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MDヘリコプターズのMDエクスプローラーは、アメリカの回転翼航空機専門メーカーであるマクドネル・ダグラス・ヘリコプター・システムズが設計し、当初製造した軽量双発汎用ヘリコプターである。同社初の完全新規設計のヘリコプターであり、 NOTARシステムを採用したことで、従来のテールローターとは対照的に、独特な外観と静音性を実現した。
このヘリコプターの開発は1989年にMDXという名称で開始されました。マクドネル・ダグラス社はオーストラリアのホーカー・デ・ハビランド社と提携して複合材製の機体を製造し、プラット・アンド・ホイットニー・カナダ社のPW200ターボシャフトエンジンのローンチカスタマーとなりました。1992年12月18日にエクスプローラーの初飛行が行われ、約2年後に連邦航空局（FAA）から型式証明が発行されました。
エクスプローラーの開発はその後も続けられた。1990年代後半には、初期モデルであるMD 900に、改良型であるMD 902が加わった。2010年代には、エクスプローラーの改良によりグラスコックピットとフルデジタルアビオニクスが採用され、製造工程の大部分が社内で行われるようになった。エクスプローラーは現在、MDヘリコプターズ社によって製造されている。
1989年1月、マクドネル・ダグラス・ヘリコプターズは、当初MDXと呼ばれていたエクスプローラーの発売を正式に発表した。エクスプローラーは、マクドネル・ダグラスのヘリコプターとして初めて、初期設計からNOTARシステムを組み込んだ機体であった。 [ 1 ]マクドネル・ダグラスは、機体の製造を担当したオーストラリアのホーカー・デ・ハビランドと提携した。合計10機の試作機が製造され、そのうち7機が地上試験に使用された。マクドネル・ダグラス・ヘリコプターズは、プラット・アンド・ホイットニー・カナダのPW200ターボシャフトエンジンのローンチカスタマーとなり、最初の128機のエクスプローラーにPW206Aを2基搭載する独占契約を結んだ。[ 2 ]ターボメカ・アリウスの動力装置を代替オプションとして提供する計画も検討されたが、その後、この計画は破棄された。[ 1 ]
1992年12月18日、エクスプローラーの初飛行が2号機（N900MD）によって行われた。1994年12月2日、エクスプローラーの連邦航空局（FAA）認証が付与され、北米での使用が許可された。その後まもなく、合同航空当局（JAA）認証も取得された。しかし、エクスプローラーの計器飛行方式（IFR）機能の認証は、統合に関する技術的な問題により長引いた。1997年2月、IFR運航に関するFAA認証がようやく取得された。[ 3 ] [ 4 ]
1997年5月29日、ドライブリンクの破損が発見されたため、すべてのエクスプローラーは一時的に運航停止となった。翌月、FAAが問題に対処する再設計された部品を承認したため、飛行運航が再開された。[ 5 ]
1997年9月、エクスプローラーに様々な改良が加えられた。これには、片発停止時の定格出力が向上したPW206Eエンジンの搭載、エンジン吸気口の改良、NOTAR吸気口の設計改善、そしてより強力な水平尾翼制御システムの採用などが含まれる。これらの改良により、航続距離と飛行時間が向上し、最大離陸重量も増加した。この改良型エクスプローラーは、非公式にMD 902と命名された。
1998 年 5 月、ベル ヘリコプターズがボーイングとのより広範な契約の一環としてエクスプローラーのサポートと部品の製造の権利を取得したと報じられたが、この契約には最終組み立てや完全な回転翼機の製造を行う能力は含まれていなかった。そのため、この契約がエクスプローラーの長期的な将来に影響を与える可能性があると推測された。[ 6 ]しかし、これらの計画は米国連邦取引委員会の介入により中止された。[ 7 ]その代わりに、翌年、ボーイングはエクスプローラーを含む民間ヘリコプターのラインを、新たに設立されたMD ヘリコプター ホールディングス Inc. (MDHI) にスピンオフすることを選択した。[ 8 ] [ 9 ]
1999年11月、JAAは加盟27カ国すべてに対し、エクスプローラーシリーズをカテゴリーAの単独操縦IFR運航用に認証するよう勧告した。[ 10 ] 2000年9月、最初のエクスプローラーがさらに改良されたPW207Eエンジンを搭載して納入された。このエンジンは高温および高地での性能が向上し、片方のエンジンのみで飛行する場合にも性能が向上した。[ 1 ] [ 11 ] 2000年代には、同社は財政難から回復し、サプライチェーンの補充に投資した。[ 12 ] [ 13 ]
