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言語学において、修飾語とは、句構造または節構造[ 1 ]において、構造内の他の要素の意味を修飾するオプションの要素である。例えば、形容詞「red」は名詞句「red ball」において修飾語として働き、どの特定のボールが指されているかについての詳細情報を提供する。同様に、副詞「quickly」は動詞句「run quickly」において修飾語として働く。修飾は、述語化や指示と同等の、言語機能の高レベル領域とみなすことができる。[ 2 ]
修飾語は、修飾される要素（ヘッド）の前または後に置かれる場合があり、これは修飾語の種類と、その言語の構文規則によって異なります。ヘッドの前に置かれる修飾語は前置修飾語と呼ばれ、ヘッドの後に置かれる修飾語は後置修飾語と呼ばれます。たとえば、「land mines」では、「land」は「mines」の前置修飾語ですが、 「mines in wartime」では、「in wartime 」は「mines」の後置修飾語です。ヘッドには複数の修飾語が付くことがあり、これらには前置修飾語と後置修飾語の両方が含まれる場合があります。たとえば、次のようになります。
この名詞句では、manが主語、niceとtallが前置修飾語、from Canadaとwhom you met が後置修飾語です。
英語では、単純な形容詞は通常、前置修飾語として使用されますが、例外もあります。例えば、 galore（常に名詞の後ろに置かれ、ほとんどの形容詞が後置修飾語であるアイルランド語に由来）や、 immemorialとmartialという形容詞がtime immemorialやcourt martialという句で使用されている例（後者は、ほとんどの形容詞が後置修飾語であるフランス語に由来）などです。形容詞を名詞の後に置くと意味が変わる場合もあります。例えば、a responsible personとthe person responsible、またはthe proper town（適切な町）とthe town proper（適切に定義された町の区域）を比較してみてください。
英語（および他の言語）では、修飾語は他の修飾語によってその主要部から分離されることがあり、句が不連続になることがあります。例えば、「The man here whom you bumped into in the street yesterday」では、関係節whom...yesterdayが修飾語hereによって修飾される語 ( man )から分離されています。他の言語では、修飾語以外の語が間に現れることがあります。この種の状況は、語順が自由な言語で特に起こりやすく、修飾語とその主要部の文法的な性、数、またはその他の特徴の一致が関係を示すためによく使用されます。英語では、分割不定詞( to boldly go ) や中置、最も一般的なのは感嘆詞中置( in-fucking-credible ) のように、修飾語が主要部の構成語や音節の間に挿入されることもあります。[ 3 ]
修飾に用いられる一般的な品詞は、名詞を修飾する形容詞（および形容詞句、形容詞節）と、動詞、形容詞、その他の副詞、さらには句や節全体を修飾する副詞（および副詞句、副詞節）の2つです。ただし、すべての形容詞と副詞が必ずしも修飾語であるとは限りません。形容詞は通常、属性的に用いられる場合は修飾語とみなされますが、述語的に用いられる場合はそうではありません。この記事の冒頭にある形容詞redの例と比較してみてください。
英語を含む一部の言語における別の修飾語として、名詞付加語があります。これは、別の名詞（または場合によっては別の品詞）を修飾する名詞です。上記の「地雷」というフレーズにおける「土地」はその一例です。
上記のような修飾語の英語における例を以下に示します。
場合によっては、名詞句や数量詞が修飾語として機能することがあります。
あらゆる形態の修飾語は、異なる意味的特徴を持つ特定の機能に使用されることがあります。言語の文法は、どの形態統語形式がどの機能に使用されるかを決定しますが、それは言語ごとに異なります。修飾の機能は、次の 5 つのタイプに分類できます。[ 2 ]
修飾語が文のどの要素を修飾しようとしているのかが明確でない場合がある。多くの場合、これは問題にならないが、場合によっては深刻な曖昧さを招く可能性がある。例えば、次の例が挙げられる。
ここで、分詞句「階段に座っていた」は、彼女（つまり、絵の主題が階段に座っていた）を修飾している可能性があり、あるいは動詞句「彼女を描いた」または節全体「彼が彼女を描いた」（あるいは単に「彼」）を修飾している可能性があり、つまり、階段に座っていたのは画家だったという意味になる。
修飾語が修飾しようとしている要素が、実際には文中に存在しない場合や、修飾語と関連付けるのに適切な位置にない場合がある。これはしばしば文法上の誤り、あるいは文体上の誤りとみなされる。例えば：
ここでは、「道を歩いていた」人物が文中に明記されていないため、修飾語（道を歩いていた）はハゲタカ以外に修飾するものがなく、明らかに意図した意味とは異なります。このような場合を「ぶら下がり修飾語」、より具体的には（ここでのように）修飾語が分詞句である場合は「ぶら下がり分詞」と呼びます。