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学者たちは、クルド民族の起源と「クルド」という名称について、様々な説を提唱してきた。近年の研究では、この名称はキュルティ族またはコルドゥエネ族に由来する可能性が示唆されているが、クルド人自身の起源と同様に、これも依然として不確かなままだ。入手可能な歴史資料のほとんどはクルド人以外の資料に基づいているため、学者たちはクルド人の歴史的ルーツをたどる際に、しばしば入手や理解が困難なこれらの資料に頼らざるを得ず、絶え間ない論争を引き起こしている。
「クルド人」という名前の由来については様々な説がある。ある説によれば、紀元前2世紀にザグロス山脈に住んでいた投石兵を指すのに初めて使われた「Cyrtii」（Kurti）という言葉に由来する可能性がある。[ 1 ] [ 2 ] 13世紀には、クルディスタンを訪れたイタリアの修道士で説教者も、クルド人を指すのに「Curti」という言葉を使った。[ 3 ]
あるいは、グティ人の「Guti」に由来する可能性もあります。サファラスティアンによれば、「u」の後に「r」が挿入され（Guti > Gurti）、インド・ヨーロッパ語族、特にクルド語、ギリシャ語、アルメニア語などの東方の言語に共通する言語規則に従っています。[ 4 ] [ 5 ]ケンブリッジ古代史はこの説を支持し、クルド人がグティ人の古代名を保持していた可能性があると述べています。[ 6 ]
7世紀のイスラム征服の頃には、おそらくそれ以前から、「クルド人」という用語は、イラン高原の西端に住む遊牧民集団、そしておそらくメソポタミアのササン朝の権威に同調していた部族を指す社会経済的な意味で使われていた。[ 7 ] [ 8 ]
初期イスラム文献には、広範囲にわたる地理的領域にクルド人が言及されている。しかし、これらの記述の曖昧さから、学者たちは「クルド人」という用語の意味について議論し、それが民族と言語によって定義される集団、遊牧生活、あるいは彼らが住んでいた特定の環境を指すのかどうかを検討してきた。これらの文献を注意深く分析し解釈した最初の学者であるボリス・ジェームズによる最近の研究は、12世紀から14世紀に焦点を当て、12世紀の資料はクルド人がいくつかの部族に分かれているものの、統一された民族集団になっていることを示していると結論付けた。[ 9 ]デイビッド・マクドウォールによれば、ササン朝の崩壊後、クルド人とクルディスタンとの直接的な接触が限られていたため、初期のアラブ人やペルシャ人の著述家の間では、クルド人のアイデンティティは一般的に混乱の原因となっていた。一部の人々は「クルド人」という用語はザグロス山脈の遊牧民を指すと考えていたが、他の人々はクルド人を民族集団と見なしていたものの、彼らの起源については確信が持てなかった。[ 10 ]この時期には、クルド人もすでに東アナトリアに存在していた。[ 11 ]
『ケンブリッジ・クルド人史』によると：
今日に至るまで、「クルド人」という言葉の起源を説明するためにさまざまな解釈がなされてきましたが、解釈者たちは、特定の地域でクルマンジ（ザザ人）が自称する「Kırd」という言葉にあまり注目してきませんでした。しかし、古代ギリシャの著述家ストラボン（紀元前64年～紀元後21年）は、クルド人に対してKύρτι οι（Kurti oi）という用語を使用しており、これはラテン語でKyrt iiです。これらのギリシャ語とラテン語の用語が「Kırd」とその複数形「Kırdi」/「Kirdi」と類似していることは注目に値します（ストラボンはIslâm Ansiklopedisi、1977年：1090、Lecoq、2006年：232に引用）。同様に、アルメニア語では、クルド人に対して複数形「Krd er」、「Krd akan」が使用されています。[ 12 ]
クルド人は多様な起源を持つ。[ 13 ]一部の学者は、紀元前2000年頃にこの地域に移住してきたインド・ヨーロッパ語族の部族の子孫だと考えている。[ 14 ] [ 15 ]クルド民族は、おそらくこれらの部族と地元住民の混血によって発展し、ルルビ族やグティ族の子孫も含まれている可能性がある。[ 16 ]
クルド人の起源は、彼らが複数の国に分かれて暮らしているため、依然として不明確である。彼らはしばしば公式の歴史から除外され、学術史を支配する国家中心の視点によって周縁化されている。現代のヨーロッパの歴史学においても、クルド人は十分に扱われておらず、著者の国家的な偏見が明らかである。入手可能な歴史記録は、ほとんどがクルド人以外の資料からのものであり、アクセスや理解が困難であるため、さまざまな矛盾する歴史記述と継続的な論争が生じている。これらの要因により、特にアラブ・イスラム征服以前の彼らの正確な起源と初期の歴史をたどることは困難である。[ 17 ]
19世紀の学者、例えばジョージ・ローリンソンは、コルドゥエネとカルドゥチを現代のクルド人と同一視し、カルドゥチは「クルディスタン」の古代の語彙的等価物であると考えていた。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]この見解は、コルドゥエネを原クルド語[ 21 ]または現代のクルディスタンと同等とみなした最近の学術文献によって支持されている。 [ 22 ]しかし、現代の学者の中には、カルドゥチとクルド人との関連性を否定する者もいる。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]
