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ノーザン・ソングス社は、音楽出版社のディック・ジェームズ、アーティスト・マネージャーのブライアン・エプスタイン、そしてビートルズのソングライターであるジョン・レノンとポール・マッカートニーによって1963年に設立された有限会社で、レノンとマッカートニーが作曲した楽曲を出版することを目的としていました。1965年、所得税負担を軽減するため、ノーザン・ソングス社を公開会社にすることが決定されました。
1967年にエプスタインが亡くなった後、レノンとマッカートニーはジェームズとの出版契約の再交渉を試みたが、1969年初頭、ジェームズと彼のパートナーはレノンとマッカートニーに何の予告もなく、ノーザン・ソングスの株式をイギリスのアソシエイテッド・テレビジョン（ATV）に売却した。レノンとマッカートニーはノーザン・ソングスの支配権を獲得しようと試みたが、ルー・グレードの財力によってノーザン・ソングスはATVの支配下に入ったため、その試みは失敗に終わった。当時ビートルズの事実上のマネージャーだったアレン・クラインは、アップル・コープスがATVを買収する取引をまとめようとしたが、これも失敗に終わった。
マッカートニーはかつてマイケル・ジャクソンに音楽出版の金銭的価値について教えたことがある。ジャクソンが曲の取得方法や曲の使い方について尋ねたからだ。マッカートニーによると、ジャクソンは「ビートルズの曲を手に入れるつもりだ」と言ったという。[ 1 ]ジャクソンは実際に1985年にATVミュージックを買収した。マッカートニーとレノンの未亡人であるオノ・ヨーコは売却の通知を受けたが、自ら入札はしなかった。10年後、ジャクソンは自身のカタログをソニー・コーポレーション・オブ・アメリカのカタログと統合してソニー/ATVミュージック・パブリッシングを設立し、ノーザン・ソングスは解散した。
ジョージ・マーティンは、EMIのアードモア＆ビーチウッド出版会社が「Love Me Do 」のプロモーションにほとんど何もしていないと感じていたため、エプスタインに良い出版社を探すよう助言した。マーティンは、公平で誠実な出版社を3社紹介し、それがエプスタインをジェームズへと導いた。[ 2 ]エプスタインは「 Please Please Me 」のアセテート盤を持ってジェームズの事務所に現れたが、出版権の証明なしにジェームズに出版させることに躊躇した。[ 2 ]ジェームズはすぐに電話を取り、名門テレビ番組「Thank Your Lucky Stars」のプロデューサーであるフィリップ・ジョーンズに電話をかけ、電話越しにアセテート盤を聴かせ、「この曲は将来必ずヒットする」と告げた。ジョーンズは同意し、番組への出演を約束した。エプスタインは、その迅速な手配に驚き、ジェームズは信頼できる人物だと判断した。[ 3 ]
1963年2月22日、[ 4 ]ジェームズはエプスタインに、レノン、マッカートニー、エプスタインと会社を設立すれば長期的にはより多くの利益が得られると提案した。[ 5 ]レノンとマッカートニーは会社全体を所有できると思っていたが、それぞれ20%の株式、エプスタインが10%、ジェームズと彼のパートナーであるチャールズ・シルバーが50%を所有することになった。[ 6 ]ジョージ・マーティンにもノーザン・ソングスの株式が提示されたが、EMIでの雇用が利益相反となるため断った。[ 7 ]レノンとマッカートニーの音楽を米国で出版していた別の会社、マクレン・ミュージックもノーザン・ソングスに支配されていた。[ 6 ]ノーザン・ソングスとマクレン・ミュージックはどちらもディック・ジェームズ・ミュージックによって管理されていた。[ 9 ]ノーザン・ソングスは、ジョージ・ハリスンの初期の作品やリンゴ・スターの作品も出版していた。[ 10 ]
