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1388年2月3日から6月4日まで開催されたイングランド議会「無慈悲な議会」では、リチャード2世の宮廷の多くのメンバーが反逆罪で有罪判決を受けた。この議会に先立ち、リチャードの権力は剥奪され、王国は上訴貴族の摂政下に置かれていた。リチャードは上訴貴族を打倒し、フランス王国と和平交渉を行い、国内の敵に全力を集中させるために軍事行動を起こしたが、これは失敗に終わった。上訴貴族はこの試みに対抗し、和平交渉の試みを暴露するために議会を招集した。議会は敵意をもって反応し、リチャードの顧問のほぼ全員を反逆罪で有罪とした。ほとんどが処刑され、数人が追放された。ケントで暴力事件が発生し、ヨーク公とその同盟者が一部の処刑に異議を唱え始めたため、議会は解散された。「無慈悲な」という言葉は、アウグスティヌス派の年代記作家ヘンリー・ナイトンによって造語された。
イングランド王国はフランス王国との百年戦争の真っ只中にあり、1369年以来、イングランドはフランスに領土を奪われ続けていた。この領土喪失は政治的にデリケートな問題であり、エドワード3世の死後、イングランドの立場に変化をもたらした。後継者のリチャード2世は和平を支持したが、多くの貴族は戦争の継続を望んでいた。1386年の「奇跡の議会」は、軍事的失敗の責任を若きリチャード王の顧問たちに押し付け、戦争のために用意された資金を横領したとして告発した。彼らは、上訴貴族と呼ばれる貴族の委員会に、事実上王国の統治を引き継ぎ、リチャードの摂政として行動することを許可した。リチャードは委員会の権限を認めようとしなかったが、彼らに異議を唱える力はなかった。彼は同盟国から軍隊を編成することで王国に対する自らの権威を確固たるものにするための計画を練り始め、そのために国内を「巡回」して兵士を集め、ロンドンの貴族院の監視を逃れた。 [ 1 ] このために彼はフランスとの秘密和平交渉を試み、国内の敵に対して全軍を集中させようとした。[ 2 ]
リチャードは1387年6月、エノーにいる代理人を仲介者としてフランスとの交渉を開始した。彼はカレーを含む北フランスのイングランド領すべてを放棄し、和平を結ぶことに同意した。その見返りとして、フランスはリチャードがフランス国王に臣従の誓いを立てることを条件に、アキテーヌ公国の大部分をリチャードに返還することに同意した。リチャードはフランス国王シャルル6世との会談で条約を締結することに同意した。リチャードの敵はすぐにこの試みを知り、和平条約が正式に締結されるのを阻止するために彼に対して行動を起こすことを決めた。[ 3 ]
1387年8月、リチャードは上告者を打倒するための法的根拠を確立するため、上級裁判所の7人の裁判官を呼び出し、彼らの正当性に関する一連の質問に答えるよう求めた。相当な圧力の下、裁判官はそれぞれ、上告者には権限がなく反逆罪を犯したことに同意し、彼らの逮捕を許可する声明に署名した。[ 4 ]法的判決を武器に、リチャードはいくつかの郡の保安官を呼び出し、上告者卿に従わなくてよいことを伝えた。同盟者であるアイルランド公爵兼オックスフォード伯爵ロバート・ド・ヴィアと協力して、チェスターで軍隊が編成され、イースト・アングリア、ミッドランズ、東ウェールズからの王室従者によって増強された。敵には2万人の軍隊だと噂されたが、実際には4千人以下だった。ド・ヴィアが指揮官に任命された。[ 5 ]
上訴貴族たちはリチャードがフランスと取引していること、そして後に彼が軍隊を編成しようとしていることを知った。リチャードがフランスからの軍事支援を受け入れることに同意し、イングランドをフランスの軍事占領下に置くつもりだという噂が広まり始めた。グロスター公トーマス・オブ・ウッドストックと数人の小貴族は、4,500人の家臣からなる軍隊を動員し、ド・ヴェールの軍隊に向かって進軍した。[ 6 ]
