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1738年5月、イランの支配者（在位1736年～1747年）であり、アフシャール朝の創始者であるナーディル・シャーは北インドに侵攻し、 1739年3月にはデリーを略奪した。彼の軍隊はカルナルの戦いでムガル軍を容易に破り、その後ムガル帝国の首都を占領した。[ 4 ]
ナーディル・シャーが極東で弱体化し崩壊しつつあったムガル帝国に勝利したことで、彼はペルシャの宿敵である隣国のオスマン帝国との戦争を再開し、さらに北カフカスと中央アジアで新たな遠征を開始することが可能になった。[ 5 ]
ペルシャに持ち去られたムガル帝国の財宝の喪失は、インドにおけるムガル帝国の実質的な権力に決定的な打撃を与えた。
1736年末までに、ナーディル・シャーはイラン全土での支配を固め、その前の3年間に発生した国内の反乱に対処した。彼は今、アフガンのギルジ族に焦点を移した。ギルジ族は、アシュラフ・ホタクのいとこである新指導者フセイン・ホタク（在位1725年～1738年）によって再編成されていた。1730年代半ばまでに、フセイン・ホタクはヘラートの支配者として相当な権力基盤を築き、数年前から現在のアフガニスタンにおけるナーディル・シャーの権威を弱体化させようと努めていた。1737年4月までに、ナーディル・シャーは東へ向かい、カンダハル市に近い場所に陣営を構え、そこでナーデラバードという都市の建設を命じた。彼はすぐにフサイン・ハーンを破り、カンダハールを占領し、ギルジー族の支配に終止符を打った。[ 6 ] 1738年5月21日、ナーディル・シャーはナーデラバードを出発し、カブール市に向かって進軍し、2万人の守備隊がその後降伏した。[ 7 ] 6月11日、彼はイランとムガル帝国の伝統的な国境を越えてガズニーに到着した。[ 8 ]
当初、ナーディル・シャーはムガル帝国に対し、彼らとは何の問題もなく、逃亡したアフガン人を探すために彼らの領土に侵入しただけだと告げた。[ 9 ]当時のインドの資料によると、ムガル帝国の属国が宗主の権威を弱体化させようと企んでいたことが、ナーディル・シャーのインド亜大陸侵攻の理由だったという。イラン学者のローレンス・ロックハートによれば、ナーディル・シャーは「過去数年間のほぼ絶え間ない遠征によってペルシャで飢饉が発生し、破産寸前にまで追い込まれた」ため、「インドの戦利品で」拡張の野望を賄うことができると理解していた。しかし、別のイラン学者アーネスト・S・タッカーは、「1730年代よりずっと前から、イランはすでに財政危機に陥っており、その一因はイランの輸出が継続的に着実に減少したことで国家収入が大幅に減少したことにある」と主張している。[ 10 ]イラン学者のマイケル・アクスワーシーによれば、侵略の目的は、ナーデル・シャーが「オスマン帝国への攻撃を再開する前に、国が回復するための猶予と、軍隊に支払うための新たな資金源が必要だった」ためである。[ 11 ]
18世紀初頭までに、ムガル帝国は多くの政治的問題に苦慮していた。1707年にムガル皇帝アウラングゼーブが死去した後、インドは分裂し始め、最終的にはムガル皇帝ムハンマド・シャー（在位1719～1748年）に名目上の忠誠を誓うものの、実質的には独立した支配者として行動する個人によって統治される王国群となった。もう一つの政治的危険は、バジラオ1世の下でのマラーター帝国の拡大であった。マラーターは、インドにおけるイスラム教徒の政治権力の必要性に関する長年の信念に異議を唱えることで、ムガル帝国の支配に独特の挑戦を突きつけた。18世紀初頭までに、インド亜大陸は依然として巨大で繁栄した農業経済であったが、ますます分裂が進み、資金不足の征服者にとって魅力的な標的となっていた。[ 10 ]
