マイケル・リチャーズ

リチャーズは1979年にビリー・クリスタルのケーブルテレビ初出演でテレビ界で大きなブレイクを果たした。1980年にはABCの テレビ番組「フライデーズ」のレギュラー出演者となり、ラリー・デヴィッドも共演者兼脚本家として出演していた。この番組には、アンディ・カウフマンが台本通りのセリフを言うことを拒否したため、リチャーズがキューカードを画面に映してカウフマンに見せたところ、カウフマンがリチャーズの顔に飲み物を投げつけ、ちょっとした騒動になったという有名なエピソードがある（リチャーズは後に、自分もジョークのつもりだったと主張した）。^{[ 16 ]}映画「マン・オン・ザ・ムーン」では、アンディ・カウフマン事件の再現シーンがあり、俳優のノーム・マクドナルドがリチャーズを演じた。^{[ 17 ] [ 18 ]}

1981年、彼は「It's a Living」のエピソード「Desperate Hours」に出演した。^{[ 19 ]} 1986年、リチャーズはカルト的な風刺テレビミニシリーズ「Fresno」で、不器用な犯罪者の手下の一人を演じ、端役を務めた。同年、彼はテレビシリーズ「Married... with Children 」のアル・バンディ役のオーディションを受けたが、エド・オニールに役を奪われた。^{[ 20 ]} 1989年、リチャーズは「ウィアード・アル」ヤンコビックのコメディ映画「UHF」で用務員のスタンリー・スパドウスキー役で助演を務めた。テレビでは、「マイアミ・バイス」で悪徳賭博師役、「セント・エルスウェア」でマーク・クレイグ博士についてのドキュメンタリーを制作するテレビプロデューサー役、「チアーズ」でサム・マローンとの古い賭けを取り立てようとするキャラクター役、そしてジェイ・レノの番組に何度かゲスト出演し、事故を起こしやすいフィットネス専門家を演じた。

1989年、リチャーズは、同じくフライデーズのキャストメンバーであるラリー・デヴィッドとコメディアンのジェリー・サインフェルドが制作したNBCテレビシリーズ「サインフェルド」でコスモ・クレイマー役にキャスティングされた。番組は出だしこそ低調だったものの、1990年代半ばにはテレビ史上最も人気のあるシットコムの1つとなった。1998年に9年間の放送を終えたが、ニールセン視聴率で1位を獲得した。 「サインフェルド」では、クレイマーは番組のタイトルにもなっている主人公の向かいの部屋に住む隣人で、通常は姓だけで呼ばれる。彼のファーストネームであるコスモは、シーズン6のエピソード「スイッチ」で明らかになった。

リチャーズは、他のどの「となりのサインフェルド」のキャストメンバーよりも多くのエミー賞を受賞し、クレイマー役で1993年、1994年、1997年にコメディシリーズの優秀助演男優賞を受賞しました。クレイマーを主人公にした「となりのサインフェルド」のスピンオフを制作するという憶測について、リチャーズは興味がないと述べました。^{[ 21 ]}「となりのサインフェルド」の放送期間中、リチャーズはいくつかのテレビ番組にカメオ出演しました。HBOシリーズ「ラリー・サンダース・ショー」シーズン1のエピソード2 「浮気エピソード」（1992年）では本人役を演じました。また、コメディスリラー映画「So I Married an Axe Murderer 」にも「無神経な男」としてカメオ出演しました。1996年には、エプコットの「エレンのエネルギーアドベンチャー」にカメオ出演し、火を発見する原始人を演じました。彼は映画『エアヘッズ』でラジオ局の従業員ダグ・ビーチ役を演じ、1997年の映画『トライアル・アンド・エラー』ではジェフ・ダニエルズと共演し、弁護士を装う俳優を演じた。また、 『マイアミ・バイス』、『ナイトコート』、『チアーズ』にもゲスト出演している。  

2000年、 Seinfeldの終了から2年後、リチャーズはNBCで新しいシリーズの制作に取りかかりました。これはSeinfeldの最終回以来、彼にとって初めての大きなプロジェクトでした。リチャーズが共同脚本家および共同エグゼクティブプロデューサーとしてクレジットされた「The Michael Richards Show」は、リチャーズがドジな私立探偵を演じるコメディ/ミステリーとして構想されました。最初のパイロット版がテスト視聴者に不評だったため、NBCは初回放送前に番組をより一般的なオフィスを舞台にしたシットコムに作り直すよう指示しました。数週間低視聴率と否定的なレビューが続いた後、番組は打ち切りになりました。批評家は番組が「クレイマー的すぎる」と言い、リチャーズは番組が失敗した理由としていわゆる「 Seinfeldの呪い」を持ち出しました。 ^{[ 21 ]}

エグゼクティブプロデューサーのデビッド・ホーバーマンへのインタビューによると、ABCは当初、強迫性障害を患うクルーゾー警部のようなキャラクターを主役に据えて、シリーズ「モンク」を構想していた。リチャーズは最終的にその役を断った。^{[ 22 ]}

2004年から、彼は他の『となりのサインフェルド』のキャストメンバーと共に、『となりのサインフェルド』のDVDにインタビューや音声解説を提供した。リチャーズはシーズン5以降は音声解説からは降板した が、インタビューは継続して提供した。

