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自然言語または日常言語とは、人間のコミュニティで有機的に使用される話し言葉または手話であり、最初は意識的な計画なしに出現し、コミュニティ内の人々の世代を超えた複製、地域的な拡大または縮小、および徐々に内部および構造的変化を受けるものです。[ 1 ]世界の言語の大部分は自然言語です。カテゴリーとして、自然言語には、標準方言（社会的に高い威信を持つもの）と非標準方言または口語方言の両方が含まれます。アカデミー・フランセーズが監督する標準フランス語のような規制アカデミーを持つ公用語でさえ、その規範的な側面が構築された自然言語または制御された自然言語とみなされるほど十分に規制されていないため、依然として自然言語として分類されます（たとえば、自然言語処理の分野）。言語学者は、書くことを特定の自然言語の静的な視覚的表現と広く考えていますが、多くの場合、識字率の高い現代社会では、書くこと自体も広く話されている自然言語の自然なプロセスを受けています。
自然言語の定義から除外されるのは、フィクション作品のために開発されたものなどの人工言語や構築言語、コンピュータプログラミングなどで用いられる形式論理の言語[ 2 ] 、クジラの鳴き声やミツバチの尻振りダンスなど、自然界における非人間的なコミュニケーションシステム[ 3 ]です。学術的なコンセンサスは、特定の重要な特徴によって、動物のコミュニケーションシステムはそもそも言語として分類されないということです。異文化間の文脈で時折用いられる、ネイティブスピーカーのいない特定の人間コミュニケーションシステムも、自然言語ではありません。
制御自然言語とは、文法や辞書を制限して曖昧さや複雑さを軽減した自然言語のサブセットです。これは、最上級や副詞形、あるいは不規則動詞の使用を減らすことによって実現できます。制御自然言語の開発と実装の典型的な目的は、非ネイティブスピーカーの理解を助けること、またはコンピュータ処理を容易にすることです。広く使用されている制御自然言語の例として、航空宇宙および航空電子機器産業のマニュアル向けに開発された簡略化技術英語（Simplified Technical English）が挙げられます。
エスペラント語やインターリングアなどの国際補助言語は、構築された言語であるため、これらの言語の真のネイティブスピーカーを除いて、自然言語とはみなされません。[ 4 ]自然言語は、語彙や構文の変動を通じて進化し、人間のコミュニケーションを徐々に改善します。対照的に、エスペラント語は19世紀後半にポーランドの眼科医LL.ザメンホフによって作られました。
自然言語の中には、比較的短期間のうちに2つ以上の既存の自然言語が融合し、有機的に「標準化」されたものがあります。例えば、言語とはみなされないピジン語が、安定したクレオール語へと発展した例が挙げられます。ハイチ・クレオール語のようなクレオール語は、独自の文法、語彙、文学を持っています。世界中で1000万人以上が話しており、ハイチ共和国の2つの公用語のうちの1つです。
1996年時点で、エスペラント語を母語とする人が1人以上いる家族は350世帯確認されている。もう一つの国際補助言語であるラティーノ・シネ・フレキシオーネは、もはや広く話されていない。
Wiktionaryにおける自然言語の辞書定義