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ロングボウは、長い引きを可能にする背の高い弓の一種です。狩猟や戦争に用いられるロングボウは、多くの文化圏で様々な木材から作られてきました。ヨーロッパでは旧石器時代にまで遡り、青銅器時代以降は主にイチイ、あるいはイチイが入手できない場合はニレの木から作られました。歴史的なロングボウは一本の木から作られた一体型の弓でしたが、現代のロングボウは現代的な素材で作られたり、異なる木材を接着して作られたりすることもあります。
1991年、エッツィとして知られる自然ミイラとともに、エッツタール・アルプスで長弓が発見された。彼の弓はイチイの木で作られており、長さは1.82メートル（72インチ）だった。遺体は紀元前3300年頃のものとされている。スコットランドのトゥイーズミュア教区にあるロッテン・ボトムと呼ばれる泥炭湿地からは、それよりやや短い弓が見つかっている。イチイの木で作られたこの弓は、較正済みの放射性炭素年代測定により紀元前4040年から紀元前3640年とされている。[ 1 ]イギリスのサマセットにある泥炭の中から見つかった別のイチイの木で作られた弓は、紀元前2700年から2600年のものとされている。デンマークのニーダムの泥炭湿地からは、西暦4世紀のものとされる長弓が40本発見されている。[ 2 ]
中世において、イングランド人とウェールズ人[ 3 ]は非常に強力な長弓で有名であり、百年戦争でフランス軍に対して大量に使用され、クレシーの戦い（1346年）、ポワティエの戦い（1356年） 、アジャンクールの戦い（1415年）で顕著な成功を収めた[ 4 ]。イングランドのエドワード3世の 治世中、弓職人と矢師を軍隊に強制的に徴用し、弓術を練習することを義務付ける法律が制定された。戦場における長弓の優位性は、フランス軍がフォルミニの戦い（1450年）とカスティヨンの戦い（1453年）でイングランドの弓兵の陣形を崩すために大砲を使用し始めるまで続いた。その使用は薔薇戦争でも続いた。効果的な火器が導入された後も、イングランドでは長弓は戦争の武器として生き残った。[ 5 ]フロドゥンの戦い（1513年）は「長弓を主武器として戦ったイングランドの地での最後の戦いとして、弓術の歴史における画期的な出来事であった…」[ 6 ]
1588年、スペイン無敵艦隊の侵攻に備えて民兵が招集され、その隊列には多くの弓兵が含まれていました。例えば、ケント民兵では、招集された12,654人のうち1,662人が弓兵でした。[ 7 ]
スコットランドのティッパーミュアの戦い（1644年）は、ブリテン諸島で長弓が相当数使用された最後の戦いだったかもしれない。[ 8 ]
ヨーロッパの長弓術に関する最も古い既知の書籍は、15世紀後半または16世紀初頭にフランスで出版された匿名の『L'Art D'Archerie 』である。 [ 9 ]長弓術に関する英語の最初の書籍は、ロジャー・アスカムによる『 Toxophilus』で、1545年にロンドンで初版が出版され、ヘンリー8世に献呈された。
戦争では銃が弓に取って代わったものの、木製またはグラスファイバー積層のロングボウは、伝統的な弓使いや一部の部族社会でレクリエーションや狩猟に引き続き使用されている。ロングボウは、現代のリカーブボウやコンパウンドボウに比べて実用的な利点がある。通常、軽量で、射撃の準備が素早く、発射音も静かである。ロングボウでは、狩猟や3Dアーチェリー競技で広く用いられている速射法である本能射撃を行うことができる。しかし、他の条件が同じであれば、現代の弓はロングボウよりも速く、より正確に矢を射ることができる。[ 10 ] [ 11 ]
