NS級飛行船

北海級
NS8
役割	海軍哨戒飛行船 航空機の種類
国籍	イギリス
メーカー	RNAS キングスノース
初飛行	1917年2月1日
導入	1917
引退	1921年10月25日（最後の飛行）
状態	引退
プライマリユーザー	イギリス海軍 イギリス空軍
建造数	14

イギリスのNS（北海）級 非硬式飛行船は、第一次世界大戦中にイギリス海軍航空隊で使用された一連の「飛行船」の中で最大かつ最後のものであった。以前の級で得た経験から、イギリス東海岸沖での長距離哨戒活動のために開発された。^[1]初期の問題にもかかわらず、この級の飛行船は非硬式飛行船のすべての飛行記録を破り、^[2]この型は同種の飛行船の中で最も効率的であると見なされるようになった。^[3]

NS級飛行船は、イギリス西海岸沖での長距離対潜哨戒と船団護衛任務を遂行するというイギリス海軍航空隊の要求の高まりに応えて開発されたが、その名称は、この型が主にイギリス諸島東の北海で活動するグランド・フリートと連携して動作することを意図していたことに由来している。[ 1 ^]

1916年、イギリスの硬式飛行船計画では効果的な飛行船を作ることができなかった。NS級は、沿岸飛行船と改良型C*級で得た経験を活かして、より大型で耐候性に優れた長時間飛行が可能な非硬式飛行船を代替品として開発した。^{[4] [5]}新しい設計の主な要件は以下の通りであった。^[6]

• かなり長時間の飛行（55～60ノット（102～111 km/h）の速度で24時間）が可能な能力。
• 信頼性が抜群です。
• 十分な量の燃料を運ぶために必要なリフト。
• 2 名の乗組員が快適に過ごせる十分な設備。

1916年1月にNS級飛行船6隻の建造が承認され、ケントのチャタム造船所からさほど遠くないフー半島のキングスノース海軍航空基地で設計・建造された。^[1]

コースタル級やCスター級と同様に、「ノースシーズ」はアストラ・トーレス設計原理に基づく三葉外殻を採用した。 ^[7]これらの級に以前提案されていた改良点をすべて取り入れ、形状は全体的に流線型で、容積は360,000立方フィート（10,000 m ³）で、「コースタル」より大幅に大きくなっていた。合計128,000立方フィート（3,600 m ^{3 ）の}バルネットが6つあり、総容積の35.5%に相当した。^[6]

エンベロープには4枚のフィンが取り付けられていた。一番上の小さいフィンは単に安定させるためだけのもので、他の3枚の大きいフィンは大きさも形も同じで、舵と昇降舵を取り付けていた。アルミニウム製の燃料タンクは当初エンベロープの上部の尾根の上に設置されていたが、形状の変化によりアルミニウム製の燃料ラインが破損したため、後にタンクはエンベロープの内側に設置された。^[8]

この形式の最初の例では、車体下面から吊り下げられた 2 台の密閉式車両 (制御車と、後方の機関車 (動力車または機関車)) が装備されており、ケーブルで吊り下げられた露出した木製の通路で接続されていました。

操縦桿は長方形の断面を持ち、長さ35フィート（11メートル）^[9]、高さ6フィート（1.8メートル）で、斜めのワイヤーで補強された軽量鋼管のフレームで構築されていました。^{[8]前方部分は}ジュラルミンで覆われ、残りの部分はフレームワークに紐で結ばれた布で覆われていました。ジュラルミンのシートは海風と水の複合作用の影響を受けないため、アルミニウムではなく選択されました。窓と舷窓は乗組員に光を提供し、良好な視界を提供しました。^[5]

操縦室は操縦席となっており、操縦装置、航法計器、エンジン電信機、音声管制装置がすべて備わっていた。その後ろには無線電信室があり、10人の乗組員の居住・就寝場所は車両の後部にあった。^{[5] [8]}無線機器に加え、無線通信士の区画にはアルディスランプと国際海上信号旗が備えられていた。後者は操縦席から降ろすことができ、外国船との通信に有効であった。^[9]

