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からし種のたとえは、イエスのたとえ話の中でも比較的短いもののひとつです。マタイによる福音書（13 :31-32）、マルコによる福音書（4 :30-32）、ルカによる福音書（13 :18-19）に登場します。マタイとルカの福音書では、このたとえ話の直後にパン種のたとえが続きます。パン種のたとえは、天の国が小さな始まりから成長していくという、このたとえ話と同じテーマを共有しています。また、正典ではないトマスによる福音書（20節）にも登場します。
マタイによる福音書には、次のようなたとえ話が記されている。
天の御国は、人が取って自分の畑に蒔いた一粒のからし種のようなものです。それはあらゆる種の中で最も小さいものですが、成長すると草木よりも大きくなり、木となり、空の鳥が来てその枝に宿るようになります。[ 1 ]
マルコの福音書では：
それはからし種のようなものです。それは地に蒔かれると、地上にあるすべての種の中で最も小さいものですが、蒔かれると成長し、すべての草木よりも大きくなり、大きな枝を伸ばすので、空の鳥がその陰に宿ることができるのです。[ 2 ]
ルカによる福音書では：
それは、人が取って自分の畑に蒔いた芥子の種のようなものです。それは成長して大きな木になり、空の鳥がその枝に宿りました。[ 3 ]
ここで言及されている植物（ギリシャ語σίναπι、シナピ）は、一般的に黒からし菜と考えられており、高さ9 フィート (2.7 m)にもなる大きな一年生植物ですが、ことわざにあるように小さな種から育ちます[ 4 ] (この小ささは、マタイ 17:20 とルカ 17:6 で信仰を指す際にも用いられています)。ラビの資料によると、ユダヤ人は庭でこの植物を栽培していなかったため[ 4 ] 、これはマタイが野原でこの植物を栽培していたと述べていることと一致します。ルカは、代わりに庭でこの植物を栽培したたとえ話を語っています。これはおそらく、レバント以外の聴衆向けに物語を再構成したものと思われます[ 4 ]。
I. ハワード・マーシャルは、このたとえ話は「神の王国が小さな始まりから世界規模に成長することを示唆している」と書いています。[ 4 ]パン種を蒔くたとえ話（マタイとルカの福音書ではこのすぐ後に続く）も、小さな始まりから大きく成長するというテーマを共有しています。マタイとマルコの福音書では同じ章の先に出てくる種まきのたとえ話と同様に、種を蒔く人はイエスを表し、[ 5 ]植物は神の王国を表しています。
新約聖書学者アドルフ・ユーリッヒャーは、からし種のたとえ話を、三つの部分からなる比喩、あるいは拡張された比喩／隠喩と見なした。それは、絵の部分（Bildhälfte）、現実の部分（Sachhälfte）、そして比較対象（tertium comparationis）である。絵の部分は大きな植物に成長するからし種であり、現実の部分は神の国であり、比較対象は小さな始まりから王国が成長していくことである。[ 6 ]
巣を作る鳥は、ダニエル書4章12節、エゼキエル書17章22-24節、31章5-6節など、神の帝国の普遍的な広がりを強調する旧約聖書の記述を指している可能性がある[ 7 ]。しかし、実際のからし草の植物が巣を作る鳥を引き寄せる可能性は低い[ 5 ]ので、「イエスは、このたとえ話の中で、驚くべき贅沢という概念を意図的に強調しているようだ」[ 7 ] 。他の注釈者は、鳥はイスラエルに避難を求める異邦人[ 8 ] [ 9 ]、あるいはイエスが交際していたとして批判された「罪人」や徴税人[10]を表していると示唆している。少数の注釈者は、鳥を教会に侵入する偽教師[ 11 ]を表していると否定的に見ている[ 12 ] 。
このたとえ話には「破壊的でスキャンダラスな」[ 9 ]要素があると指摘する人もいる。それは、からし草の急速な成長性によって、それが「危険な乗っ取り特性」を持つ「悪性の雑草」 [ 9 ]となるからである。 [ 9 ]大プリニウスは、紀元78年頃に出版された博物誌の中で、「からし草は…健康に非常に有益である。完全に野生で育つが、移植することで改良される。しかし一方で、一度蒔かれると、落ちた種がすぐに発芽するため、その場所からそれを完全に取り除くことはほとんど不可能である」と書いている。[ 13 ]
ベン・ウィザリントンは、イエスはたとえ話のために本物の木を選んだかもしれないと指摘し、からし草の植物は「イエスの宣教活動の間、支配権は種のように小さく見えたが、それは容赦なく大きくしっかりと根付いたものへと成長し、ある者はその中に避難所を見出し、またある者はそれを忌まわしいと感じて根こそぎにしようとするだろう」ことを示していると述べている。[ 10 ]