2010年代、メーカーはグラスコックピットの追加など、アビオニクスの刷新にかなりの注意を払った。[ 14 ] 2013年には、MDHIがMD 902 ExplorerにUniversal AvionicsのInSightディスプレイシステムを採用し、従来の陰極線管（ CRT）ディスプレイを置き換えることが発表された。4年後、同社はGenesys Aerosystemsとの代替契約の提供を開始した。[ 15 ] 2020年1月、同社はUniversal Avionicsとの新たなパートナーシップを発表し、事実上ベンダーを戻した。この契約に基づき、Universal AvionicsはMD 900/902 Explorerに完全デジタルのフライトデッキアビオニクスを提供する。[ 16 ]
2015 年 10 月、ニュージーランド民間航空局(CAANZ) は MD 900/902 Explorer シリーズの型式承認を与え、同機種の国内への制限なしの輸入を許可した。[ 17 ]同年、欧州航空安全機関(EASA) はMD 900/902 Explorer の最大総重量を6,770ポンド (3,070 kg)に引き上げることを承認し、最大積載量を270ポンド (120 kg)増加させた。この増加は、2013 年 3 月に FAA によって承認されていた。[ 18 ]
報道によると、2015年までに製造されたMD 900/902 Explorerのほぼ50%が、ヨーロッパの3つの市場分野、すなわち救急医療サービス（EMS）、法執行機関、軍事/準軍事組織で運用されていた。[ 18 ] EMS分野はMDHIが意図的に重点分野として選定しており、2011年には中東の事業者が今後数年間で数百機のEMSヘリコプターを必要とすると予測していた。[ 19 ]
2015年3月、MDHIは、MD Explorerをより手頃な価格にして販売を促進する目的で、自社開発コンテンツのレベルを高めて再設計していると発表した。[ 20 ] MD902 Explorerの再設計/近代化は、その後MD969と呼ばれるようになった。[ 21 ]
2022年8月までに、MD Explorerシリーズは技術的にはまだ生産中であったが、一部の運航会社は重要な部品の入手が困難になり、サプライチェーンが枯渇しつつあると報じられた。これに対し、一部のベンダーは既存の機体を入手し、部品を取り出して解体していた。[ 22 ]
MDヘリコプターズのMDエクスプローラーは双発の汎用ヘリコプターで、完全関節式の5枚ブレードのメインローターシステムと、ベアリングレスの複合材フレキシブルビームとローターハブを備えています。胴体は、過酷な海洋環境でも腐食に強いカーボンファイバーなどの複合材で構成されており、落雷保護対策も組み込まれています。[ 18 ]尾部も同様の構造です。[ 1 ]プラット・アンド・ホイットニー・カナダ製のPW200ターボシャフトエンジン2基で駆動します。パイロット1名で操縦でき、一度に最大6名の乗客を乗せることができます。[ 23 ]
MD Explorer の重要な特徴はNOTARアンチトルク システムです。従来のテール ローターの代わりに、ファンの排気がテール ブームのスロットから排出され、コアンダ効果を利用してヨー制御が行われます。NOTAR の利点としては、パイロットの作業負荷の軽減、外部騒音レベルの大幅な最小化、特に狭い場所や洋上プラットフォームでの運用時の安全性の大幅な向上、および全体的な性能と操縦性の向上などが報告されています。[ 1 ] [ 18 ]フェネストロン方式と NOTAR 方式のどちらが騒音が少ないかは議論の余地があります。[ 24 ]ボーイングは、1999 年初頭に旧マクドネル ダグラスの民間ヘリコプター ラインを MD ヘリコプターズに売却したにもかかわらず、NOTAR 技術の設計権を保持しています。[ 8 ]
Jane's All The World's Aircraft 2003–2004 [ 23 ]のデータ
一般的な特徴
パフォーマンス
関連開発
役割、構成、時代が同等の航空機
関連リスト
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