2006年11月17日、ロサンゼルスのラフ・ファクトリーでの公演中、リチャーズは、少数の黒人とヒスパニック系の観客からの度重なる野次や妨害に対し、人種差別的な罵詈雑言や発言を交えた暴言を吐き始めた。リチャーズは「あいつはニガーだ！」と何度も叫び、リンチ、猿の惑星、ジム・クロウ法に言及する様子が録音されている。^{[ 5 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} リチャーズが攻撃したグループの一員であるカイル・ドスは、そのグループは公演の途中で到着し、「少し騒がしかった」と述べた。ドスによると、

リチャーズは「あそこで騒いでるバカなメキシコ人と黒人を見てみろよ」と言った。それが彼が最初に言った言葉だった。それから彼は自分のネタを続けた。しばらくして、私は彼に「私の友達はあなたのことを面白くないと思ってるよ」と言った。私がそう言った時、彼は私に中指を立てて「ファックユー、ニガー」と言った。それがすべての始まりだった。

この事件は、観客の一人が撮影した携帯電話の動画がTMZによって入手され公開されるまで、3日間一般には知られていなかった。11月20日、この動画がニュースで広まった後、ジェリー・サインフェルドはリチャーズをデビッド・レターマンのレイトショーの放送中に衛星中継で出演するよう招待し、リチャーズは次のように録音された。「調子が良くないんです。ステージでカッとなってしまいました。コメディクラブで自分のネタをやろうとしていたら、野次られてひどく怒ってしまいました。それで、ええと、アフリカ系アメリカ人にかなりひどいことを言ってしまいました。」^{[ 28 ]}リチャーズがちょっとした演技をしていると思ったスタジオの観客の多くは、彼が説明と謝罪をしている間笑っていたため、サインフェルドは「笑うのをやめろ。面白くない」と彼らを叱責した。リチャーズは、さらに過激なことをすることで野次を鎮めようとしたが、裏目に出たと語った。彼は後に公民権運動指導者のアル・シャープトンとジェシー・ジャクソンに電話で謝罪した。^{[ 27 ] [ 29 ]}また、ジャクソンのシンジケートラジオ番組にゲスト出演した。^{[ 30 ]}ドスはリチャーズの謝罪を受け入れなかったと述べ、「もし彼が謝罪したかったのなら、 グループの誰かに連絡すればよかったのに。でも彼はそうしなかった。テープが流出したからカメラの前で謝罪しただけだ」と語った。^{[ 29 ] [ 31 ]}

リチャーズの一般大衆からの人気は、テープが公開された後低下した。11月下旬に行われたギャラップ世論調査では、アメリカ人のわずか41％しかリチャーズに好意的ではないことが判明した。対照的に、他のサインフェルドのキャストメンバーの好感度は70～80％だった。^{[ 32 ]}同じ世論調査では、非白人の45％がこの事件のためにリチャーズに否定的な見方を示したことも判明した。^{[ 32 ]}この事件は、 Mad TV、ファミリー・ガイ、サウスパーク、エクストラズ、マンデーナイト・ロウ、スマイリング・フレンズなど、いくつかのテレビ番組でパロディ化された。カーブ・ユア・エンシージアズムのシーズン7の第9話では、リチャーズ本人が出演し、この事件をからかった。2008年、ラッパーのウェールは、アルバム「The Mixtape About Nothing」に収録されている曲「The Kramer」でこの事件に言及し、事件の録音とリチャーズの謝罪を使用した。

事件から1年後、リチャーズはジェリー・サインフェルドが主演・製作を務めたアニメ映画『ビー・ムービー』でバド・ディッチウォーターの声を担当した。2009年には、リチャーズとサインフェルドの他の主要キャストメンバーが『ラリーのミッドライフ★クライシス』のシーズン7に出演した。^{[ 33 ]} 2012年には、サインフェルドが司会を務めるコメディウェブシリーズ『コメディアンズ・イン・カーズ・ゲッティング・コーヒー』に出演し、2006年の事件について言及した。^{[ 34 ]}このエピソードで、リチャーズは、あの暴言が今でも彼を悩ませており、スタンドアップコメディアンを引退した大きな理由の一つだと説明した。^{[ 35 ]}

2013年、リチャーズはカースティ・アレイとレア・パールマンと共演するシットコム『カースティ』でフランク役にキャスティングされた。同番組は2013年12月4日にTV Landで初放送されたが^{[ 6 ]}、1シーズンで打ち切りとなった^{[ 36 ]} 。2014年、リチャーズは『コメディアンズ・イン・カーズ・ゲッティング・コーヒー』シーズン5の予告編でCrackleの社長役として出演した。 

2019年、リチャーズはペタ・マーガトロイドとロバート・クランツ主演のロマンティックコメディ映画『フェイス、ホープ＆ラブ』でダディ・ホグウッド役を演じた。^{[ 37 ]}

2024年6月、^{[ 38 ] [ 39 ]}リチャーズは『 Entrances and Exits』というタイトルの回顧録を出版した。^{[ 40 ]}