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スパイ小説では、派手な略称を持つ架空の諜報組織がよく登場する。こうした略称は、スーパーヒーロー小説やSF小説でも同様にありふれている。
1960年代のアクションアドベンチャー・スパイ・スリラーの流行期には、架空のスパイ組織やその宿敵が、わざとらしい頭字語を使うのが一般的だった。これらの頭字語の拡張された意味が理にかなっている場合もあったが、ほとんどの場合は、単にキャッチーな頭字語を得るためだけに、不釣り合いな単語を詰め込んだものだった。伝統的に、善玉には英雄的な響きの頭字語、悪玉にはそれ相応に威圧的な頭字語が使われた。これは、スパイ・スリラーというジャンルで最もよくパロディ化されるお決まりのパターンの1つとなっている。おそらく、ジェームズ・ボンドの物語に登場し、架空の名前のように聞こえるが、実際にはソ連の情報機関の一部門であったSMERSHに触発されたものだろう。これらの頭字語は、句読点を用いて綴られることが多く、それによって、それらがより長い用語を表しており、単に似ている通常の英単語ではないことが明確にされます。ただし、句読点がなければ、これらの略語は個々の文字の名前として発音されるべきであるように見えるかもしれません。
最も人気のあるもの:
様々なフィクション作品では、よく知られているMI5やMI6以外にも、「MI番号」を持つイギリスの諜報機関が創作されている。例えば、『ジョニー・イングリッシュ』のMI7、 『MIハイ』のMI9 、マーベル・コミックのMI-13などが挙げられる。これらの機関は、かつてこれらの名称を使用していたものの現在は廃止された軍事情報局の実際の支局とは通常関係がない。