ナーディル・シャーはムクルの泉でムガル帝国の領土を横断し、ガズニーの南にあるカラバグで停泊した。ナーディルの息子ナスルッラーの指揮する部隊がゴルバンドとバミヤンのアフガン人を攻撃するために派遣された。[ 12 ]ガズニーの総督がナーディルの接近を聞いて逃亡すると、ガズニーのカーディー、学者、富裕層は侵略者に贈り物をし、5月31日にナーディルが入城した際に彼に服従した。[ 12 ]一方、もう一方の部隊はアフガン人を破り、降伏した者全員を赦免し、抵抗した者には残酷な罰を与えた。
側面が安全になったため、ナーディルは自由にカブールへ進軍することができた。市の有力者たちは平和的に降伏しようとしたが、シャルザ・ハーンは抵抗することに決めた。6月10日、ナーディルは市に到着し、守備隊はペルシア軍を攻撃しようと出撃したが、ペルシア軍は安全な距離まで退却し、そこから市を包囲した。ナーディルは11日に到着し、黒岩の上から市の防衛状況を偵察した。[ 12 ]守備隊は再び攻撃を試みたが、ペルシア軍に撃退された。市は1週間包囲され、6月19日にアガビンの塔が崩壊し、城塞は降伏した。
ナーディルはカブールに定住し、州の諸事を処理し始めた。彼はムガル皇帝がナーディルの手紙を受け取らず、また彼の使節の帰国も許さないという知らせを受けた。これに対し、彼は皇帝の宮廷に使節を送り、ムガル帝国に恩恵を与え、アフガン人を追い払うことだけが自分の唯一の願いであり、アフガン人がインドにどれほど大きな損害を与えたか、そしてカブール駐屯軍の敵意が彼に彼らと戦わせることになったと伝えた。手紙を届けるために送られた使節はジャララバードで追い返され、その後近隣の首長に殺害された。[ 12 ]
こうした状況の中、ナデルは物資不足のためカブールを離れ、 8月25日にガンダマクに向けて出発した。アフシャール朝軍はジャララバードに到着し、ナデルの使者が殺害されたことへの報復として、9月7日に同市を略奪した。ナデルは11月3日に息子レザをイランに送った。
11月6日、インドへの進軍が再開された。カブール州ムガル帝国のナシル・カーンはペシャワールに滞在中にナディル・シャーの侵攻を知り、訓練不足の部族民兵約2万人を急遽集めたが、ナディルの精鋭部隊には到底太刀打ちできなかった。ナディルは険しい山道を速やかに進み、カイバル峠でムガル軍を側面から包囲し、壊滅させた。戦闘から3日後、ナディルは抵抗を受けることなくペシャワールを占領した。
12月12日、彼らは行軍を再開した。彼らはアトックでインダス川に橋を架け、1739年1月8日にワジラバード付近でチェナブ川を渡った。1739年2月24日のカルナルの戦いで、ナーディルは軍を率いてムガル帝国に勝利した。ムハンマド・シャーは降伏し、両者は共にデリーに入った。[ 13 ]デリーの首都の鍵はナーディルに引き渡された。彼は1739年3月20日に市内に入った。翌日、ナーディル・シャーはデリーでダルバールを開催した。
アフシャール朝の占領は、市内の物価上昇を招いた。市行政官は物価を低く抑えようと試み、アフシャール朝の兵士たちがデリーのパハールガンジ市場に派遣され、その実施を強制した。しかし、地元の商人たちは値下げを拒否し、その結果、暴力事件が発生し、アフシャール朝の兵士数名が襲撃され、殺害された。
ナーディルがレッドフォートの女性警備兵に暗殺されたという噂が広まると、一部のインド人が3月21日の夜に発生した暴動でアフシャール朝の兵士3000人を襲撃し殺害した。[ 14 ]殺害に激怒したナーディルは、兵士にデリーの悪名高いカトル・エ・アーム（虐殺 - カトル＝殺害、アーム＝一般市民、公衆）を実行するよう命じて報復した。
3月22日の朝、ナーディル・シャーはロシャン・ウッダウラのスネフリ・モスクに座った。そして、太鼓の轟きとトランペットのけたたましい音に合わせて、彼は大剣を堂々と鞘から抜き、そこにいたアフシャール朝の兵士たちの盛大な歓声と熱狂的な拍手喝采を浴びた。これが攻撃と虐殺の開始の合図だった。ほぼ同時に、完全武装したアフシャール朝の占領軍は、街の非武装で無防備な市民に剣と銃を向けた。アフシャール朝の兵士たちは、街を略奪する際に、思うがままに行動する完全な許可を与えられ、その富の一部を分け与えられることが約束されていた。
