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女書（𛆁𛈬 ;簡体字:女书;繁体字:女書;拼音: Nǚshū ; [ ny˨˩˨ʂu˦ ] ; 「女性の文字」）は、中国南部湖南省江永県でヤオ族の女性[ 1 ]が数世紀にわたって使用していた漢字から派生した音節文字である。21世紀初頭から、この文字を復興させるための公式な取り組みが行われており、一般の人々の間でも再び関心が高まっている兆候が見られる[ 2 ] 。
女書は表音文字で、約600〜700字のそれぞれが音節を表します。女書作品は、女性が自分の考えや感情を表現し、共感的なコミュニティとのつながりを築くための手段でした。[ 3 ]通常、血縁関係のない3人か4人の若い女性のグループが、女書で手紙を書いたり歌を歌ったりして友情を誓い合いました。当時、女性は通常、主流の中国語の文字の読み書きを教えられていませんでした。[ 3 ]
女書がいつ誕生したかは不明だが、清朝後期（1644～1911年）に最盛期を迎えたようだ。中国当局は、女書を無形文化遺産として保存するため、2002年に女書博物館を設立し、2003年から「女書伝承者」を任命した。2022年のドキュメンタリー映画『隠された文字』では、観光産業向けに女書を売り込むことで、その特徴が歪められているのではないかという懸念が強調された。
女書は、湖南省江永市北部の小河と永明河流域の漢化したヤオ族が話す湘南土話と呼ばれる独特の中国語方言を表記するために使われた。 [ 4 ]この方言は湖南省の他の地域の方言とはかなり異なり、相互理解はほとんど不可能で、話者からは「侗語」として知られている。湘南土話はいくつかの異なる中国語方言の特徴を持っているため、分類については意見が分かれている。学者の中には湘語または平話に分類する者もいれば、混合方言と考える者もいる。[ 4 ]江永市の住民のほとんどは湘南土話と西南方言の湖南方言のバイリンガルである。[ 4 ] [ 5 ]湘南図話は女書のみで書かれており、[ 6 ]湖南省で話されている西南方官話や地元のヤオ語などの他の言語の表記には使用されなかった。[ 5 ] [ 7 ]
標準的な中国語の書き言葉とは異なり、各漢字は表意文字であり、単語または単語の一部を表しますが、女書は表音文字であり、湘南吐花の発音音節を表す漢字は約 600 ～ 700 字です。これは、声調の違いがしばしば無視されるため、言語のすべての音節を表すのに必要な数の約半分であり、「これまで試みられた中国語の漢字の最も革新的で徹底的な簡略化」となっています。[ 8 ]この文字を習得した唯一の男性とされる周碩義は、1,800 の異体字と異字をリストした辞書を編纂しました。[ 9 ]
女書文字は、その名称からもわかるように、通常の中国語の文字の斜体異形から派生したものと考えられていますが、刺繍模様に合うように大幅に修正されたものもあります。文字のストロークは、点、横線、縦線、弧の形をしています。伝統的には右から左へ縦に書かれますが、現代では現代中国語のように左から右へ横に書かれることもあります。標準中国語とは異なり、女書文字を非常に細く、ほとんど糸のような線で書くことは、優れた筆跡の証とされています。
女書の約半分は、表意文字として使用される改変された漢字です。約100字では、枠を正方形から菱形に傾けたり、反転させたり（鏡像）、画数を減らしたりする以外は、文字全体がほとんど変更されずに採用されています。さらに100字は画数が変更されていますが、上記の女（nü）のように、まだ容易に認識できます。約200字は大幅に変更されていますが、元の漢字の痕跡はまだ識別できます。残りの文字は表音文字です。これらは、上記のように改変された文字か、文字から抽出された要素です。これらは130の音価に使用され、それぞれ平均して10の同音またはほぼ同音の単語を書くために使用されますが、異体字もあります。女性は特定の音価に対してどの漢字を好むかについて意見が分かれました。[ 8 ]
女書の正確な起源は不明のままで、この文字の起源を記録した文書は存在しない。女書の先駆的な研究者である龔哲兵は、江永県で代々語り継がれてきた口承伝承や物語を収集した。[ 10 ]これらの記録から、女書の起源は神話と歴史が融合した地元の民話や文化的な伝統に深く根ざしていることが明らかになった。
ある物語では、江永出身の歌と刺繍に秀でた美貌の持ち主の女性が語られています。彼女は義理の姉妹たちと穏やかな生活を送っていましたが、皇帝の宮廷で女官として仕えることになったため、その生活は一変しました。孤独と故郷や仲間への思いに駆られた彼女は、刺繍の模様を基に女書という文字を考案し、自分の気持ちを表現しました。彼女はこの新しい文字で書いた手紙を姉妹たちに送り、その読み方を教えました。やがて女書は江永の女性たちの間で広まり、大切なコミュニケーション手段となりました。[ 10 ]
