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ノイラント作戦は、第二次世界大戦中にドイツ海軍が無制限潜水艦作戦をカリブ海に拡大した作戦の暗号名である。ドイツのUボートは、連合国の戦前計画では想定されていなかったイギリスの石油供給とアメリカのアルミニウム供給を妨害する能力を示した。この地域はその後数ヶ月間潜水艦の攻撃に対して脆弱な状態が続いたものの、Uボートはこの作戦の奇襲効果によって得られたような成功の機会を二度と得ることはなかった。
カリブ海は、南東にベネズエラの油田、南西にパナマ運河があるため、戦略的に重要な地域でした。オランダ領キュラソー島にあるロイヤル・ダッチ・シェル石油精製所は、月間1100万バレルを処理し、世界最大規模でした。トリニダード島のポワンタピエールにある精製所は、大英帝国最大規模でした。また、オランダ領アルバ島には、シェルがオラニエスタッドのイーグル精製所を運営していたラゴ石油輸送会社という別の大規模精製所がありました。戦争初期には、イギリス諸島は毎日4隻の石油タンカーを必要とし、そのほとんどは、イタリアが中東から地中海を通る航路を封鎖した後、キュラソー島を経由してベネズエラから供給されました。[ 1 ]
カリブ海は米国にとって戦略的に重要な意味を持っていた。石油施設やミシシッピ川の交易を含む米国南部のメキシコ湾沿岸は、 2つの地点で防衛することができた。米国はフロリダ海峡を防衛するのに有利な位置にあったが、ユカタン海峡を通ってカリブ海からの侵入を防ぐことはそれほど容易ではなかった。ボーキサイトはアルミニウムの原料として好まれ、米国本土では入手できない数少ない戦略的原材料の1つであった。米国の軍用機の生産は、小アンティル諸島に沿って走る航路でギアナから輸入されるボーキサイトに依存していた。[ 2 ]
アメリカ海軍のVP-51コンソリデーテッドPBYカタリナは、 1939年9月13日にプエルトリコのサンフアンから小アンティル諸島沿いに中立パトロールを開始した。 [ 3 ]イギリスはトリニダードに軍事基地を設置し、オランダがナチス・ドイツに占領された直後、イギリス軍はアルバ、キュラソー、ボネールを占領した。フランス領のマルティニーク島は、コンピエーニュでの第二次休戦協定後、イギリスとヴィシー・フランスの関係が悪化したため、枢軸国の艦船の基地となる可能性があると見なされた。1940年9月の駆逐艦基地協定により、アメリカはイギリス領ギアナ、グレート・エクスマ、ジャマイカ、アンティグア、セントルシア、トリニダードの各島に基地を建設することができた。[ 4 ]
1941年12月8日の宣戦布告により、それまで西大西洋の貿易船を保護していた米国の中立主張は撤廃された。パウケンシュラーク作戦に参加したUボートが観察した米国大西洋沿岸の比較的効果の低い対潜水艦戦（ASW）対策は、以前は宣言された汎アメリカ中立地帯の南部であった地域の状況を探るために、ドイツのIX型潜水艦の航続距離を活用することを促した。1942年1月15日にロリアンで開かれた会議には、カリブ海での経験を持つ元ハンブルク・アメリカラインの船長が出席し、 U-156、U-67、U-502、U-161、U-129の指揮官にその地域の状況について説明した。最初の3隻のUボートは1月19日に出航し、2月16日にオランダの製油所施設を同時に攻撃するよう命令を受けた。U -161は1月24日にトリニダードを攻撃するために出航し、U-129は1月26日に続いた。U-126は2月2日にキューバとイスパニョーラ島の間のウィンドワード海峡を哨戒するために出航し、5隻の大型イタリア潜水艦は小アンティル諸島の大西洋側を哨戒するためにボルドーを出航した。これら11隻の潜水艦は、食料、燃料、または魚雷が尽きてフランスに戻る必要が生じるまで、連合軍の対潜水艦戦資源を分散させるために独立して哨戒を行った。[ 5 ]
U-156の2回目の哨戒はヴェルナー・ハルテンシュタインの指揮下で行われた。2月15日の夜、U-156は日没後、アルバ島沖2マイルの地点で浮上した。ハルテンシュタインは2月16日午前1時31分に攻撃を開始し、サン・ニコラース沖に停泊していたタンカーSSペデルナレスとSSオラニエスタッドに魚雷2発を発射した。10分後、U-156はラゴ製油所から3/4マイル以内まで移動し、 10.5cm甲板砲で砲撃する準備を整えた。しかし、乗組員が砲口からタンピオンを取り外すのを忘れ、最初の砲弾が砲身内で爆発した。砲手1人が死亡、もう1人が重傷を負い、砲身の砲口が大きく開いた。攻撃後、U-156は西へ14マイル離れたオラニエスタッドを通過し、イーグル桟橋に停泊していたシェル社のタンカー、アーカンソー号に魚雷3発を発射した。1発は船に命中し、軽微な損傷を与えた。1発は目標を外れて水中に消え、3発目は座礁した。2月17日、座礁した魚雷を解除しようとしたオランダ海兵隊員4人が死亡した。ハーテンシュタインは夜明け後もU-156をアルバ島の北に潜航させた。日没後、乗組員は砲の爆発で死亡した水兵を埋葬し、艦長はマルティニーク島への航行許可を得て、そこで負傷した乗組員を上陸させた。乗組員は金鋸を使って損傷した砲身を40センチメートル短くし、魚雷をすべて使い果たした後、他の2隻の船を撃沈した際に遭遇した2隻の船を、切断した砲で撃沈した。U -156は1942年2月28日に帰港した。 [ 6 ]
