オペレーション・ウィキンガー

ドイツ国防軍最高司令部は、海軍作戦における空軍と海軍の協力に関する常設命令を出していた。西方海軍集団は第10航空軍団に海軍の出撃を通知する義務があり、第10航空軍団は西方海軍集団に航空作戦を通知する義務があった。一方の軍種の作戦が他方の軍種の作戦を妨害しないように、十分な事前通知が必要だった。西壁機雷原の東側での航空攻撃は、西方海軍集団の要請がない限り、または艦船が敵対的であることが確実な場合を除き禁止されていた。機雷原の西側では、識別が非常に困難な潜水艦への攻撃を除き、西方海軍集団が付近に艦船を配備している場合でも、報告さえすれば、空軍は発見次第攻撃することが許されていた。 ^{[ 1 ]}

1939年10月17日から1940年2月10日まで、ドイツ軍は11回の機雷敷設作戦を実施し、イギリス東海岸の河口や港に1,800個の機雷を敷設し、66隻の船舶（総トン数238,467トン）、駆逐艦3隻、トロール船1隻を沈没させた。^{[ 2 ]} ドイツ海軍の海上戦司令部（ Seekriegsleitung ）の長であるエーリヒ・レーダー大提督は、スパイ行為の疑いのあるドッガーバンク周辺のイギリスのトロール船の活動を妨害し、おそらく西壁機雷原帯の掃海された水路を見つけようとした。^{[ 3 ]}西部海兵隊（アルフレッド・ザールヴェヒター将軍）は、賞を受賞した乗組員を乗せた第1駆逐隊（第1駆逐隊、フリッツ・ベルガー艦長）の6隻の駆逐艦でイギリス艦艇を迎撃する計画を立てた。この艦隊は、駆逐艦フリードリヒ エコルト(艦隊リーダー)、リヒャルト バイツェン、エーリッヒ ケルナー、テオドール リーデル、マックス シュルツ、レーベレヒト マースで構成されていました。^{[ 4 ]}

2月21日、ハインケルHe 111爆撃機を装備し、第10航空軍団（ハンス・ガイスラー将軍）の一部としてシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州ノイミュンスターに拠点を置く第26爆撃航空団第II飛行隊第4飛行隊は、テムズ川河口とハンバー川河口の間で対艦攻撃を行うよう指示を受けた。^{[ 5 ] [ a ]}乗組員は2月22日午前6時までに準備を整え、午後4時に離陸を開始した。北海の視界は30海里（56km 、35マイル）と推定され、南東には満月があった。^{[ 5 ]}最初に離陸した爆撃機は1H+IMで、フェルトヴェーベル・イェーガーが操縦し、北に向かい、その後ズィルト島の南端をルートマーカーとして使用し、高度3,300フィート（1,000メートル）でハンバー川に向かって方位241°で飛行した。^{[ 7 ]}     

ヴィキング作戦（Unternehmen Wikinger）は、1940年2月22日午後7時に開始された。シリング沖のヴィルヘルムスハーフェン付近の停泊地から出撃した艦隊は、ドイツ湾を守る防御機雷原である西壁の幅6海里（11km 、6.9マイル）の掃海路であるヴェグ1に向かって急速に進んでいた。^{[ 7 ]}艦船は方位300°で航行していたところ、空からの攻撃を受けた。午後7時頃、イギリス沿岸に向かって飛行していたハインケル1H+IMの銃手であるフェルトヴェーベル・ドーリングは、左舷に船の航跡を発見し、パイロットのフェルトヴェーベル・イェーガーに報告した。パイロットは、北西に向かって高速で移動する船を目撃した。海上では、フリードリヒ・エックホルトの見張り員が、適切な識別信号を表示せずに、推定高度1,600～2,600フィート（500～800メートル）で上空を通過する航空機を目撃し、その航空機はすぐに戻ってきた。午後7時45分、パイロットと観測員のフェルトヴェーベル・シュレープラーは、その船が商船であり、識別信号も表示しなかったと確信した。^{[ 7 ]}     