モルモン教において、ジョセフ・スミスは次のように解釈しました。「この図は、末日に現れる教会を表すために与えられたものであることが、今や明らかです。……ある人が自分の畑に隠し、信仰によって守り、末日、すなわち適切な時期に芽生えるようにしたモルモン書を取り上げてみましょう。それが、すべての種の中で最も小さいとされる地から芽生えてくるのを見てみましょう。しかし、それが枝分かれし、高くそびえ立ち、神のような威厳を帯び、からし種のように、すべての草の中で最も大きくなるまで成長していくのを見てみましょう。それは真理であり、地から芽生え、現れ出てきました。そして、天から義が見下ろすようになり、神はその枝に宿るために、ご自身の力、賜物、そして天使を送っておられます。」[ 14 ]
クリュソストモス：「主は上で、種子の三分の一が滅び、一つだけが残ると言われたが、その一つにも雑草が蒔かれているために多くの損失がある。それでは、信じる者は誰で、何人いるのかと誰も言わないようにするため、主はからし種のたとえによってこの恐れの原因を取り除かれた。それゆえ、主は彼らに別のたとえを語られた。『天国はからし種の一粒に似ている。』」[ 15 ]
ヒエロニムス：「天の王国とは、福音の宣教と、命へと導く聖書の知識のことである。これに関して、ユダヤ人には『神の国はあなたがたから奪われるであろう。』（マタイ21:43）と言われている。このように理解された天の王国こそが、からし種一粒にたとえられるのである。」[ 15 ]
アウグスティヌス：「芥子の種一粒は、信仰の熱さ、あるいは毒に対する解毒剤としての性質を暗示しているのかもしれない。次のことが続く。ある人がそれを取って自分の畑に蒔いた。」[ 15 ]
ヒエロニムス：「種を蒔く人とは、信者の心に種を蒔く救い主であると多くの人が理解している。また、自分の畑、つまり自分の心に種を蒔く人自身だと考える人もいる。では、種を蒔くのは誰だろうか。説教の種を受け取り、信仰の露でそれを養い、自分の胸の畑に芽を出させるのは、他ならぬ私たちの心と理解力ではないか。これは、あらゆる種の中で最も小さいものである。福音の説教は、あらゆる学派の体系の中で最も小さいものである。一見すると、それは真理の外観さえ持たず、人間を神、死に至らしめた神と宣言し、十字架のつまずきを宣べ伝える。この教えを哲学者の教義、彼らの書物、雄弁の素晴らしさ、文体の洗練さと比較すれば、福音の種がいかにあらゆる種の中で最も小さいものであるかが分かるだろう。」[ 15 ]
クリュソストモス：「あるいは、福音の種は種の中で最も小さいものです。なぜなら弟子たちは全人類よりも弱かったからです。しかし、彼らには大きな力があったので、彼らの説教は全世界に広まりました。それゆえ、成長した福音は、薬草の中で最も偉大なもの、つまり教義の中で最も偉大なものとなるのです。」[ 15 ]
アウグスティヌス：「教義とは宗派の決定、つまり彼らが定めた点である。」[ 15 ]
ヒエロニムス：「哲学者の教義は、成長しても生命力や力強さを示さず、水っぽく味気ない草やその他の緑の植物のように育ち、すぐに枯れてしまう。しかし、福音の説教は、最初は小さく見えるが、聞き手の心や世界に蒔かれると、庭の草ではなく木に成長し、空の鳥（信者の魂か、奴隷状態から解放された神の力であると考えられる）がやって来て、その枝にとどまる。からし種から育った福音の木の枝は、それぞれの鳥（前述のように）が休息をとる様々な教義を表していると思われる。それでは、鳩の翼を取り、高く飛んでこの木の枝に住み、教義の巣を作り、地上のものの上を舞い上がり、天に向かって急ごう。（詩篇15:10） 55:6.)" [ 15 ]
ポワティエのヒラリウス：「あるいは、主はご自身を芥子の種にたとえ、辛味があり、種の中で最も小さい種であり、その力は砕くことによって引き出される。」[ 15 ]
グレゴリウス大教皇：「キリストご自身はからし種の一粒であり、墓の園に植えられて大木に成長されました。キリストは死んだときには一粒の種であり、復活されたときには木でした。肉体の屈辱においては一粒の種であり、その威厳の力においては木でした。」[ 15 ]
ポワティエのヒラリウス：「この種は、畑に蒔かれたとき、すなわち、民衆に捕らえられ、死に渡され、いわば肉体の種まきによって地に埋められたとき、あらゆる草木よりも大きくなり、預言者たちの栄光をも凌駕しました。預言者たちの説教は、病人に与えられる薬草のようなものでしたが、今や空の鳥が木の枝に宿っています。このことから、キリストの力を発散し、その枝で世界を覆い尽くす使徒たちは、異邦人が命を求めて逃げ込む木であり、長い間風、すなわち悪魔の霊によって揺さぶられてきた後、その枝に安息を得ることができるのだと理解できます。」[ 15 ]
グレゴリウス大教皇：「聖なる魂が徳の翼に乗って地上の思いから高く舞い上がり、言葉と慰めによってこの世の苦難から再び息吹を得るとき、鳥たちはその枝に宿る。」[ 15 ]
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