チャンドニー・チョーク、ダリバ・カラン、ファテプリ、ファイズ・バザール、ハウズ・カジ、ジョハリ・バザール、ラホリ門、アジメリ門、カブリ門など、ヒンドゥー教徒とイスラム教徒が密集して住んでいたデリーの地域は、すぐに死体で覆われた。イスラム教徒の住民は、アフシャール朝の兵士に服従するよりも、女性や子供を殺し、自らも命を絶つことを選んだ。これらの出来事は、ルスタム・アリの『タリク・エ・ヒンディ』、アブドゥル・カリムの『バヤン・エ・ワカイ』 、アナンド・ラム・ムクリスの『タズキラ』などの同時代の年代記に記録されている。[ 15 ]
タズキラの言葉を借りれば：
ところどころで抵抗はあったものの、ほとんどの場所で人々は抵抗することなく虐殺された。ペルシア人はあらゆるもの、あらゆる人に暴力を振るった。長い間、街路は枯れ葉や枯れ花で覆われた庭の小道のように、死体で埋め尽くされたままだった。町は灰燼に帰した。[ 15 ]
ムハンマド・シャーは慈悲を乞わざるを得なかった。[ 16 ]
ついに、ムガル帝国軍が何時間にもわたって必死に慈悲を乞い続けた後、ナーディル・シャーは折れて、再び戦刀を鞘に収めることで流血の終結を告げた。
1739年3月22日の1日のうち6時間の間に、アフシャール朝の軍隊が市内で虐殺を行った際、およそ2万 から 3万人のインド人男性、女性、子供が虐殺されたと推定されている。 [ 17 ]虐殺後、犠牲者の遺体は単に集団埋葬穴に埋められたり、盛大な火葬場で火葬されたりしたため、正確な犠牲者数は不明である。火葬または埋葬された人数に関する適切な記録は残されていない。さらに、デリーのオランダ東インド会社の代表によると、約1万人の女性と子供が奴隷にされたという。 [ 14 ]
都市は数日間略奪された。デリー市民には2000万ルピーという巨額の罰金が課せられた。ムハンマド・シャーは帝国の宝物庫の鍵をナーディル・シャーに引き渡し、孔雀の玉座を失った。孔雀の玉座はその後、ペルシャ帝国の力の象徴となった。ナーディルは他にも数々の素晴らしい宝石を手に入れたが、その中にはコ・イ・ヌールとダリヤ・イ・ヌール（それぞれ「光の山」と「光の海」）のダイヤモンドもあった。これらは現在、それぞれイギリスとイランの国宝となっている。ナーディルと彼のアフシャール朝の軍隊は1739年5月16日にデリーを去ったが、去る前に、彼が征服したインダス川東側の領土すべてをムハンマド・シャーに返還した。[ 18 ]両陣営が元々ペルシャ文化圏出身であったため、都市の略奪とムガル帝国の敗北は容易になった。[ 19 ]
ナーディルがイランに戻ると、シーク教徒が彼の軍隊を襲撃し、大量の戦利品を奪い、捕虜となっていた奴隷を解放した。ナーディルの軍隊は、5月の猛暑と戦利品の多さに苦しめられ、彼らをうまく追撃することができなかった。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 19 ]しかし、デリーから奪った略奪品の収穫は非常に大きかったため、ナーディルは帰国後3年間ペルシャでの課税を停止した。 [ 4 ] [ 23 ]シンド州知事はナーディル・シャーの要求に応じなかった。ナーディル・シャーが東で崩壊しつつあったムガル帝国に勝利したことで、西に目を向けてオスマン帝国と対峙する余裕ができた。オスマン帝国のスルタン、マフムト1世はオスマン・ペルシャ戦争（1743年～1746年）を開始し、ムハンマド・シャーは1748年に死去するまでオスマン帝国と緊密に協力した。[ 24 ]アクスワーシーによれば、ナデルのインド遠征は東インド会社にムガル帝国の極度の弱体化と権力の空白を埋めるための拡大の可能性を警告した。マイケル・アクスワーシーは、ナデルがいなければ：
最終的にイギリスによるインド支配はもっと後になって、異なる形で実現したか、あるいは全く実現しなかったかもしれない。そしてそれは世界的に重要な影響を及ぼしただろう。[ 25 ]