もう一つの有名な物語は、銅山村出身の並外れた才能を持つ若い女性、潘喬（パン・チャオ）を描いたものです。彼女は3歳で歌を歌えるようになり、7歳で刺繍をマスターし、18歳になる頃にはあらゆる女性の手仕事に秀でていました。潘喬は周囲の女性たちに愛され、彼女たちはしばしば潘喬と誓いの姉妹関係を結びました。
ある日、潘喬は山で草を摘んでいたところ、皇帝の狩猟隊に捕らえられ、遠く離れた郡に連れて行かれた。過酷な奴隷生活を送る彼女は、救出されることを切望していた。やがて彼女は、レースを織ったり靴のデザインを作ったりする際に使う模様を基にした新しい文字を考案することを思いついた。彼女は3年間毎日1文字ずつ文字を作り、最終的に1080文字を作り上げました。彼女はこの文字を使って手紙を書き、それが故郷の村に届けられました。彼女の姉妹たちはそのメッセージを解読し、彼女の居場所を突き止め、救出の手配をしました。潘喬の文字は世代を超えて受け継がれ、女書へと発展したと考えられています。[ 10 ]
別の説では、女書の発明者は通口村の女性で、出生時の体重が異常に重かったことから「九斤の娘」（または「九斤の娘」）というあだ名で呼ばれていた。知性、歌、刺繍で有名だった彼女は、伝統的な漢字を読むことができなかった義理の姉妹たちが意思疎通を図る手段として女書を創り出した。この文字は彼女たちがメッセージを交換し、姉妹の絆を育む手段となった。[ 10 ]
これらの物語は細部こそ異なるものの、苦難、創意工夫、江永の女性の文化的伝統といった共通のテーマが繰り返し登場する。龔哲兵は、潘喬と九進の娘は同一人物である可能性を推測した。どちらの物語も通口村を起源とし、類似した要素を共有しているためである。宮女の物語はロマンチックではあるが、歴史的信憑性は低いとみなされることが多い。[ 10 ]
学者たちは概して、女書は刺繍と歌に長けた地元の女性が、伝統的な刺繍の芸術的な模様に触発されて作った可能性が高いという点で意見が一致している。この文字は江永の女性たちの生活において重要な役割を果たし、感情的なつながりを育み、識字能力が女性にとってしばしば手の届かない父権社会においてコミュニケーションの媒体として機能した。[ 10 ]
女書がいつ成立したかは不明である。女書の成立年代を特定するのが難しいのは、女書文書を所有者と共に焼却または埋葬する現地の慣習と、湿潤な環境では織物や紙が残存しにくいことによる。[ 11 ] [ 12 ]しかし、女書に見られる簡略化の多くは、南宋・元時代（1127～1368年）以来、他の中国語方言で非公式に使用されてきた。使用は清朝後期（1644～1911年）にピークに達したようである。[ 8 ]
1949年以前、江永は農業経済で運営されており、女性は三服従などの家父長制的な儒教の慣習に従わなければなりませんでした。女性は（纏足によって）家に閉じ込められ、畑仕事の代わりに家事や裁縫の役割を与えられ、それが女書の発展を可能にしました。特に、「上女」としても知られる未婚の女性は、しばしば上階の部屋に集まって刺繍や歌を歌っていました。女歌（女の歌）を歌うことで、若い女性は女書を学ぶことができました。[ 11 ] [ 12 ]
女書の使用が受け継がれた主な方法の一つは、結拜（じえばい）を通してでした。結拜は姉妹関係を形成し、女性に仲間を持つことを可能にしました。未婚の少女たちは、しばしば毎日互いに交流しました。グループでの針仕事、刺繍、靴作りなど、彼女たちは二階の部屋で一緒に作業しました。[ 13 ]彼女たちがそこで一緒に寝ることも一般的でした。「この取り決めは、会話、歌、遊びを通してより親密な絆を築くことにつながりました。」[ 14 ]彼女たちの詩や歌は「姉妹関係の証」を体現しています。[ 13 ]結婚が近づくと、彼女たちは花嫁に三紹書としても知られる女書の結婚の手紙を書きました。結婚後も、手紙を通して連絡を取り合いました。[ 13 ]
嘆可憐（悲惨な境遇を嘆く）[ 15 ]は、「江永の農婦たちが脆弱な存在として生きる姿を声に出して表現した」文学ジャンルである。彼女たちは無力感や絶望感に対抗するため、詩作に目を向けた。[ 14 ]これらの感情は、女書の女性たちが書いた詩の主題となることが多かった。女書を創作することで、彼女たちは感情を伝えることができるようになった。民話、歌、祈りなどを通して感情を表現することで、女性たちははけ口を得た。これらの詩や歌には、「女性たちの苦難や不幸の例が満ち溢れている」[ 14 ] 。
20世紀後半、中国語の文字の識字率の向上という狭い事実よりも、より広範な社会的、文化的、政治的変化により、若い女性は女書を学ぶのをやめ、高齢の使用者が亡くなるにつれて女書は使われなくなっていった。女書は、1930年代と1940年代の中国侵略の際に、中国人が秘密のメッセージを送るために女書を使うことを恐れた日本軍によって弾圧された[ 16 ] 。女書は文化大革命（1966年～1976年）の間、オカルトとみなされ、さらに検閲された[ 14 ]。
