メソニクス科

メソニクス科 時間範囲:暁新世初期～漸新世初期 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ
ハルパゴレステス・イマニスの 頭蓋骨
ハルパゴレステス・マクロケファルスの生態復元
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	哺乳類
注文：	†メソニキア
家族：	†メソニクス科 コープ 1880 [1]
属
テキストを参照

メソニクス科（中爪科の意味）は、絶滅した小型から大型の雑食性肉食哺乳類の科である。1979年にパキスタンで初めて発見された。^[2]暁新世初期から漸新世初期にかけて北米とユーラシアに固有で、アジアで最古の大型肉食哺乳類のグループであった。かつては偶蹄目動物の姉妹分類群と考えられていたが、最近の証拠では現生哺乳類との密接な関連は示唆されていない。メソニクス科の分類学は長い間論争の的となっており、有蹄類と肉食動物の両方の特徴を兼ね備えた「蹄の生えたオオカミ」として人々の心をとらえてきた。頭蓋骨と歯は初期のクジラに似た特徴があり、この科は長い間クジラ目の祖先であると考えられてきた。最近の化石の発見によりこの考えは覆された。クジラは高度に派生した偶蹄類であるという意見が一致している。^[3]現在、一部の研究者は、この科をクジラまたは偶蹄類の姉妹群と見なし、直接の祖先ではなく近縁種としている。他の研究では、中爪亜綱はすべての有蹄類の基底であり、奇蹄目とフェラー目の間に位置すると定義している。この場合、初期のクジラとの類似性は、狩猟や肉食に関連した適応を発達させた有蹄類のような草食動物間の収斂進化によるものと考えられる。 ^[4]

メソニクス科は、上顎の三尖臼歯と、せん断面を持つ高冠の下顎臼歯を特徴とする特殊な歯列を持つ珍しい顆状節足動物のグループである。頭は大きく、首は比較的長い。時が経つにつれ、この科はより速く走れるように足と脚を、より大きな咬合力を発揮できるように顎を適応させて進化させた。暁新世のアークトキオン科と同様に、メソニクス科はかつて原始的な肉食動物とみなされており、ほとんどの属の食性は肉か魚を含んでいたと思われる。場所によっては、狩猟動物や雑食動物、腐肉食動物として、様々な属や種が共存していた。^[5]アークトキオン科とは対照的に、メソニクス科は4本の指しか持たず、蹄は狭く溝のある末端の指骨で支えられていた。 ^[6]

メソニクス科は、暁新世前期に初めて出現し、暁新世と始新世に数多くの種分化を経た。始新世の終わりにはメソニクス科は非常に衰退し、漸新世前期まで生き残ったのはモンゴレステス属1属のみであった^[7]。

メソニクス科はおそらくアジアで発生したと考えられており、最も原始的なメソニクス科の動物であるヤンタングルステスは暁新世初期から知られている。メソニクス科の動物はアジアで最も多様性に富み、暁新世の主要な動物相のすべてに見られる。他の肉食動物、例えばクレオドン類や食肉目はこれらの動物群集では稀であったり存在しなかったりしたため、暁新世のアジアの大きな捕食者ニッチはメソニクス科動物が支配していた可能性が高い。暁新世と始新世を通じて、Dissacus、Pachyaena、Mesonyxを含むいくつかの属が、祖先の生息地であるアジアからヨーロッパや北アメリカへと放射状に広がり、そこで新しいメソニクス科の動物の属を生み出した。これらの動物はベーリング陸橋を経由して北アメリカに移動したと考えられる。

メソニクス科はコープ（1880）によって命名された。そのタイプ属はMesonyxである。それはコープ（1880）によってクレオドンタ亜綱に分類され、コープ（1889）によってクレオドンタ亜綱に、ピーターソン（1919）によって食肉目に分類され、キャロル（1988）と周ら（1995）によってメソニクス亜綱に、アーチボルド（1998）によってセテ属に分類された。^[8]また、キャロル（1988）、周ら（1995）、ガイスラーとマッケナ（2007）、スポールディングら（2009）によってメソニクス亜綱に分類された。^[9]

メソニクス科