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エドワード・ラメージは、1908年10月2日、ノースカロライナ州ウィーバービルで、サミュエル・ジョンソン・ラメージ（1917年没）とエリザベス・ジェーン・ヴァンディバーの間に生まれた。彼は3人兄弟の1人だった。
エドワード・ラメージは神学博士として記載されているが、実際に学位を取得したかどうかは不明である。彼は大学を転々とし、最初はノースカロライナ州のデイビッドソン大学、次にアトランタ近郊のエモリー大学、その後再びデイビッドソン大学、そしてまたエモリー大学を経て、ジョージア州ディケーターにある保守的なコロンビア神学校に入学した。コロンビア神学校の関係者によると、ラメージは最終学年を修了したが、神学校には学位授与の記録は残っていないという。
数ヶ月間、生活費を稼ぐのに苦労した後、彼は1932年9月に、ジョージア州北西部のローマという町とその周辺の30マイルにわたる田園地帯に点在するメインストリート、リンデール、バーカーズの3つの教会の牧師として働く仕事のオファーを受けた。
ラメージはジョージア州での牧師職を終えた後、アラバマ州ディケーター、オクラホマ州オクラホマシティの教会を率い、1946年にバーミングハム第一長老教会から招聘を受けた。ラメージは米国長老派教会のアラバマ州総会の議長を務めた。
彼は、人種隔離に抗議するデモを行ったマーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師を批判する「団結への呼びかけ」を執筆・署名したアラバマ州の聖職者8人のうちの1人だった。これに対し、キング牧師は「バーミングハム刑務所からの手紙」を執筆した。
アラバマ州バーミングハムで公民権運動の緊張が高まっていた時期、自身の教会内の人種隔離主義者からの圧力により、ラメージは長年務めた牧師の職を辞し、別の場所で牧師としての活動を行うことを決意した。