機関士の車にはエンジンの制御装置が収められており、エンジンの排気管の1つに取り付けられた調理用のフランジ付きホットプレートにアクセスできました。^{[8] [9]} 2つの発電機とバッテリーが、照明、電話、信号灯などを含む船の電気システムに電力を供給しました。^[8]

このタイプには当初、流線型の筐体内にパワーカーの両側に1つずつ搭載された250馬力（190kW）のロールスロイス・イーグルエンジンが2基搭載されていた。それぞれのエンジンは、精巧なトランスミッションシステムを介して、独立したシャフト上の直径9フィート（2.7m）の4枚羽根のプロペラを駆動した。^{[9] [10]}

最大6発の230ポンド（100kg）爆弾と5挺の機関銃を搭載できた。コースタル級やCスター級飛行船と同様に、1挺の機関銃が船体上部のプラットフォームに取り付けられており、登攀シャフトからアクセス可能だった。^[9]

通常の乗組員は、5人ずつの2つの当直（長時間の哨戒に必要）で構成され、船長と二等航海士、船長と二等航海士、2人の無線電信技師、2人の機関士、2人の航空砲手で構成されていた。船長は船の全体的な指揮を執り、二等航海士の補佐を受けて航海、高度維持、ガス圧の調整を行った。船長は残りの乗組員の責任を負い、地上にいる間は船の手入れと保守を行った。船長または二等航海士は、操縦車の最前部から飛行中の船の操縦を行った。哨戒中は航空砲手が見張り役を務め、料理人としても働いた。^[9]

最初の例であるNS1 は、1917年2月1日に初期飛行試験を実施した。予備試験は満足のいくものとみなされ、機体は時速50マイル（80 km/h）の速度を達成し、操縦が容易であることが証明された。3月にはさらに2回の飛行が実施され、2回目はキングスノースからメイデンヘッド、ファーンバラ、ギルフォードを経由し、再びキングスノースに戻る長距離の横断飛行であった。この飛行の成功を受けて、NS1 は、より広範な試験を行うため、1917年4月18日にノーフォークのプルハム海軍航空基地に移動した。その後数週間の飛行中に遭遇した小さな問題は解決され、その後、6月5日に本格的な耐久試験を行うことが決定された。しかし、飛行開始からわずか16時間余りで、プロペラ駆動軸の1つにあるユニバーサルジョイントが破損し、機体はプルハムに戻った。その後、6月26日午前6時に再び飛行し、6月28日午前7時22分まで飛行を続けた。飛行時間は49時間22分で、1,536マイル（2,472 km）を飛行し、技術的な問題はわずかしか発生しなかった。当時、これはイギリスのあらゆるタイプの飛行船の記録であった。^[1]

NS2のキングスノースでの初期試験も満足のいくものだったが、6月27日のNS1と同様の耐久試験中にガソリンがなくなり操縦不能となり、サフォーク州ストウマーケット付近での着陸を試みた際に大破した。^[1]

NS3 は、6 月にキングスノースで試験飛行を行った後、 1917 年 7 月 22 日に RNASイースト フォーチュンの作戦基地まで 11 時間の無着陸飛行を行った。9 月 6 日にNS1が、10 月 15 日にキングスノースからNS4が合流した。NS5は12 月 12 日にイースト フォーチュンに向けて出発したが、目的地の目前で両方のエンジンが故障し、再始動するまで約 10 マイル (16 km) 風に流された。しかし、両方のエンジンが引き続き問題を抱えていたため、「自由気球」着陸を行うことが決定されたが、その試み中に修理不能な損傷を受けた。^[1]

ロールスロイスエンジンは、その取り付け方法と複雑なトランスミッションと相まって、常に問題を引き起こしていた。エンジンは軽く支えられた長くて重いドライブシャフトを介してプロペラに接続されていたため、トランスミッションシステムに過度の負担がかかり、プロペラに最も近いユニバーサルジョイントが必ず破損した。^{[1] [8]}