この名前には多くの形があり、その一因はラテン語でkh を表すのが難しいことにある。綴りKarduchoi自体はおそらくアルメニア語から借用されたもので、語尾の-choiはアルメニア語の複数形接尾辞-khを表している。[ 26 ]カルドゥチは古代イラン語を話していたと推測されている。[ 27 ]また、イラン語以外のアルメニア語の要素も持っていたようだ。[ 28 ]
ユダヤ教の学者 によって記録された伝説では、ソロモン王が500人のユダヤ人女性をジン（精霊）と結婚させたことから、コルドゥエネの人々は超自然的な起源を持つとされている。 [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]ルル族を訪れたCJエドモンズは、ルル族が自分たちの起源物語として同じ伝説を信じていたと記している。[ 34 ]同じ伝説は、初期のイスラム教の権威者によってクルド人の起源を説明する際にも使用された。
メディアン仮説はウラジーミル・ミノルスキーによって提唱された。[ 35 ]ミノルスキーの見解はその後、20世紀の多くのクルド民族主義者に受け入れられた。 [ 35 ] I. ゲルシェヴィッチはミノルスキーの同定を「言語学的裏付け」し、さらに別の「社会言語学的」議論を行った。ゲルノット・ウィンドフール（1975）は、クルド語の方言はメディアン基層言語を持つものの、パルティア語に近いと特定した。[ 36 ]メディアン祖先を持つという仮説はマルティン・ファン・ブルイネッセンによって否定されている。[ 35 ]ブルイネッセンは次のように述べている。「クルド人の知識人の中には、自分たちの民族はメディア人の子孫だと主張する者もいるが、メディア人の政治的支配とクルド人の最初の記録との間のかなりの時間的隔たりを考えると、そのようなつながりを認めるに足る十分な証拠はない。[ 35 ]ガルニク・アサトリアン（2009）は、「中央イラン方言、特にカシャーン地域の方言、そしてアゼルバイジャン方言（別名南タティ方言）は、おそらくメディア語の直接の分派であると主張できる唯一のイラン方言である…一般的に、クルド語とメディア語の関係は、後者と他の北西部方言（バルーチ語、タリシ語、南カスピ海方言、ザザ語、グラニ語など）との類似性よりも密接ではない。」と述べている。[ 37 ]
クルド人の起源を詳述する伝説は複数存在する。ニューローズの伝説では、肩から2匹の蛇が生えている邪悪な王ザハクがイランを征服し、その民を恐怖に陥れ、若い男の脳を毎日生贄として要求していた。ザハクは知らなかったが、宮殿の料理人たちは男の一人を救い、もう一人の脳を羊の脳と混ぜた。救われた男たちは山へ逃げるように言われた。その後、ザハクにすでに数人の子供を奪われていた鍛冶屋のカヴェは、山で男たちを訓練し、ザハクの宮殿を襲撃して蛇の頭を切り落とし、暴君の王を殺した。カヴェは新しい王として即位し、彼の支持者たちがクルド人の始まりとなった。[ 38 ] [ 39 ]
10世紀のアラブの歴史家アル・マスウーディーの著作では、クルド人は悪魔ジャサドによって生み出されたソロモン王の側室の子孫であるとされている。 [ 40 ]彼らが誰であるかを知ったソロモンは「彼らを山や谷に追いやれ（ウクルドゥフンナ）」と叫んだとされ、これは「捨てられた者」のような否定的な意味合いを示唆している。[ 40 ]また、彼らはソロモン王の側室と天使の召使いの子孫であるという説もある。彼らは王のハーレムのために500人の美しい乙女を連れてくるためにヨーロッパに送られた。しかし、彼らがそうしてイスラエルに戻ったときには、王はすでに亡くなっていた。そのため、ジンは山に住み、女性たちと結婚し、その子孫がクルド人として知られるようになった。[ 41 ] [ 42 ]
北クルディスタンに位置するジュディ山（グティ山）は、コーランに言及されている。
そして、「地よ、汝の水を飲み込め。天よ、汝の雨を止めよ」と言われた。洪水は引き、その命令は実行された。箱舟はユディ山に止まり、「悪を行う民を滅ぼせ！」と言われた。
—スーラ・フード（44）
オスマン帝国の旅行家エヴリヤ・チェレビの著作には、ミグディシという名のアルメニア人歴史家から得た伝説が詳しく記されており、クルド人の物語をアララト山との歴史的な近さと結びつけている。アララト山は、一部の宗教団体によって創世記の洪水物語におけるノアの箱舟の漂着地とされている。
年代記作家ミグディシーによれば、ノアの洪水後に最初に建設された町はジュディの町であり、続いてシンジャルとミファリキンの要塞が建てられた。ジュディの町は、預言者ノアの共同体の一員であるメリク・キュルディムによって統治されていた。彼は600年以上生き、クルディスタンの隅々まで旅をした。ミファリキンにやって来た彼はその気候を気に入り、そこに定住し、多くの子供と子孫を残した。彼はヘブライ語とは独立した独自の言語を発明した。それはヘブライ語でもアラビア語でもペルシア語でもダリー語でもパフラヴィー語でもなく、今でもキュルディムの言語と呼ばれている。このように、ミファリキンで発明され、現在クルディスタン全域で使われているクルド語は、預言者ノアの共同体の一員であるメリク・キュルディムにちなんで名付けられたのである。クルディスタンは果てしなく続く岩だらけの山岳地帯であるため、発音や語彙が異なる12種類ものクルド語が存在し、互いの言葉を理解するために通訳を使わなければならないことが多い。[ 43 ]