1387 年 12 月、両軍はテムズ川沿いのラドコットで遭遇し、上告貴族の軍がロバート・ド・ヴィアの軍に対してラドコット橋の戦いで勝利した。この勝利により、反リチャード派の上告貴族は揺るぎない優位に立った。[ 7 ]リチャードはウェストミンスターからロンドンに逃げ、ロンドン塔に立てこもった。12 月 27 日、上告貴族の軍は完全な戦闘態勢で塔に到着し、リチャードに降伏を強要した。上告貴族のリーダーであるグロスター公（ウッドストックのトーマス）とアランデル伯、ウォリック伯、ダービー伯（後のヘンリーボリングブルック） 、ノッティンガム伯が即席の玉座でリチャードと会談すると、彼らはリチャードを捕らえ、フランスとの取引を理由に処刑すると脅した。最終的に彼らは処刑を思いとどまり、代わりに議会の開会を強要した。[ 8 ]
議会は1388年2月3日に開会した。「無慈悲な議会」という言葉は、地元の年代記作家ヘンリー・ナイトンが初めて用いたもので、多くの人々が残酷な方法で有罪判決を受け、処刑されたことを指していた。[ 9 ] [ 10 ]
議会中、上告者たちはリチャードとその側近に対する以前の告発を、ほぼ完全に反対されることなく続けた。彼らはリチャードの顧問たちに対して、フランスにあるイギリスが占領している要塞を明け渡すことを申し出たことや、国庫からの広範な横領など、一連の告発を行った。告発のほとんどは恐らく虚偽であった。[ 11 ]
これは、リチャードの側近の何人か、すなわちマイケル・デ・ラ・ポール、ニコラス・ブレンブレ、ロバート・デ・ヴェール、アレクサンダー・ネヴィル、そして最高裁判事ロバート・トレシリアンが、「悪徳にふけり、国王を欺き、 不正の富を自分たちのために受け入れた」罪で有罪とされたことを意味する。[ 12 ]正式な裁判は行われなかった。ネヴィルは司教であったため処刑は免れたが、彼の全財産は没収され、彼は追放された。残りの者は絞首刑に処せられた。[ 11 ]
しかし、1388年2月19日の判決後、ロバート・トレシリアンはウェストミンスターの聖域に隠れているところを発見された。群衆の「捕まえたぞ！」という叫び声とともに法廷に引きずり出され、すでに有罪判決を受けていたため、即座に処刑され、喉を切られる前に裸で絞首刑に処された。[ 13 ]
5人の顧問のうち、判決が下される前に出席できたのは、元ロンドン市長のニコラス・ブレムブレだけだった。 [ 14 ]リチャードの忠実な支持者であったブレムブレは、リチャードが近くのロンドン塔の王室の要塞にいる間に、ロンドン市内で勢力を結集しようと試みたが失敗に終わった。[ 15 ]ロンドンから逃亡した後、ブレムブレはウェールズで捕らえられ[ 17 ]、最初はグロスターに投獄され[ 18 ] 、その後ロンドン塔に移送された。[ 19 ]
2月17日、ブレムブレはロンドン塔からホワイト・チェンバーに連行され、議会で裁判にかけられた。彼は告発状の写しを受け取ることを拒否されたため、「無罪」を主張した。[ 16 ]裁判中、彼は「いわゆるロンドンの騎士」と呼ばれた。[ 20 ]騎士として決闘裁判を受ける権利があるという彼の要求は拒否された。[ 21 ]通常の反逆罪の告発の中には、ケント州の「ファウル・オーク」でニューゲート監獄の囚人22人を裁判なしに斬首したという具体的な告発があった。[ 22 ]
リチャードが、伝統的に反逆罪裁判で国王が持つ権利に従って同盟者を擁護しようとしたとき、上訴貴族たちは議会で約300人の貴族と平民とともに、武装反乱の脅威を突きつけた[ 21 ] [ 16 ] 。エドマンド・オブ・ラングレー率いる12人の貴族からなる委員会が事件の調査を委任されたが、彼らは死刑に値する証拠は見つからなかったと主張した。[ 21 ]上訴人側は次にロンドンのギルドの代表者にブレムブレが有罪かどうかを尋ねたが、これは何の成果ももたらさなかった[ 16 ]そして2月20日、彼らはロンドン市の市長、記録官、参事会員を呼び出し、彼を有罪にするために十分な回答を得るために誘導尋問する必要があった[ 16 ]そして同日[ 23 ]彼は判決を受け[ 24 ] 、タイバーンで絞首刑に処された[ 16 ]。
粛清は政権の奥深くまで及び、リチャードの家臣、書記、従軍牧師、秘書など数十人が即座に有罪判決を受け処刑された。リチャードの行動を強要によって承認した7人の判事も逮捕された。判事たちは貴族院で正式な裁判を受けた唯一の人物であったが、寛大な処置を求めたにもかかわらず、彼らも有罪判決を受け処刑された。粛清が続くにつれ、陰謀にあまり関与していない人物も逮捕された。リチャードの告解師であるチチェスター司教トーマス・ラッシュフックは陰謀に関与したとして告発されたが、貴族院は彼を裁判することを拒否し、議会は3月6日に休会し、3月12日に再開した。[ 25 ]