キングスノースの設計チームは急いで動力車と変速機の再設計に取り掛かり、同時にイーストフォーチュンのスタッフも設計の改良方法を検討していた。キングスノースはロールスロイス製エンジンをプロペラに直接駆動する240馬力（180kW）のフィアット製ユニットに交換することを検討した。一方イーストフォーチュンの技術士官、RNVRのASアベル中佐はDSCのJSホイールライト飛行士長（ NS3の艦長）とともに、操縦車両を機関車と同じ高さまで上げ、全長85フィート（26m）で船尾に向かって細くなる単一の完全に密閉されたユニットにし、^[8]プロペラをエンジンのクランクシャフトに直接取り付けるというアイデアを思いついた。これらと他の小さな対策により、乗組員のスペースが広がり、快適性が向上した。空気抵抗の減少による最高速度の向上（再設計された車はより空気力学的になり、エンベロープに近い位置に配置された）、重量の軽減、問題のあるトランスミッションシャフトの廃止による信頼性の向上。^[2] 1918年1月、海軍本部はキングスノースとイーストフォーチュンの両方でこれらの改造を行う許可を与え、3月初旬までに作業は完了した。^[1]

適切な代替品がなかったため、初期の信頼性の問題や就役後最初の数か月で2機が失われたにもかかわらず、NSクラスに対する公式の関心は続き、1917年11月にはさらに6機が発注された。生産は戦争の終わりまで、そしてその後もしばらく続いた。^[1]

NS3は、引き続きウィールライト艦長の指揮の下、海軍本部職員が搭乗し、1918年3月11日に試験飛行を無事完了し、翌日には時速60マイル（97 km/h）を超える速度を維持しながら8時間の試験飛行を行った。その後、海軍本部に運用開始の要請が何度も提出され、4月3日に陸上での4分の3の動力継続飛行の許可が下りた。NS3はロングサイドからキングスノースまで飛行し、イーストフォーチュンに戻った。これは、22時間で816マイル（1,313 km）の旅であり、当時の英国飛行船の記録となった。飛行中、両方のエンジンが完璧に作動し、右舷エンジンは継続的に作動し、もう一方のエンジンは壊れたダイナモドライブベルトを交換するために約5分間停止したのみであった。

4月17日、NS3は初の船団護衛を行い、4月20日から22日にかけては様々な船団と共に55時間の飛行を行った。これは非硬式飛行船としては当時最長の飛行であった。1918年5月中には130時間以上飛行し、1回の哨戒は33時間、もう1回は20時間飛行したが、強風のため基地に戻るよう命令が出されて短縮されただけだった。5月31日から6月1日にかけての夜間飛行中、ロサイス近郊でグランド・フリートと沿岸砲台の対空能力の試験に参加し、NS3は高度10,000フィート (3,000 m) を達成した。これは同型機としてはもう1つの記録である。1918年6月初旬、NS3は駆逐艦HMS ベクティスと共に曳航試験を開始し、飛行船が故障したり燃料切れになったりした場合に高速で曳航できるかどうか調べた。テストは当初は成功し、ほぼ20ノット（時速37キロメートル）の速度に達し、最終走行ではNS3は海上に着陸し、ベクティスの士官2名をNS3の乗組員2名と交換した。^[1]

NS3の最後の哨戒は1918年6月21日、イーストフォーチュンから南下するスカンジナビア船団を護衛するよう命じられて開始された。NS3は午後7時頃アバディーン沖で船団に合流したが、その夜遅く風が強まったため全速力で基地に戻ることを決定した。しかし激しい乱気流とガス欠により、 1918年6月22日早朝に同艦は海に墜落し、5名が死亡した。生存者はしばらくして駆逐艦HMSモイによって漂流していた残骸から救助された。^[1]

