モーリス・ブリット

ブリットは1941年12月にノースリトルロックのキャンプ・ジョセフ・T・ロビンソンで少尉として現役勤務に就いた。ワシントン州フォート・ルイス、カリフォルニア州フォート・オード、バージニア州キャンプ・ピケットでの訓練中、第3歩兵師団第30歩兵連隊第3大隊L中隊に配属された。1941年のフットボールシーズンが終わるまで現役勤務への入隊を一部延期された。当初は第3師団に加わり、アメリカ西海岸の沿岸防衛に参加した。1942年10月23日、第30歩兵連隊と第3師団は北アフリカに向けて出航した。

北アフリカ

1942年11月8日、彼はL中隊の小隊長として、西部方面軍を指揮していたジョージ・S・パットン・ジュニア少将の指揮下で行われたフランス領北アフリカ侵攻作戦中に、第3歩兵師団と他の2つのアメリカ陸軍師団が上陸した。ブリットと彼の部隊はフランス領モロッコのカサブランカの北アフリカ海岸に上陸した。^{[ 3 ]}第30歩兵連隊が上陸し、第3師団の左翼を迅速に確保し、その過程でモロッコ沿岸沖にいた海軍部隊に砲撃していたブロンダン要塞を沈黙させた。

11月11日までに、第30歩兵連隊と第3師団はカサブランカを確保した。1943年1月、第30歩兵連隊第3大隊は、カサブランカ会談中にウィンストン・チャーチル卿とフランクリン・D・ルーズベルト大統領の護衛任務に就いた。北アフリカ戦線の終結後、第3師団はシチリア侵攻のためチュニジアのビゼルトで訓練を開始した。

イタリア

ブリットは1943年7月10日のシチリア島への水陸両用作戦中も小隊長として任務を遂行した。第3大隊第30歩兵連隊は、ジェーラ近郊から北へパレルモまで、近代軍事史上最長の徒歩行軍の一つを遂行した。第3大隊は54マイル（約87キロ）をわずか33時間で行軍した。パレルモは7月22日に占領された。ブリットは部下を率いて、パレルモからシチリア島のメッシーナまでの戦闘と長距離行軍を指揮した。

1943年9月19日、ブリットはイタリア侵攻作戦（アバランチ作戦）中のイタリア、サレルノへの上陸作戦に参加した。これは彼にとって戦争中3回目の上陸作戦だった。中隊長が負傷して後送された後、彼はL中隊の指揮を引き継いだ。9月22日、彼はサレルノから10マイル離れたイタリアのアチェルノへの攻撃を指揮し、敵の機関銃陣地を破壊した。第30歩兵連隊はアチェルノを占領し、彼は戦闘での勇敢さに対して銀星章と、4つのパープルハート章のうち最初のものを授与された。^{[ 4 ]}

1943年10月初旬までに、南イタリア全域は連合軍の手に落ち、連合軍はヴォルトゥルノ線に直面した。ヴォルトゥルノ線は、イタリアを横断する一連の準備された防衛線の最初の線であり、ドイツ軍はそこから遅滞戦術を選択し、徐々に後退して時間を稼ぎ、ローマの南にある最強の防衛線である冬季防衛線の準備を完了した。ブリットはヴォルトゥルノ川の渡河で部下を率いた。10月29日のピエトラヴァイラーノでの功績により、ブリットは「V」デバイス付きブロンズスターメダルを授与された。^{[ 4 ]} 11月10日、イタリア中部ミニャーノの北にあるモンテ・レトゥンドへの攻撃における、職務以上の功績により、名誉勲章、英国軍事十字章、イタリア軍事勇敢勲章、および戦場での大尉への昇進を授与された。^{[ 5 ]}

彼は1944年1月22日のアンツィオ侵攻作戦（シングル作戦）に参加した。1月23日、ポンティーネ湿地帯で、ブリットと部下たちはドイツ軍の砲陣地を見つけるのに苦労していた。^{[ 6 ]}ブリット大尉はドイツ軍の陣地から丸見えの状態で、わざと頭上で手を叩いて敵の銃撃を誘い、砲陣地を露わにして破壊できるようにした。^{[ 6 ]}その後、この地域のアメリカ軍部隊はそこの交差点を「ブリットの交差点」と呼ぶようになった。^{[ 7 ]}

ブリットは翌日、近距離から迫撃砲と砲撃を指揮し、ドイツ軍の機関銃陣地25か所の破壊に貢献した。^{[ 6 ]}ブリットはその後、1月22日と23日にラティーナ近郊のアンツィオ橋頭堡で行った並外れた英雄的行為により殊勲十字章を授与された。^{[ 8 ]}

しかし、ブリット自身のヨーロッパでの戦争はこの時突然終わりを迎えた。ドイツ軍の戦車がブリットの指揮所である石造りの農家の射程圏内に入ったのだ。^{[ 6 ]}戦車が発射した砲弾は3つの壁を貫通し、ブリットの右腕を肘から吹き飛ばし、片足を骨折させ、背中を47箇所も貫通させた。^{[ 6 ]}「本当に運が良かった」とブリットはその後すぐに述べている。「もう少し離れたところに立っていたら、あの砲弾で死んでいただろう」^{[ 6 ]}

1944年2月、彼は治療のため米国に後送され、アトランタのローソン総合病院に入院した。^{[ 9 ]}負傷の療養中、彼は戦時国債販売促進ツアーに参加した。1944年12月27日、彼は名誉除隊となった。

モーリス・ブリットは、第二次世界大戦中にアメリカ陸軍が歩兵に授与した、勇敢さを称える最高位の戦闘勲章4つすべてを受章した最初の人物となった。

ブリットの名誉勲章授与理由: ^{[ 11 ]}

任務以上の危険を顧みず、顕著な勇敢さと大胆不敵さを示した。ブリット中尉は、敵の手榴弾や近距離からの機関拳銃、機関銃、小銃をものともせず、1943年11月10日朝、イタリアのミニャーノ北方の自中隊陣地に対する約100名のドイツ兵による激しい反撃を撃退するため、少数の部下を鼓舞し、指揮した。激しい銃撃戦の最中、ブリット中尉の水筒と双眼鏡は粉々に砕け散り、銃弾が脇腹を貫通し、胸、顔、両手は手榴弾の傷で覆われた。負傷したにもかかわらず、戦闘後に大隊長から命令されるまで治療を拒否した彼は、自らドイツ兵5人を殺害し、数名を負傷させ、敵の機関銃班1つを全滅させ、カービン銃5クリップとM1ライフル弾を数えきれないほど発射し、破片手榴弾を32個投げた。敵の圧倒的な兵力差を全く無視した彼の果敢で攻撃的な行動により、ドイツ兵4人を捕虜にし、うち2人を負傷させ、捕虜となったアメリカ兵数名を脱走させた。ブリット中尉の不屈の勇気と卓越した戦闘能力は、ドイツ軍の反撃を撃退する上で大きな役割を果たした。もし反撃が成功していれば、彼の大隊は孤立し、中隊は壊滅していたであろう。