マッカートニーは後に、エプスタインが提示した契約書はすべて、事前に読まずに署名したと説明し、レノンは「彼が僕たちを経営していた時は、彼（エプスタイン）を完全に信頼していた。僕たちにとって、彼は専門家だった」と付け加えた。[ 11 ]ノーザン・ソングスが集めた資金は、レノンとマッカートニーがそれぞれ40％ずつ、 NEMS （ノース・エンド・ミュージック・ストアーズ）が20％ずつ所有する第2の会社、レンマック・エンタープライズに振り向けられた。この会社は英国からの利益のみを集めていた。[ 6 ]
1965年、所得税負担を軽減するため、ノーザン・ソングスを公開会社にすることが決定された。1,250,000株がロンドン証券取引所で取引されたが、 1株あたり17ペンス（0.28ドル）の価値があったものの、1株あたり66ペンス（1.09ドル）で売り出された。[ 8 ]この取引は様々な金融機関から嘲笑されたが、申込リストは60秒以上開いたままにはならないと予想されていた。[ 13 ]リストが応募超過となったため、まさにその通りになった。[ 14 ]募集終了後、レノンとマッカートニーはそれぞれ15%を所有し、その価値は195,200ポンド（320,000ドル）であった。NEMSは7.5%の持分を所有し、[ 15 ]ノーザン・ソングスの会長を務めたジェームズとシルバーは37.5%を支配し、ハリソンとスターは1.6%を分け合った。残りの株式は様々な金融機関が所有していた。[ 8 ]同時に、レノンとマッカートニーは以前の3年間の出版契約を更新し、[ 16 ] 1973年までノーザン・ソングスに拘束された。 [ 17 ]ハリソンも1965年に同社と3年間の契約を結んだ。[ 18 ] [ 19 ]ジェームズは自身の利益を守るため、レノンとマッカートニーに50万ポンドの生命保険をかけた。 [ 12 ] 1966年の夏までに、レノンとマッカートニーの88曲が録音されリリースされ、異なるアーティストによる2,900のバージョンが存在した。[ 20 ]
1964年9月、ハリソンは自身の出版会社であるモーニョーク社を設立し、 12月にハリソンソングス社に社名を変更した。1968年にノーザンソングスとの契約が満了した後、ハリソンの楽曲はハリソンソングス社から出版された。[ 21 ]リンゴ・スターは1968年に自身の楽曲の出版会社であるスタートリング・ミュージックを設立した。[ 22 ]
1967年8月27日にエプスタインが亡くなった後、レノンとマッカートニーはジェームズとの出版契約の再交渉を試みた。1968年、彼らはアップル・レコードでジェームズとの会合に招待し、その様子を撮影し、彼に対してぶっきらぼうな態度をとった。その結果、ジェームズとビートルズのメンバー間の既に冷え切っていた関係はさらに冷え込んだ。[ 23 ] 1969年3月、ジェームズとシルバーはノーザン・ソングスの株式をアソシエイテッド・テレビジョンに152万5000ポンドで突然売却し、[ 8 ]レノンとマッカートニーには何の予告もなく、買い取る機会も与えなかった。[ 24 ]レノンはヨーコ・オノとの新婚旅行中に朝刊で売却を知り、すぐにマッカートニーに電話をかけた。[ 24 ]レノンとマッカートニーはATVから株式に対して230万ポンドのオファーを受けたが、その申し出を断った。[ 25 ]レノンとマッカートニーはその後、同社の支配権を獲得しようと試みたが[ 24 ]、長く激しい争いの末、彼らの試みは最終的に失敗に終わった。[ 26 ]入札合戦における彼らの敵対者であるルー・グレードの財力により、2人のビートルズが書いた曲はATVの支配下に入ることになった。[ 24 ]