攻撃をためらっている間に、ハインケル機は、イギリス機だと勘違いしたリヒャルト・バイツェンとエーリヒ・ケルナーの20mm対空砲で攻撃された。 ^{[ 7 ]}フェルトヴェーベル・ドーリングは、機体下部の機関銃で即座に反撃した。マックス・シュルツの見張り員は、最後の瞬間に機体にドイツ軍のマークがあるのを確認したが、共通周波数での無線連絡は無視された。海軍中尉ギュンター・ホーゼマンは、砲撃の閃光でドイツ空軍のマークを見たと主張したが、他の者は彼を疑った。午後7時43分、マックス・シュルツの乗組員は、月を後方に控えた雲の中から飛行機が現れるのを目撃し、「飛行機が月の前の黒い雲の中に目撃された」と無線で伝えた。イェーガーは、艦からの砲撃から敵機だと確信し、高度4,900フィート（1,500メートル）で爆撃を行った。^{[ 7 ]}  

最初の2発と4発目の爆弾は外れたが、3発目の爆弾が艦橋と最初の煙突の間の船体中央部に命中した。艦は急速に速度を落とし、右舷に舵を切り、「被弾しました。助けが必要です」と通信した。他の艦が艦を救援するために向きを変えた際、ベルガーは掃海水路から外れないように編隊に戻るよう命じたが、午後7時46分に針路を反転した。フリードリヒ・エックホルトはゆっくりとレベレヒト・マースに接近し、救助および曳航装置を準備し、航空機が2回目の爆撃のために戻ってきて4発中2発の爆弾をレベレヒト・マースに命中させたとき、1,600フィート（500メートル）の距離にいた。船尾の煙突付近から大きな火球が立ち上り、フリードリヒ・エックホルトの甲板上にいた人々は、レベレヒト・マースが二つに折れて水深40メートルに沈んでいるのを目撃した。ハインケルは西へ向かって去っていった。^{[ 7 ]}他の駆逐艦はレベレヒト・マースに向かって操縦し、エーリヒ・ケルナーはエンジンを停止して船体の二つの部分の間の水域にいる生存者の方へ漂流し、「全員へ。マース沈没。ボートを送れ。」と送った。救命ボートを振り下ろし、救助を開始する準備を整えたエーリヒ・ケルナーは、フリードリヒ・エックホルトとリヒャルト・バイツェンの救命ボートと共に生存者の乗船を開始した。^{[ 9 ]}    

午後8時4分、再び大きな爆発があり、リヒャルト・バイツェンの見張り員が別の空襲を報告した。爆発から3,300フィート（1,000メートル）離れたテオドール・リーデルは、爆発に向かって移動していたところ、右舷に水中聴音器が接触し、さらに混乱が生じた。テオドール・リーデルは4発の爆雷を投下したが、それらは駆逐艦に近すぎたため爆発し、舵が詰まってしまい、船は解放されるまでぐるぐる回った。他の駆逐艦は生存者の救助を続けたが、その後、エーリヒ・ケルナーの見張り員が潜水艦を報告した。ベルガーは潜水艦が沈むまで救助を中止するよう命令したが、マックス・シュルツはその命令に応答しなかった。^{[ 10 ]}エーリヒ・ケルナーは潜水艦を攻撃するために加速し、まだ投げ出されていなかったボートの1つが船尾の下に引きずり込まれた。艦長は潜水艦に体当たりしようとしたが、それはおそらくレーベレヒト・マースの艦首だった。マックス・シュルツは、無線連絡に応答せず、1月10日から11日の夜にイギリス駆逐艦HMSアイバンホーとイントレピッドがウェグ1に敷設した120個の機雷のうちの1つに触雷した。 ^{[ 11 ]}   

夕方、第10航空軍団は第26爆撃航空団から、同軍団の航空機1機がテルシェリンガーバンク灯台船の北約20海里（37km 、23マイル）の地点で船舶を攻撃したとの情報を受け取った。航空機は反撃を受け、乗組員は船舶を撃沈したと主張した。その地域からの無線メッセージが西方海兵隊とSKLに伝えられた。   

レベレヒト・マースはグリッドスクエア6954、左下象限に沈没した。（この地点は「ルート1」上にあり、宣言区域内の我々の最も近い地雷原から10マイル以上離れている。）^{[ 12 ]}

午後8時18分と午後8時50分に受信されました

マックス・シュルツも行方不明。おそらく潜水艦。^{[ 12 ]}

この報告書は、西方海軍部隊、ドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリング、およびその参謀長ハンス・イェショネックに送付され、彼らはこれがレーベレヒト・マースとマックス・シュルツの沈没と関係があるかどうかを尋ねた。^{[ 13 ]}西方海軍部隊の1940年2月22日の戦時日誌には、午後10時55分に、