女性が女書を学ぶことはもはや一般的ではなく、女書の読み書きができるのは、かつて女書を読み書きできた最後の女性たちから学んだ少数の学者に限られている。しかし、楊月清が女書に関するドキュメンタリーを制作した後、中国政府はますます危機に瀕しているこの文字の保存活動を積極的に推進し始め、若い女性たちが女書を学び始めている。
江永の住民で、この文字体系に精通していた最後の人物である楊煥一は、2004年9月20日に98歳で亡くなった。[ 17 ] [ 1 ] 女書の最後の自然な継承者である何延新は、2025年10月23日に86歳で亡くなった。[ 18 ]
女書をユネスコの無形文化遺産として保存するため、2002年に女書博物館が設立され、2003年には「女書伝承機」が作られた。[ 11 ]また、この言語と地域は、観光地となる可能性のある場所の周辺インフラ整備のために外国からの投資も引き付けており、 2005年にはフォード財団から20万9000ドル（ 2023年換算で32万1625ドル）の助成金が女書博物館の建設に充てられ、当初は2007年に開館予定だった。[ 19 ]しかし、伝承の経路が途絶えた今、観光産業向けに売り込む努力によって文字の特徴が歪められているのではないかという懸念がある。[ 20 ]
女書伝承者という称号は、女書の読み書きと歌唱、裁縫に長け、地元の風習に精通し、市民的徳を実践し、女書文化研究管理センターに忠実な人に与えられる。2010年現在、彼らは政府のために女書作品を制作し、女書作品の複製を地方当局に無料で提供する見返りとして、月額100人民元（ 2023年換算で100 （15.5米ドル） ）の手当を受け取っている。近年、女書に対する学術的な関心が高まり、その保存に向けた取り組みが可能になった一方で、女書作品の発表に関する女性の主体性が失われ、聴衆を直接コントロールできなくなっている。[ 11 ]
女書作品の多くは「三朝書」（三朝書; sānzhāoshū）であった。これらは老同、結婆、母親によって布装丁された冊子で、結婆や娘が結婚する際に贈られた。彼女たちは女書で歌を書き、若い女性の結婚後3日目に届けた。こうして、村を離れた後の女性の幸せを願う気持ちと、別れを惜しむ気持ちを表現した。[ 3 ]
詩や歌詞などの他の作品は、ベルトやストラップに手織りされたり、日用品や衣服に刺繍されたりした。女書の他の種類の作品には、バラード、自伝、伝記、祈祷文などがあった。[ 12 ]
文献で女書が明確に言及された最初の例は1931年に遡る。[ 21 ]現存する写本のほとんどは1980年代のもので、研究者たちが残存するコミュニティに記憶に基づいてテキストを記録するよう依頼した。[ 22 ]
中国の国家機関が提出した女書のエンコードに関するUnicode提案[ 23 ]は、陳其光（中国語：陳其光）が、彼の辞書に漢文字から混成された不正確な情報を含めたと非難している。
女書は私的な領域で実践されることが多かったため、家父長制的な考え方によって公の場で認められることが妨げられていました。これらの考え方では、女書の重要性は個人的な文脈でのみ関連性があるとみなされ、また公の領域における文化は男性によって支配されていると主張されたため、女書は公の世界では無関係であるとされました。現代のアーティストは、女書を翻訳することで女書を記念しようと試みています。香港とマカオを拠点とするアーティスト、ユエンイー・ローは、絵を描くことを、現代における文字と絵の分離を批判し、女書の文化的実践を女性による女性のための視覚芸術の実践に翻訳する方法として使用しています。香港を拠点とする振付師のヘレン・ライは、ダンスを媒体として、女書の家父長制的なメディア表現を批判しています。彼女は、女書はメディアで秘密のものとして描かれているにもかかわらず、革新的な芸術形式であると示唆しています。[ 12 ]
中国の作曲家、譚盾は、ハープ、オーケストラ、そして13本のマイクロフィルムを用いたマルチメディア交響曲『女書：女性たちの秘歌』を制作した。譚盾は湖南省で5年間現地調査を行い、女性たちがコミュニケーションに用いる様々な歌を映像に記録した。これらの歌は彼の交響曲に第三の次元を加え、オーケストラとハープ独奏者の演奏とともに投影される。
女書は、2017年6月に公開されたUnicode標準バージョン10.0で女書ブロック（U+1B170–U+1B2FF）の一部としてエンコードされました。396の音節文字が定義されています。さらに、女書の反復記号U+16FE1 𖿡 NUSHU ITERATION MARKは、表意文字と句読点ブロックにあります。[ 24 ]