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| アンカラゴン 時代範囲：暁新世前期 | |
|---|---|
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| 女性と男性の生命回復 | |
科学的分類 | |
| 王国： | 動物界 |
| 門: | 脊索動物門 |
| クラス： | 哺乳動物 |
| インフラクラス: | 胎盤 |
| 注文： | †中爪甲 |
| 家族： | †メソニクス科 |
| 属: | †アンカラゴン・ヴァン・ヴァレン、1980 |
| 種： | † A. saurognathus |
| 二名法名 | |
| †アンカラゴン・サウログナトゥス （ウォートマン、『マタイ』、1897年） | |
| 同義語 | |
ディッサクス・サウログナトゥス | |
アンカラゴンは、メソニクス科に属する絶滅した肉食哺乳類の属で、暁新世（6330万年前～6020万年前）に北アメリカに固有で、約310万年間存在した。 [ 1 ]知られている種は、模式種であるアンカラゴン・サウログナトゥスのみである。ニューメキシコ州のナシミエント層で発見されたアンカラゴンは、このグループにおける性的二形性の最良の証拠を提供している。 [ 2 ]
総称は、 J.R.R.トールキンの『シルマリルの物語』に登場する竜アンカラゴンを指します。『シルマリルの物語』では、アンカラゴンは邪悪な存在モルゴスの最も強力なしもべの1匹として描かれており、中つ国全体で最も獰猛で、最も強く、最も大きな竜として育てられました。トールキンによると、「アンカラゴン」はシンダール語でanc「顎」、alag 「衝動的な」と訳されます。[ 3 ]種名「サウログナトゥス」は「トカゲの顎」と訳されます。
リー・ヴァン・ヴァレンは、ニューメキシコのメソニクス科のDissacus属を研究し、最終的にD. saurognathusは同所的に生息するD. navajoviusや同属の他のメンバーとは十分に異なっており、独自の属として扱うに値するという結論に至った。ヴァン・ヴァレンは1978年に「Dissacus」saurognathusのために「 Ancalagon 」という新属を設立しようと試みた。 [ 4 ]しかし、彼は後に、その名前がすでに1977年にサイモン・コンウェイ・モリスによって記載された中期カンブリア紀の鰓曳動物であるAncalagon minorによって使用されていることを発見した。その結果、彼は1980年に「Ancalagon」saurognathusをAnkalagon saurognathusに改名した。 [ 5 ]
アンカラゴンを祖先のディサクス種と区別する主な特徴は、その大きさである。頭蓋骨はヒグマと同じくらい大きかったが、他のメソニクス科の動物と同様に、現代の食肉類とは異なり、体は頭蓋骨の大きさに比べて相対的に小さかったと考えられる[ 6 ] 。これは、コヨーテやジャッカルほどの大きさのディサクス属の動物とは対照的である。実際、アンカラゴンよりも大きい北米のメソニクス科の動物は、始新世初期のパキエナ属の大型種、例えばP. giganteaやP. ossifragaなどだけであり、これらもクマほどの大きさに成長した[ 6 ] 。
性的二形性の証拠は、この属の2つの標本の歯と顎のサイズを、無関係な現生食肉類（現生個体の体サイズと性別を記録し、歯のサイズと比較できる）と比較した分析から得られます。2つのアンカラゴンの顎のサイズは非常に異なり、片方は犬歯がはるかに大きいものの、最初の2つの臼歯のサイズはほぼ同じです。同じ種の個体では体サイズが異なっていても最初の2つの臼歯のサイズはほとんど変わらないため、この研究は2つの結論を示唆しています。
アンカラゴンの顎の筋肉は、左右にすり潰す動きではなく上下に噛むことに特化した強力な構造を持ち、三角形で側方に圧縮された小臼歯と裂肉溝のある大臼歯は、メソニクス科の特徴である。現存する動物のグループで同様の構造を持つものはないが、これらの特徴から、この属は肉食であったと考えられる。古生物学者は、メソニクス科は他の肉食動物ほど効率的に肉を切り裂くことはできなかったが、アンカラゴンのような大型の属は、尖った歯で肉の塊をつかみ、非常に強い顎の筋肉で大きな死骸から肉を引き剥がし、おそらく前足で支えていたと考えている。[ 7 ]この属のメンバーが活発なハンターだったのか、腐肉食だったのか、あるいはその両方だったのかは不明である。
アンカラゴンの性的二形性の証拠は、彼らが1頭のオスと数頭のメスからなる恒久的な社会集団（ライオンの群れのようなもの）または一時的な集団（ライチョウのレックのようなもの）を形成していたことを示唆している。犬の大きさに性的二形性を示すすべての現生食肉類と霊長類は、このタイプの交配集団を形成する。[ 2 ]