アレン・クライン（エプスタインの死後、ビートルズの事実上のマネージャー）は、アップル・コープスがATVを買収する取引をまとめようとしたが、弁護士のジョン・イーストマン（リンダ・マッカートニーの兄で、マッカートニーの将来のビジネス・マネージャーであるリー・イーストマンの息子）が、クラインにはアップルの代理として行動する権限がないことをATVに伝える手紙を送って阻止した。技術的には正しいものの、クラインはレノン、ハリソン、スターの事実上のマネージャーであり、マッカートニーからもこの取引について口頭で承認を得ていた。ATVは訴訟に巻き込まれるリスクを避けるため、撤退した。[ 10 ]次に、少数だが重要な割合の株式を所有する投資家グループが、ノーザン・ソングスの支配権を握るために売却するか協力するかを両陣営から働きかけられた。残念ながら、交渉中にレノンはビジネスマンに対する絶対的な軽蔑を表明し、「シティでデブの尻を座って座っているスーツを着た男たちに弄ばれるのはもううんざりだ！」と言ったため、気分を害した投資家はたちまちATV側についた。[ 10 ]
ノーザン・ソングスとの出版契約に基づき、レノンとマッカートニーは1973年まで作曲を続ける義務を負っていた。ノーザン・ソングスの経営権を握ることができなかったレノンとマッカートニーは、1969年10月に保有していた株式（レノンの64万4000株とマッカートニーの75万1000株）を350万ポンドで売却した。[ 27 ] [ 25 ]スターは保有する株式（0.8%）を残したが、ハリソンは既に1968年6月に保有株式（こちらも0.8%）を売却していた。[ 28 ] [ 29 ]
1970年代後半、当時アソシエイテッド・コミュニケーションズ・コーポレーション（ACC）として知られていたATVミュージックの親会社は、財政難に陥り始めた。1978年から1981年にかけて、ACCの利益は映画部門の損失により減少し、株価は大幅に下落した。1981年、グレードはノーザン・ソングスの買収提案を検討し、複数の入札者から関心を集めた。マッカートニーはレノンの未亡人ヨーコ・オノと共に2100万ポンドを提示したが、グレードはこの提案を拒否した。CBSソングス、EMIミュージック・パブリッシング、ワーナー・コミュニケーションズ、パラマウント・ピクチャーズ、エンターテインメント・カンパニーなど、他の買収希望者がATVミュージック全体の買収に関心を示したため、グレードはノーザン・ソングスを個別に売却しないことを決定した。[ 30 ] [ 31 ]
一方、オーストラリアの実業家ロバート・ホームズ・ア・コートはACCの株式を取得しており、1982年1月に本格的に買収提案を開始した。グレードは会長を辞任し、ホームズ・ア・コートが後任となり、同社の支配権を取得することに成功した。[ 32 ]ホームズ・ア・コートがACCの支配権を握った後、ATVミュージックは売却されなくなった。[ 33 ]
マッカートニーは、楽曲「セイ・セイ・セイ」の制作中に、マイケル・ジャクソンに音楽出版の経済的価値について説明した。[ 34 ]マッカートニーによれば、これはジャクソンがビジネス上のアドバイスを求めてきたことへの彼の返答だった。[ 1 ]マッカートニーは、自分が所有するすべての楽曲と出版権を記載した分厚い冊子をジャクソンに見せた。 [ 34 ]当時、彼は他人が書いた曲から4000万ドルを稼いでいたと言われている。[ 35 ]ジャクソンは非常に興味を持ち、楽曲の取得方法や楽曲の使用方法について尋ねた。[ 34 ]マッカートニーによれば、ジャクソンは「君の（ビートルズの）曲を手に入れるつもりだ」と言ったが、マッカートニーはそれを冗談だと思い、「ホーホー、君はいい人だね」と答えた。[ 1 ]