リチャードの侍従騎士たちが裁判にかけられ処刑される中、議会は4月と5月まで続いた。フランスと交渉していたリチャードの仲介者たちは発見され処刑された。4月末までに、リチャードのスタッフの残りのほとんどは田舎に逃げるか国外に脱出し、多くは欠席裁判で有罪判決を受けた。議会は、陰謀に関与したとして告発されたサイモン・バーリーという騎士の裁判で終わりに近づき始めた。彼は戦争のベテランで、リチャードの父である黒太子の顧問を務めていた。彼は貴族に友人がおり、ヨーク公エドマンド・ラングレーと親しい友人だった。ラングレーは影響力のある貴族で、大きな勢力を代表しており、バーリーを擁護するために立ち上がった。グロスター公はバーリーの有罪判決を支持した。5月の最初の週には、二人の敵対関係はますます激しくなった。会期中ずっと議長を務めていた国王は、ヨーク公に加わって抵抗するために初めて立ち上がった。グロスターと国王は口論になり、あわや殴り合いになりかけた。グロスターは評議会全員の前で、国王が王位を維持したいなら、友人を擁護しようとするのをやめるべきだと告げた。国王は折れた。バーリーは有罪判決を受け、処刑された。グロスターはラッシュフックを再び議会に引き渡し、ラッシュフックは反逆罪で有罪となり、アイルランドに追放された。[ 26 ]
リチャード王の従者で死刑を宣告された者の中には、ホルトのジョン・ボーチャンプ、ジェームズ・バレット、ジョン・ソールズベリーがおり、彼らは全員絞首刑と斬首刑に処された。ロバート・ビールナップ（ベルナップ）、ロジャー・フルソープ、ウィリアム・バーグ、ジョン・ロクトン、そして財務裁判所首席判事のジョン・ケアリー卿はアイルランドへ追放された。ブレムブレとトレシリアンのそれぞれ家臣であったトーマス・アスク（ 『愛の遺言』の著者）とジョン・ブレイクも処刑された。
議会開会時、上訴貴族はリチャードのフランスとの全ての協定を否認した。フランス駐屯のイギリス軍司令官は上訴貴族に忠誠を誓う者たちに交代させられ、上訴貴族は攻撃的な戦争政策を推し進め始めた。しかし、議会は軍事作戦の費用を賄うための多額の税金交付を認めようとしなかった。2月21日、議会は渋々ながら通常の交付金の半分に相当する約3万ポンドの交付金に同意し、イギリス海峡を1年間パトロールするための艦隊の雇用を承認した。フランス政府の代理人として行動するブルゴーニュ公フィリップ豪胆公は、イギリスにリチャードの協定を遵守するよう求める使者を送ったが、返答なく追い返された。[ 27 ]
ヨーク公はバーリーの扱いに激怒し、貴族の連立を解消すると脅迫したため、グロスターは議会の解散を支持した。ケントとイングランド南西部で一連の農民反乱が勃発し、4月下旬に軍事行動が必要となった。イースター後に2度目の休会が合意され、5月20日に再開された。会期の残りは財政問題の処理に費やされ、議会は最終的に6月4日に解散された。[ 28 ]
この事実上のクーデターの後、上告者たちは翌年もイングランドの政治を支配し続けた。リチャードは、 1389年にジョン・オブ・ゴーントがスペイン遠征から帰還するまで、事実上彼らの傀儡であった。上告者たちの権力は議会の庶民からの支持に基づいていたが、1388年末までにこの支持はすでに衰え始めていた。 1388年9月にケンブリッジで開催された次の議会で、庶民は上告者たちの統治実績を厳しく批判した。実際、上告者たちは主にリチャード2世の宮廷の様々な人物を抹殺することに関心があり、この目的が達成されるとイングランドの統治に関心を持たなくなったと主張されている。[ 29 ]リチャードはすぐに復讐の計画を立て始め、その後ついにルーリンゲム休戦協定でフランスとの事実上の和平を実現した。上告者のほとんどは1390年代に処刑された。グロスターはカレーに追放され、そこで窒息死させられた。おそらくリチャードの命令によるものだろう。ボリングブルックをはじめとする多くの貴族も最終的に追放された。1399年、ボリングブルックは追放された一団を率いてイングランドに戻り、国を掌握し、リチャードに退位を強要した後、リチャードを餓死させた。リチャードの従兄弟であるボリングブルックは、ヘンリー4世として即位した。