...FdM Westがすでに彼の戦時日誌で述べているように、ヘリゴラント湾への接近路の機雷状況は非常に深刻です。掃海艇の不足により、定期的な、あるいはまれな航行さえも不可能になっています。^{[ 14 ]}

イェーガーが上陸し、ウェグ1から31マイル（50km ）の地点で船を撃沈したと報告した後、駆逐艦の運命は不確かなものとなった。  

KG 26はイギリス沿岸への攻撃と以下の事件を報告した。「午後8時頃、テルスヘリング堆付近で、武装した暗がりの蒸気船 （3,000～4,000トン、30,000,000～40,000,000ガロン）を針路300度で発見。高度4,300フィート（1,300メートル）から数回の攻撃を行った。船首楼に1発、船体中央部に2発命中し、船は炎上して沈没した。暗闇のため、それ以上の観測はできなかった。船からは軽度の対空砲火と機関銃射撃があった。」 [欄外注記]「これはレーベレヒト・マース号とマックス・シュルツ号の沈没か？）テルシェルングバンク付近の汽船への攻撃は極めて遺憾であり、商船に対する戦争遂行に関してドイツ空軍に発令された規則に違反する。海上での航空攻撃は、イギリス沿岸に沿って幅30マイルの帯状区域でのみ許可されている。より詳細な調査が命じられた。」^{[ 12 ]}   

午後8時36分、魚雷の航跡や潜望鏡の報告など30分間の混乱の後、ベルガーは潜水艦捜索開始時に残された救命ボートを回収した後、生き残った4隻の艦艇に基地へ戻るよう命じた（「進路120度、速度17ノット（時速31キロ、20マイル）」）。駆逐艦が戻るまでに、水中にいたほとんどの人は低体温症で死亡していた。レーベレヒト・マースの330人のうち60人が救助されたが、マックス・シュルツの308人は生存者なし、エーリッヒ・ケルナーの1人が行方不明と報告された。^{[ 15 ]}生存者捜索のための前哨基地艇の派遣は濃霧のため中止され、 2月23日午後0時32分、ボルクム島上空を飛行していたHe 111が海軍の対空砲によって撃墜された。^{[ 12 ]}   

2014年、ゲルハルト・コープとクラウス＝ペーター・シュモルケは、イギリスの駆逐艦アイバンホーとイントレピッドが1月10日から11日の夜に、レーベレヒト・マースとマックス・シュルツが沈没した海域付近に120個の係留機雷を敷設したと記した。著者らは、レーベレヒト・マースが午後7時45分に爆撃されたことは確実であり、午後8時の2回目の爆発は機雷によるものだと結論付けた。マックス・シュルツと他の駆逐艦が救援に向かうために向きを変えた際、掃海された水路から外れてしまい、マックス・シュルツは機雷に触雷して沈没した。^{[ 13 ]}

マックス・シュルツ号では320人以上の乗組員が死亡し、レベレヒト・マース号の乗組員286人も死亡した。^{[ 14 ]}エーリッヒ・ケルナー号の乗組員1人が行方不明となった。^{[ 16 ]}

調査の結果、潜水艦の報告、無差別対空砲の発射、および一般的な興奮が、事件のタイミングに関する不確実性の一因となったと結論付けられた。委員会は、午後7時21分にマックス・シュルツの真横1,300フィート（400メートル）に3発の爆弾が落下した時、午後7時44分頃にレーベレヒト・マースが艦首付近に被弾し、午後7時56分頃にレーベレヒト・マースの船体中央部で大爆発が起きた時、爆撃があったと判断した。午後8時4分、マックス・シュルツは大爆発を起こし、分解して沈没した。乗組員は、午後7時45分と午後7時45分から8時までの2回の爆撃しか行わなかったと主張したが、説明のつかない矛盾があった。ハインケルの乗組員は、警告を受けておらず、艦船から認識信号弾が発射されていなかったため、無罪となった。^{[ 13 ]}  

北海での駆逐艦の作戦は、さらに10隻の駆逐艦が沈没したヴェーザー演習作戦（1940年4月9日～6月10日）まで中断された。戦前に建造され、名前が付けられた22隻の駆逐艦のうち、ノルウェー北部からバルト海、エストニア沿岸、そして1940年6月10日以降は低地諸国とフランス沿岸をカバーするために残ったのはわずか10隻だった。1940年に3隻の新しい駆逐艦が艦隊に加わったが、その数が22隻を超えたのは1943年半ばになってからだった。^{[ 13 ]}