1984年、ホームズ・ア・コートはATVミュージックを売りに出した。[ 35 ] [ 34 ]ノーザン・ソングスのカタログの中で唯一売却対象から外された曲は「ペニー・レイン」で、その権利はホームズ・ア・コートの10代の娘キャサリンに贈与された。キャサリンはそれがビートルズの曲の中で一番好きだったからだ。[ 36 ] [ 37 ]ホームズ・ア・コートのために売却交渉を行ったバート・ロイターによると、「ポール・マッカートニーに優先購入権を与えたが、ポールはその時点では欲しくなかった」とのことだ。[ 38 ]ジャクソンの弁護士ジョン・ブランカはマッカートニーの弁護士に連絡を取ったところ、マッカートニーはカタログが「高すぎる」と考えて入札しないだろうと答えたという。[ 35 ]同様にオノにも連絡があったが、入札には参加しなかった。[ 35 ]
1985年6月、ジャクソンとブランカは、チャールズ・コッペルマンとマーティ・バンディエールのエンターテイメント社がホームズ・ア・コートと3050万ポンドでカタログを購入する仮契約を結んだことを知ったが、8月初旬、ホームズ・ア・コートのチームが再びジャクソンに連絡を取り、双方が譲歩した。[ 34 ]これには、ホームズ・ア・コートが資産を追加し、ジャクソンの名で米国の大学に150万米ドルの奨学金を設立することに同意したこと、そしてジャクソンがホームズ・ア・コートの故郷パースで開催されるチャンネルセブン・パース・テレソンにゲスト出演することに同意したことなどが含まれる。 [ 39 ]コッペルマン/バンディエールはより高額の入札を行ったが、ジャクソンの2440万ポンドの入札[ 8 ]は、正式な契約前にATVミュージックのデューデリジェンスを完了していたため、迅速に取引を完了できるということで受け入れられた。この契約は1985年8月10日に締結された。[ 34 ]買収後、ジャクソンとマッカートニーは写真に一緒に写ったが、これはジャクソンがビートルズの楽曲の所有権を巡って仲違いしたという噂を払拭するためだったと言われている。[ 35 ]
2009年7月、ジャクソンの死後間もなく、マッカートニーはデビッド・レターマン司会の「レイトショー」に出演し、ジャクソンがATVの音楽カタログを買収したことに対する自身の反応について語った。
それは、まあ、いいことだったよ。誰かがやらなきゃいけなかったんだろうね。実際に何が起こったかというと、それから僕は彼に電話をかけ始めたんだ。僕は、レノン＝マッカートニーにようやくいい条件を提示してくれる歴史的にふさわしい人物がここにいると思ったんだ。僕たちは21歳か何かの時にリバプールの裏路地で契約を結んだんだから。そして、僕たちがこの会社を最も有名で大成功した会社にしたにもかかわらず、契約内容は変わっていなかった。だから僕は、昇給の時期だと思っていたんだ… 彼にそのことを話したんだけど、彼は僕を無視したんだ。「ポール、これはビジネスなんだ」と言い続けたんだ。だから僕は「そうだな」と思って返事を待ったんだけど、結局その話には至らなかったんだ… 大喧嘩したわけじゃない。その後、僕たちは自然と疎遠になっていったんだ」[ 1 ]
1995年、ジャクソンは自身のカタログをソニー・ミュージックの出版部門と合併し、5900万ポンドでソニー/ATVミュージック・パブリッシングを設立した。ジャクソンは同社の半分の所有権を保持した。[ 40 ]ノーザン・ソングスは会社としては1995年に解散した。[ 41 ] 2006年4月、ジャクソンが1億8648万ポンドを借り入れ、借り入れたローンの金利を引き下げる一方、ソニーが共同所有する出版会社のジャクソンの持ち分の半分を将来的に買い取るオプションを与え、ジャクソンの持ち分は25%になるというパッケージが提案された。[ 40 ]ジャクソンはソニーが支援する借り換え契約に同意したが、最終的な詳細は公表されなかった。[ 42 ]ジャクソンの遺産管理団体は2016年に残りの持ち分をソニーに売却し、2021年2月に社名はソニー・ミュージック・パブリッシングに戻された。
2017年、マッカートニーがビートルズの楽曲カタログの大部分の権利を取り戻すためにソニーと和解したと報じられた。当時、この和解が彼の著作権主張にどのような影響を与えるかは明らかではなかった。[ 43 ]