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イネ科植物である大麦は、肥沃な三日月地帯で最初に栽培化された穀物の1つであり、大麦から作られる飲み物は、薄いハーブティーやビールから、とろみのある飲むプディングや粥まで多岐にわたる。
大麦は、数千年前からビールの原料として、また数世紀にわたってウイスキーの原料として利用されてきました。大麦ビールはおそらく新石器時代の人類が開発した最初のアルコール飲料の一つでしょう。近年では、様々な健康食品や飲料の原料としても用いられています。
2016年、大麦は生産量(1億4100万トン)で穀物の中で4位にランクインし、トウモロコシ、米、小麦(いずれもビールの原料として使用される)に次ぐ規模だった。

