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英雄の称号は、国家への自己犠牲行為や、戦闘または労働における偉大な功績を称え、各国政府によって授与される。元々はソ連型の栄誉であり、ベラルーシ、ロシア、ウクライナなど複数の国で現在も受け継がれている。また、都市や要塞が集団で英雄的な偉業を成し遂げた功績に対しても授与された。英雄には、公に展示される勲章、生涯にわたる特別な特権と権利、そして国民からの賞賛と尊敬が与えられる。ソ連とのつながりのない国でも、英雄の栄誉を授与しているところがある。
最初に制定された英雄称号「ソ連邦英雄」は、1934年4月16日にソ連最高会議幹部会の布告によって創設された。 [ 1 ]識別バッジである「金星勲章」は、1939年8月1日まで制定されなかった。この称号は「ソ連または社会主義社会に対して行った個人的または集団的な英雄的行為」に対して授与され、軍人および民間人の両方に授与された。
2つ目の英雄称号は「社会主義労働英雄」で、これもソ連最高会議幹部会の布告により1938年12月27日に制定された。その記章である「鎌と槌メダル」は1940年5月22日に制定された。この称号は、生産性を著しく向上させ、「それによってソ連の国民経済、科学、文化、国力、栄光を促進した」英雄的な労働業績に対して授与された。
「ソ連邦英雄」および「社会主義労働英雄」の各受賞者には、ソ連最高の勲章であるレーニン勲章と、その英雄的な功績を記した表彰状が授与された。
「社会主義労働英雄」は「ソ連邦英雄」と同じ公式の地位を持ち、権利と特権も同一でしたが、授与された人数が非常に多かったため（19,000人以上に対し12,745人[ 2 ]）、その称号の威信は低下しました。
3つ目の英雄称号は「母なる英雄」で、1944年7月8日に最高ソビエト幹部会の布告によって制定された。この称号は、大家族（通常10人以上の子ども）を産み育てた者に授与された。
ソビエト連邦は、東部戦線（1941年～1945年）における傑出した英雄的行為に対し、12の都市と1つの要塞にこの称号を授与した。
「英雄都市」の称号を授与されたソ連の12都市は以下の通りである。
「英雄要塞」の称号を与えられた要塞は、ブレストのみです。
それぞれに旗に取り付けるための金星勲章が授与され、その勲章の画像を紋章に使用することも許可されている。
「ソ連邦英雄」および「社会主義労働英雄」の称号は、ペレストロイカ時代に廃止されるまで、複数回の授与が認められていた。その後は、それぞれの称号は生涯に一度しか授与されなくなった。
ソ連以外の共産主義政権を持つ国々 、特にワルシャワ条約機構加盟国や東側諸国の多くは、独自の英雄称号を採用した。これらの称号は、ソ連のモデルに非常に近いものであった。
共産主義国や社会主義国すべてが英雄称号を授与していたわけではない。逆に、英雄称号を授与していた国の中には、ソビエト連邦や共産主義とは一切関係のないものもあった。
東側諸国以外の国々の中にも、ソ連邦英雄の称号とはほとんど類似点や関連性のない「国民的英雄」の称号を創設した国がいくつかある。
「ソ連邦英雄」と「社会主義労働英雄」の称号は、1991年のソビエト連邦崩壊まで授与され、その後15の独立共和国が誕生した。各国は最終的に独自の称号、勲章、褒章を発行するようになった。
エストニア、ラトビア、リトアニアといったバルト三国のように、英雄称号を創設しなかった共和国もある。一方、ベラルーシ、ロシア、ウクライナなどは、独自の継承英雄称号を引き続き使用している。これらの称号の授与基準は、概ね変更されていない。
ウクライナは、1998年の創設以来、2つの英雄賞制度を継続している唯一の旧ソ連共和国である。軍事的な英雄的行為には「金星勲章」、民間の労働には「国家勲章」が授与される。カザフスタンは1993年にカザフスタンの英雄、 2008年にカザフスタンの労働英雄を創設した。ロシアは1992年にロシア連邦の英雄、 2013年にロシア連邦の労働英雄を創設した。ジョージアは2004年に「国民的英雄」の称号と「国民的英雄勲章」を制定した。ジョージアの分離地域であるアブハジアには、「アブハジアの英雄」という独自の英雄称号がある。[ 3 ]