U-67の3回目の哨戒はギュンター・ミュラー＝シュトックハイムの指揮下で行われた。アルバ攻撃と連携して、U-67は2月16日深夜過ぎにキュラソーのウィレムスタット港に進入し、停泊中のタンカー3隻に向けて魚雷6発を発射した。艦首魚雷4発は命中したが、爆発しなかった。艦尾魚雷2発は3隻目のタンカーに命中した。[ 11 ]
U-502の3回目の哨戒はユルゲン・フォン・ローゼンシュタイルの指揮下で行われた。アルバとウィレムスタットへの攻撃と連携して、U-502は製油所に向かう途中の喫水の浅いマラカイボ湖の原油タンカーを待ち伏せした。3隻のタンカーが行方不明になったと報告された後、生き残ったタンカーの中国人乗組員は出航を拒否し、AP通信は同海域でタンカーの航行が停止したと報じた。U -502は北上し、2月23日に最後の魚雷を発射した後、ウィンドワード海峡を経由して帰港した。[ 13 ]
U-161の2回目の哨戒はアルブレヒト・アキレスの指揮下で行われた。アキレスと彼の第一当直士官ベンダーは、戦前にハンブルク・アメリカラインに勤務していた際にトリニダードを訪れたことがある。U -161は、日中に潜望鏡深度でトリニダードのパリア湾港にボカと呼ばれる深く狭い水路を通って入港した。電子潜水艦探知システムは1942年2月18日午前9時30分にその通過を記録したが、その信号は哨戒艇によるものとして無視された。U -161は港の海底で一日休んだ後、暗くなってから浮上し、停泊中の2隻の船を魚雷で攻撃した。その後、 U-161は甲板を水没させ、港の小型船に似せて航行灯を点灯させて湾を離れ、北西に向かい、その後ボカの外で船を撃沈するために戻ってきた。 1942年3月10日の日没後、U-161はカストリーズ港の浅く狭い入り口に静かに侵入し、電動モーターで浮上して埠頭に停泊していた貨物船2隻を魚雷攻撃し、その後機関銃の砲火を浴びながら港を脱出した。2隻の貨物船は新しい米軍基地建設のための物資を積んで到着したばかりで、それまで潜水艦攻撃を受けないと考えられていたこの港には、後に潜水艦網が設置された。U -161は1942年3月11日に帰港した。[ 16 ]
アントニオ・デ・ジャコモ指揮下のルイージ・トレッリは2隻の船を沈没させた。 [ 22 ]
ニコライ・クラウゼン の指揮下、 U-129は4回目の哨戒任務でトリニダード島の南東でボーキサイト運搬船を迎撃した。[ 24 ]予期せぬ沈没により、商船の航行は一時的に停止した。連合国は航行再開時に護衛なしの商船が辿るべき航路を放送した。Uボートはこの放送を受信し、指定された場所で待ち構えていた。[ 25 ]
ルイジ・ロンガネシ＝カッターニ指揮下のレオナルド・ダ・ヴィンチは連合軍の船１隻を沈没させた。 [ 22 ]
U-126はエルンスト・バウアーの指揮下でウィンドワード海峡を哨戒した。[ 32 ]
カルロ・フェシア・ディ・コサート指揮下の1,331トンの大型エンリコ・タッツォーリ号は6隻の船を沈めた。[ 22 ]
ウーゴ・ジュディチェ指揮下の大型1,331トンのジュゼッペ・フィンツィは3隻の船を撃沈した。 [ 22 ]
アルバの製油所は深水域から甲板砲の射程圏内にあった。エーリッヒ・レーダー大提督は 、ノイラント作戦の開始行動として製油所を砲撃することを好んだだろう。甲板砲による被害と魚雷による被害の相対的な差に関する経験に基づき、Uボートの士官たちは、まずタンカーを魚雷攻撃して油の火災を起こさせることから始めた。アルバへの最初の攻撃とキュラソーへの砲撃の結果は、兵器の故障によって縮小した。その後のアルバ製油所への砲撃の試みは、より多数の大口径沿岸砲による防御射撃と、警戒態勢にある航空機や潜水艦駆逐艦による哨戒によって阻止された。[ 42 ]
ベネズエラの油田から石油製品を輸送する上で重要な役割を担っていたのは、浅いマラカイボ湖の油井に到達し、原油を製油所に輸送するために設計された小型タンカーの船団だった。これらのタンカーの約10%は、ノイラント作戦の初日に破壊された。生き残ったタンカーは、乗組員が反乱を起こし、対潜水艦護衛なしでは航行を拒否したため、一時的に航行不能となった。[ 43 ]反乱を起こし た乗組員が投獄され、航行が再開されるまでの間、製油所の生産量は減少した。[ 44 ]
大西洋の戦いを通して、防衛された港湾内での船舶への魚雷攻撃は比較的まれであった。Uボートは、ステルス脱出を可能にするために機雷を敷設することが多かった。結果はそれほど重要ではないと見なされたが、U-161によるパリア湾とカストリーズでの攻撃の難しさは、ギュンター・プリーンによるスカパ・フローへの侵入に匹敵する。[ 45 ]
U-126によるウィンドワード海峡の哨戒は、南北に分散した対潜水艦戦部隊を利用するのに絶好のタイミングだった。U -126はグアンタナモ湾海軍基地の視界内で数隻の艦船を撃沈した。[ 46 ]
ノイラントとパウケンシュラークは同数のUボートで開始されたが、ノイラントの効果はイタリア潜水艦との連携によって強化された。独立して航行する無防備な船舶の集中に対するイタリア潜水艦の成功レベルはめったに繰り返されず、大西洋の戦いにおける枢軸国の効果的な協力の頂点となった。[ 22 ]