改修されたこの型は戦争で非常に貴重な貢献を果たし、1918年11月11日の休戦協定時には6隻がまだ作戦基地で運用されていた。NS7と8はイーストフォーチュンを拠点とし、降伏したドイツ海軍艦隊をロサイスまで護衛し、NS4、6、11、12はロングサイドで運用された。[ ^1]さらにNS14と16の2隻がキングスノースで建造中であり、戦後に就役した。^[3] [ ^9]

W・K・ウォーンフォード大尉の指揮の下、NS11は61時間30分という初期の飛行耐久記録を樹立し、 NS12と共にノルウェーへの最初の飛行船の旅を行った。NS11はその後、 1919年2月9日から13日にかけて機雷捜索哨戒中に約4,000マイル (6,400 km) を飛行し、101時間というさらなる飛行耐久記録を樹立した。その後、硬式飛行船R34がイーストフォーチュンから米国ロングアイランドのミネオラまで108時間で航海を完了してこの記録を破ったが、その後 (非公式に) この記録を取り戻そうと試みたが^[11]、NS11は行方不明となった。 7月15日の早朝、公式には機雷捜索哨戒中だったが、ノーフォーク海岸のクレイ・ネクスト・ザ・シー沖で、長く「油っぽい黒い雲」の下を飛行しているのが目撃され、直後に大爆発音が聞こえた。炎上する飛行船が降下する間、数分間鮮明な光が続き、2度目の爆発でついに海に墜落した。生存者はおらず、公式調査委員会の調査結果は決定的ではなかったが、他の可能性の中でも、落雷が爆発の原因であったと考えられた。^[12]

NS11の喪失後、運用されたのはNS7と8のみとなった。NS14は米海軍に売却され、残りは大破、削除、または空気抜きされた。NS8は1919年10月に削除され、同型の最後のNS7の最終飛行は1921年10月25日に行われた。^[9] NS14は1918年11月8日に米海軍に移管された。NS14はウィングフット湖に送られ、その後ハンプトン・ローズに送られ、1920年1月30日に到着した。現在、NS14が米海軍で運用された記録はない。^[13]

NS級飛行船は合計14機が建造された。^[14]長時間飛行と記録破りは、単に船団護衛、潜水艦捜索、艦隊でのその他の任務遂行中の通常の運用飛行の結果であり、改造された形での成功により、NS級飛行船はおそらくどの国でも製造された中で最高の大型非硬式飛行船であると考えられていた。^[15]

 イギリス

• イギリス海軍

 アメリカ合衆国

• アメリカ海軍

データ元: ^{[3] [10]}

一般的な特徴

• 乗員: 10 (2 × 5)
• 長さ: 262 フィート 0 インチ (80 メートル)
• 直径: 56 フィート 9 インチ (17.3 メートル)
• 高さ: 69 フィート 3 インチ (21.1 メートル)
• 体積: 360,000 立方フィート (10,000 m ³ )
• 有効揚力: 8,500 ポンド (3,900 kg)
• 動力装置:ロールスロイス イーグル2基、各250馬力 (190kW)後期:
• 動力源:フィアット 2基、各240馬力 (180kW)

パフォーマンス

• 最高速度: 57 mph (92 km/h、50 kn)
• 耐久性: 24時間
• 実用上昇限度: 9,500 フィート (2,900 メートル)

武装

• 機関銃×5
• 230ポンド（100kg）爆弾6発
• バロネット: [×6] 128,000 ft³ (3,600 m³)

• 米海軍が運航するイギリスの飛行船
• イギリス海軍航空隊の航空機一覧

• ショック、ジェームズ・R. (2001)。『アメリカ海軍飛行船 1915-1962』アトランティスプロダクションズ、フロリダ州エッジウォーター。ISBN 0-9639743-8-6。
• ホエール、ジョージ（2008年）。『イギリスの飛行船：過去、現在、そして未来』。トロント、カナダ：バスティアンブックス。124ページ。ISBN 978-0-554-30772-5。

ウィキメディア・コモンズには、 NS級飛行船に関連するメディアがあります。

• 北海級飛行船、航空船遺産信託
• NS11 - 昼のように明るい