poelagus、Pronolagus、Nesolagusの間には遠い関係しか見つからず、川ウサギ（Bunolagus）がブニョロウサギの姉妹クレードであるとされた。[ 16 ] Poelagusの化石は知られていない。[ 17 ]
アフリカ産ウサギ科動物間の系統関係は、Matthee et al., 2004 の研究から得られた以下の系統樹で説明されています。 [ 15 ]これらの関係は、Iraçabal et al., 2024 による後の分析によって裏付けられています。[ 18 ]
ポエラグス・マルジョリタの頭胴長は約400～605ミリメートル（15.7～23.8インチ）、体重は2.26～3.17キログラム（5.0～7.0ポンド）です。[ 12 ]後肢と耳は他のアフリカ種よりも短く、毛皮は粗いです。体色は全体的に灰褐色で、尾は上部が黄色、下部が白色です。[ 19 ]胸から下腹部にかけて白い縞模様が見られ、後肢に向かって下に進むにつれて幅が広くなります。体、顎、喉の下の毛は白く、足の裏は白っぽい灰色の毛で覆われ、耳の色はウサギの背中に似ています。耳の間の後頭部から首の付け根にかけては赤褐色の毛が見られます。尾の長さは38～70ミリメートル（1.5～2.8インチ）、後足の長さは65～108ミリメートル（2.6～4.3インチ）、耳の長さは61～70ミリメートル（2.4～2.8インチ）である。[ 12 ]
ブニョロウサギは、ウサギとノウサギの両方に似た形態的特徴を持っています。[ 12 ]アフリカサバンナノウサギ（Lepus victoriae）やケープノウサギ（Lepus capensis ）などの他のウサギ科動物と共存する地域では、ウサギは耳の長さによって区別できます。耳の長さは常に後足よりも短いです。[ 6 ] [ 20 ]ブニョロウサギの骨格形態に関しては、硬口蓋は最小長でも同所的に生息するノウサギよりも長く、頬骨には前方に外側の突起があります。上顎の主切歯には1本の溝があり、セメント質がありません。[ 12 ]
ブニョロウサギは中央アフリカ原産です。かつては、その分布域はチャド南部と南スーダンからコンゴ民主共和国北東部、ケニア西部、南はタンガニーカ湖の北端まで広がり、アンゴラには別の個体群が存在すると考えられていました。[ 19 ]しかし、既知の記録と標本の再検討により、この種は隔離分布しており、ウガンダ、南スーダン、コンゴ民主共和国北東部、中央アフリカ共和国東部に4つの孤立した個体群が存在することが判明しました。[ 9 ] 1941年にアンゴラのガベラ近郊でいくつかの博物館標本が収集されましたが、ウサギが本当にそこに固有種であるかどうかを確認するには、その正体をさらに検証する必要があります。[ 21 ]
岩の露頭、森林サバンナ、短い草が生えた丘陵地帯など、さまざまな生息地に生息しています。南スーダンの森林にも生息している可能性があります。[ 22 ]イソベルリニア属の樹木のそばで見られることがあり、イワダヌキとよく関連しており、同じ岩の割れ目を共有することもあります。[ 19 ]
ブニョロウサギは夜行性で、日中は密生した植生の中の窪み（地面の浅い窪み）や岩の間の穴に単独で隠れ、夜になると群れで出てきて餌を食べます。その食性は草や花を咲かせる植物です。土地が開墾されたり焼かれたりした後に地面から芽生えるみずみずしい若芽を好み、大型哺乳類がすでに放牧している牧草地を好みます。[ 12 ]耕作地の近くに生息している場合は、イネやピーナッツの植物を食べます。ブニョロウサギを捕食する動物には、おそらくタカ、フクロウ、サーバル、ケープジェネット、サーバルジェネットなどが含まれます。[ 19 ]生息域がノウサギの生息域と重なる地域では、ウサギとノウサギの間に物理的な攻撃やその他の敵対行動は見られません。[ 23 ]
1 月、2 月、3 月、5 月、6 月、8 月、10 月に生まれたばかりのウサギや幼体のウサギの記録があることから、繁殖は一年中いつでも行われているようです。子ウサギは未熟で、まばらで短い毛に覆われて生まれます。[ 12 ]妊娠期間は約 5 週間で、1 匹または 2 匹の子ウサギが繁殖用の穴で生まれます。その穴の入り口は土や草でゆるく塞がれています。[ 19 ]
ブニョロウサギの個体数傾向は安定していると考えられており、生息域の一部ではよく見られます。ウガンダでは犬や網を使って狩猟されており、ガランバ国立公園などの保護区にも生息していますが、この種に適用される特別な保護措置はありません。分布域が限られていることや、20世紀初頭から中頃に比べて目撃例が少ないことについて懸念が表明されています。[ 12 ]国際自然保護連合（IUCN）は、絶滅危惧種のレッドリストで、この種を軽度懸念種としてリストアップしていますが、個体数が減少している可能性があると指摘しています。[ 1 ]