アーチェリー競技会を運営する団体は、さまざまなクラスの弓について正式な定義を定めています。ロングボウの定義の多くは、中世の例、材料、使用技術の一部を除外しています。[ 12 ] [ 13 ]米国の一部のアーチェリークラブは、ロングボウを単に弦がリムに接触しない弓として分類しています。英国ロングボウ協会によると、イングリッシュロングボウは、ビクトリア朝のロングボウと同様に、厚さが幅の少なくとも5/8（62.5%）になるように作られており、グリップ部分が最も幅広くなっています。[ 14 ]国際ロングボウアーチャー協会（ILAA）は、同様の、より包括的な定義を作成し、弓を1:0.625の比率の長方形のテンプレートに収まるものと定義しました。[ 15 ]
長弓は一本の木から作ることができるため、比較的簡単かつ迅速に製作できる。現代のアマチュア弓職人は、約10時間から20時間で長弓を製作することができる。[ 16 ]
シンプルな長弓の設計の 1 つは、定義上、1 本の木材から作られるセルフ ボウとして知られています。伝統的なイギリスの長弓は、イチイの木から作られたセルフ ボウです。弓の柄は木の半径から切り出され、辺材 (木の外側) が背になり、全体の厚さの約 3 分の 1 を占めます。残りの約 3 分の 2 は心材です (一般的に使用される辺材と心材の比率は最大で 50/50 です)。イチイの辺材は引張にのみ適していますが、心材は圧縮に適しており、イチイの長弓を作る際には、傷のない完璧なイチイを見つけるのが難しいため、妥協する必要があります。イチイの弓の柄の需要が高かったため、16 世紀後半には、北ヨーロッパでは成熟したイチイの木がほぼ絶滅しました。[ 17 ]オサージ オレンジや桑などの他の望ましい木材では、辺材はほとんど役に立たず、通常は完全に除去されます。
ロングボウは、細いリムと丸い断面（フラットボウの長方形の断面ほど木材内部に応力が均等に分散されない）のため、同等のフラットボウよりも威力が低く、長く、またはより弾力性のある木材を使用する必要があります。ヨーロッパでは最後の方法が採用され、圧縮強度が高く、軽量で弾力性のあるイチイが好んで使われました。イチイは、優れたセルフロングボウを作るのに最適なヨーロッパで広く普及している木材です（ニレなどの他の木材でもロングボウを作ることはできますが、腹の熱処理と腹の幅が広く背が狭い必要があり、それでもロングボウの定義に当てはまります）。イチイは新石器時代からヨーロッパの弓に使われてきた主な木材です。ニレ、オーク、ヒッコリー、トネリコ、ハシバミ、カエデなどのより一般的で安価な硬材は、フラットボウに適しています。これらの木材からは、引きの強い細身の長弓を作ることができるが、永久的な曲がり（「セット」または「弦に沿う」と呼ばれる）が生じやすく、イチイで作った同等の弓よりも射程距離が劣る可能性が高い。
木製の積層長弓は、2 種類以上の異なる木材を接着して作られます。通常、これは異なる木材の固有の特性を利用するために行われます。圧縮に強い木材もあれば、引張に強い木材もあります。例としては、ヒッコリーとレモンウッド、または竹とイチイの長弓があります。ヒッコリーまたは竹は弓の背（射手から遠ざかる側）に使用され、引張応力がかかります。一方、腹（射手から見える側）はレモンウッドまたはイチイで作られ、圧縮応力がかかります（曲げ梁の応力については、曲げの項を参照してください）。伝統的な日本の弓も積層長弓で、木の板から作られています。弓の芯は竹、背と腹は竹または広葉樹で、弓の側面にはねじれを防ぐために広葉樹の板が積層されています。木製の弓は、丁寧に扱い、過度の湿気や乾燥から保護する必要があります。木製の弓はグラスファイバー製の弓と同等の性能を発揮することもあるが、乱暴に扱うとへこんだり折れたりしやすい。現代の素材で作られた弓は、木製の弓よりも弦を張ったままにしておく時間が長い。木製の弓は、使用後すぐに弦を外さないと、大きな変形が生じる可能性がある。
百年戦争中にウェールズ人がイングランド人と共に戦ったことから生まれたロングボウとその歴史的意義は、ロングボウに永続的な遺産をもたらし、現代の軍事装備にもその名が冠されるに至った。