メルシー砦

マーシー要塞は、ヘンリー8世の治世末期にイングランド、フランス、神聖ローマ帝国の間で国際的に緊張が高まった結果として建設された。伝統的に王室は沿岸防衛を地元の領主やコミュニティに任せ、要塞の建設と維持にはわずかな役割しか果たしていなかった。フランスと神聖ローマ帝国が対立している間は、海上からの襲撃は頻繁にあったが、実際にイングランドに侵攻する可能性は低いと思われた。^{[ 1 ]}南西部とサセックス沿岸には、簡素なブロックハウスや塔を中心とした小規模な防衛施設が存在し、イングランド北部にはより印象的な施設がいくつかあったが、一般的に要塞の規模は限られていた。^{[ 2 ]}

1533年、ヘンリーは長年連れ添ったアラゴンのキャサリンとの結婚の無効をめぐり、教皇パウルス3世と決裂した。^{[ 3 ]}キャサリンは神聖ローマ皇帝カール5世の叔母であり、カール5世はこの無効を個人的な侮辱と受け止めた。 ^{[ 4 ]}その結果、1538年にフランスと神聖ローマ帝国はヘンリーに対する同盟を宣言し、教皇は両国にイングランド攻撃を促した。^{[ 5 ]}イングランド侵攻は確実と思われた。^{[ 6 ]}これに対し、ヘンリーは1539年に「指令」と呼ばれる命令を発し、「侵略時の王国の防衛」とイングランド沿岸沿いの要塞建設に関する指示を与えた。^{[ 7 ]}

エセックス州は新たな投資の優先事項ではなかったが、1539年にハーウィッチの町が強化され、1543年にはリチャード・リーとリチャード・カワーデンの指揮の下、マーシー砦を含む新たな要塞が海岸沿いに建設され、総工費は推定2,717ポンドであった。^{[ 8 ] [ a ]}この砦はコルン川の南側の塩沼地に位置し、セント・オシスとブライトリングシーに建設された新しいブロックハウスと連携して、河口の入り口を守る役割を担っていた。^{[ 10 ]}マーシー砦は三角形で、長さ約300フィート（91メートル）の土塁壁があり、さらに土を詰めた丸い籠である「マウンド」と跳ね橋のある防御堀で守られていた。^{[ 11 ]} 3つの角それぞれに、最大4門の大砲を収容できる円形の稜堡があった。 ^{[ 12 ]}中庭の建物には、大尉、中尉、兵士2名、ポーター1名、砲兵3名から6名からなる駐屯部隊が収容されていた。^{[ 11 ]}近くには桟橋があり、おそらく要塞で使用されていたと思われる。^{[ 13 ]} 

1552年にこの砦は廃止されたが、その後メアリー1世によって再び使用開始された。^{[ 14 ]}砦の軍事的役割に加えて、東マーシー海岸沿いの牡蠣養殖場を監督する裁判所も置かれていた。牡蠣養殖場は特に収益性が高かったが、乱獲の危険にさらされていた。1566年、コルチェスターは牡蠣取引を規制する新しい規則を導入し、必要に応じてマーシー砦で開かれる海事裁判所によって執行された。この場所は、町の権威が河口の最上部まで及ぶことを示すために選ばれた。^{[ 15 ]} 1586年の調査では、砦が再び軍によって放棄されたことが明らかになった。防御施設は老朽化しており、大砲の砲身は土で詰まり、その場所には高齢の女性が住んでいた。^{[ 14 ]} 1588年と1631年に、まずスペイン無敵艦隊、次にダンケルクの私掠船から身を守るために再び使用されるようになった。^{[ 12 ]}

18 世紀までに、マーシー砦は廃墟と化していた。^{[ 16 ]} 1758 年に新たな法律が制定され、カキの資源を監督する保護裁判所が設立され、漁業規則が強化された。公式には、この裁判所は砦で開かれることになっていたが、老朽化し​​た土塁を使う代わりに、コルチェスターのムート ホールで会合を開くようになった。^{[ 15 ]}その代わりに、毎年、砦近くのマーシー ストーンで地元の要人が参加し、盛大な飲食を伴う式典が行われるようになった。^{[ 15 ]} 19 世紀初頭のナポレオン戦争中に砦は再稼働され、海を見下ろす場所に 6 門の 24 ポンド (10.9 kg) 砲を備えた新しい砲台が建設された 。^{[ 16 ]}その後、砦は再び放棄された。^{[ 16 ]} 19世紀初頭に海岸沿いに防潮堤が建設され、要塞の南東側を横切った。^{[ 19 ]} 1870年に議会によって牡蠣に関する法律が改正され、それまでの裁判所構造が解体され、マーシー要塞との歴史的なつながりが断たれた。^{[ 15 ]}第二次世界大戦中に城に防御用のトーチカが建設された。^{[ 19 ]}

21世紀には、この遺跡は英国法に基づき指定史跡として保護されている。^{[ 12 ]}この遺跡は1982年に調査され、2002年から2003年にかけて発掘調査が行われ、海岸侵食によって露出した現存する木造構造物が分析された。^{[ 20 ]}