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文学を研究する際、伝記とその文学との関係はしばしば文学批評の対象となり、様々な形で扱われる。文学を解釈するためのツールとして、伝記あるいは過去への伝記的アプローチを用いる学術的手法は二つある。文学伝記と伝記批評である。逆に、伝記的要素を作品内容に取り入れることに大きく依存するフィクションのジャンルは二つある。伝記小説と自伝小説である。
文学伝記とは、歴史的事実と物語の慣習を融合させた、個人の生涯に関する伝記的探求である。[ 1 ]芸術家や作家に関する伝記は、伝記の中でも最も複雑な形式の一つである。[ 2 ]伝記の著者は、伝記の対象について書くだけでなく、対象作家の文学作品についての考察も伝記自体に組み込まなければならない。[ 2 ] [ 3 ]文学伝記作家は、対象作家の全作品（全作品）に関する解説の重みと伝記的内容のバランスを取り、対象作家の生涯の首尾一貫した物語を作り出さなければならない。[ 2 ]このバランスは、作家の文学作品に内在する伝記的要素の程度によって解釈的に影響を受ける。作家と作品の密接な関係は、人間の心理と文学を結びつける考え方に基づいており、精神分析理論を通して考察することができる。[ 3 ]
文学伝記は、自伝的情報が豊富に含まれた作品群を持ち、作品の伝記的分析を歓迎する作家を対象とする場合がある。ウィルフレッド・ブラントの伝記作家であるエリザベス・ロングフォードは、「作家は雄弁であり、伝記作家が喜んで利用するような雄弁な資料を残す傾向がある」と述べている。[ 4 ]その逆もあり得る。カフカ、エリオット、オーウェル、オーデンのように、伝記の執筆を阻止しようと努める作家や芸術家もいる。オーデンは、「作家の伝記は、他人が書いたものであれ、作家自身が書いたものであれ、常に余計で、たいてい悪趣味である。…彼の私生活は、彼自身、彼の家族、友人以外の人には関係ない、あるいは関係ないはずである」と述べている。[ 5 ]
好評を博した文学伝記には、リチャード・エルマンのジェイムズ・ジョイス伝やジョージ・ペインターのマルセル・プルースト伝などがある。[ 2 ] [ 5 ]
伝記批評は、作家の伝記を分析して、作家の人生と文学作品の関係を示す文学批評の一形態である。 [ 7 ]伝記批評は、しばしば歴史的伝記批評と関連付けられる。[ 8 ]歴史的伝記批評とは、「文学作品を、ほぼ例外なく、主に、作家の人生と時代を反映したものとみなす」批評方法である。[ 9 ]
この長年にわたる批評方法は少なくともルネサンス期にまで遡り、[ 10 ]サミュエル・ジョンソンが『詩人伝』 （1779～81年）で広く用いた。[ 11 ]
他の批評方法論と同様に、伝記批評は慎重かつ洞察力をもって用いることも、形式主義などの戦略を通して文学作品をその作品自身の条件で理解するための表面的な近道として用いることもできる。そのため、19世紀の伝記批評は、1920年代のいわゆる新批評家たちによって非難され、彼らは文学の想像力の起源を無視した批評を説明するために「伝記的誤謬」[ 12 ] [ 13 ]という用語を作り出した。
こうした批判にもかかわらず、伝記批評は20世紀を通じて文学研究の重要な手法であり続け、特にチャールズ・ディケンズやF・スコット・フィッツジェラルドなどの研究において用いられた。この手法は、ジョン・スタインベック[ 7 ] 、ウォルト・ホイットマン[ 8 ]、ウィリアム・シェイクスピア[ 14 ]などの作家の研究にも引き続き用いられている。
伝記小説は、歴史上の人物を題材に、その人物の人生の要素を再現しつつ、架空の物語を語る歴史小説の一種で、通常は映画や小説の形式で表現されます。伝記小説では、伝記的な要素とフィクション的な要素の比率は作品ごとに異なります。過去の出来事については、しばしば情報の選択や自己検閲が行われます。登場人物は実在の人物、あるいは実在の人物をモデルにしていることが多いですが、「真実」を忠実に描写する必要性は、伝記小説ほど厳しくはありません。
伝記小説の背後にある様々な哲学は、異なるタイプのコンテンツにつながる。ゴア・ヴィダルの『リンカーン』のように、歴史上の人物についての事実に基づいた物語として主張するものもあれば、マルコム・ブラッドベリの『隠遁所へ』やマイケル・カニンガムの『めぐりあう時間たち』のように、現代の世界と伝記の歴史に焦点を当てた二つの並行する物語の流れを作り出すものもある。どのようなスタイルの伝記小説が用いられるにせよ、小説家は通常、歴史的調査から執筆プロセスを開始する。[ 15 ]
伝記小説は、19世紀後半から20世紀初頭にかけての、著名人の生涯をゆるやかに基にした小説にルーツを持つが、直接的に言及しているわけではない。例えば、ジョージ・メレディスの『ダイアナ・オブ・ザ・クロスウェイズ』（1885年）やサマセット・モームの『月と六ペンス』（1919年）などが挙げられる。20世紀初頭には、個人の生涯を明確に描いた小説が登場し、伝記小説は独自のジャンルとなった。[ 15 ]
ホルヘ・ルイス・ボルヘスは、架空の人物の生涯を、まるで正式な伝記であるかのように語ることがしばしばあった。『ドン・キホーテの作者ピエール・メナール』では、架空の象徴主義のフランス人詩人ピエール・メナールの作品を探求している。『タデオ・イシドロ・クルス伝（1829-1874）』では、ホセ・エルナンデスの『マルティン・フィエロ』に登場するサルヘント・クルスの生涯における出来事について、架空の情報を提供している。
自伝的小説、またはオートフィクションとは、作者自身の経験を物語に取り入れた小説のことである。これにより、作者は自身の経験を伝え、振り返ることができる。しかし、自伝的小説を読むことは必ずしも作者と結びつく必要はない。そのような本は、独立したフィクション作品として扱われることもある。[ 16 ]
自伝的小説には、語り手の思考や見解が含まれており、語り手の考え方を描写している。