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『レ・ダナイデス』は、アントニオ・サリエリ作曲の5幕のオペラで、より具体的には叙情悲劇である。 [ 1 ]このオペラは、フランソワ＝ルイ・ガン・ル・ブラン・デュ・ルーレとルイ＝テオドール・ド・チュディによる台本に基づいており、彼らはラニエリ・デ・カルツァビージの作品を（無断で）翻案した。カルツァビージは元々クリストフ・ヴィリバルト・グルックのために『レ・ダナイデス』の台本を書いたが、脳卒中を起こしたばかりの高齢の作曲家[ 2 ]はオペラのスケジュールに間に合わず、サリエリに引き継ぐよう依頼した。 [ 3 ]このオペラの筋書きはギリシャ悲劇に基づいており、神話上の人物ダナオスとヒュペルムネストラの行動を中心に展開する。
ヨーゼフ2世皇帝は、パリ駐在オーストリア大使メルシー＝アルジャントー伯爵宛の手紙（1783年3月31日付）の中で、サリエリが「ほぼグルックの指示に従って」作曲したと断言した。その後、メルシーはオペラ座の支配人たちに、グルックが最初の2幕を作曲し、サリエリが3幕の音楽を提供したと伝えた（メルシーはオペラが5幕構成であることを知らなかった）。台本が出版された後も、グルックとサリエリは作曲家として共同でクレジットされた。[ 4 ]
グルックは、お世辞を言われたものの、若きサリエリの作品とあまり密接な関係を持つ危険を冒すほど愚かではなく[ 5 ] 、外交的に報道陣にこう伝えた。「 『ダナイデス』の音楽は完全にサリエリの作品であり、私の役割は彼が快く受け入れた提案をしたことだけです。」[ 3 ]前回のパリでのオペラ『エコーとナルシス』の失敗に打ちひしがれていたグルックは、『ダナイデス』も同様の運命をたどるのではないかと心配していた。彼はオペラの初演と同じ日にルーレに手紙を書き、作品全体をサリエリの功績と認め、報道陣はこの告白に注目した。[ 4 ]サリエリはグルックの発言を肯定的に解釈し、「グルックの知恵に導かれ、彼の天才に啓発された」と主張した。[ 6 ] [ 7 ]
「レ・ダナイデス」は、トラヴェルソ2本、オーボエ2本、クラリネット2本、ファゴット2本、ホルン2本、トランペット2本、トロンボーン3本、第1ヴァイオリン、第2ヴァイオリン、ヴィオラ、チェロ、コントラバス、ティンパニ、チェンバロのために編曲された。
サリエリが劇中の地獄の場面を描写するためにトロンボーンを用いた手法は、モーツァルトの『ドン・ジョヴァンニ』における同様のオーケストレーションの先例とみなされることが多い。様式的には、サリエリはグルックの革新的な手法の直接的な簡潔さとイタリアの作曲家特有の旋律へのこだわりを融合させたが、合唱の頻繁な使用はフランスの伝統に大きく影響を受けており、ベルリオーズを大いに感銘させた豪華な舞台演出も同様である。
ルイージ・ケルビーニやガスパーレ・スポンティーニのソプラノ中心のオペラを予見させるような形でオペラを支配するヒュペルムネストラのソプラノは、技術的に優れた作曲がなされており、サリエリはグルックから受け継いだ定型を超えて基本素材を発展させることはなかったものの、彼の音楽はより旋律的で叙情的である。素晴らしいソプラノの役割、非常に陰鬱なフィナーレ、そして『レ・ダナイデス』の短さ（2時間弱で10分）が、このオペラがCD化されることを確実なものにした。[ 3 ]
サリエリは、テキストと音楽の関係性に着目し、グルックの伝統である叙情悲劇を継承する自身の役割を確かに認識していた。管弦楽のレチタティーヴォ、合唱、バレエもまた、グルックが提供したフランス・オペラのモデルに従っている。さらに、音楽自体にも、この老作曲家の改革オペラを特徴づける「高貴な簡素さ」が満ち溢れている。[ 4 ]
同時に、『レ・ダナイデス』は、数歌劇から劇的に一貫性のある通作形式の舞台オペラへの進歩を示した。 [ 2 ]パリのために作曲したニッコロ・ピッチーニとアントニオ・サッキーニに関連付けられる叙情性も、 『レ・ダナイデス』で聴くことができる。
このオペラは1784年4月26日に王立音楽アカデミー（パリ・オペラ座）で初演され[ 10 ]、当時大成功を収めたため、劇場はサリエリにさらに2つの作品を委嘱した[ 11 ] 。その後、1820年代までにパリ・オペラ座で120回以上上演され、ヨーロッパ各地でも少なくとも4つの異なる版で上演された。その中には、オペラ座で通常上演される5幕ではなく4幕に短縮されたものや、ドイツ語などのさまざまな言語に翻訳されたものもあった。
ガスパーレ・スポンティーニは、 1817年10月22日、リシュリュー通りのモンタンジエホールで王立音楽アカデミーのためにこのオペラの第4版を指揮し、彼自身が作曲した 「グラン・バッカナール」と、ルイ＝リュック・ロワゾー・ド・ペルシュイ、アンリ・フランソワ・ベルトン、フェルディナンド・パエルによる他の音楽を追加した。数年後、パリに到着して間もなく、若きベルリオーズを喜ばせたのは、この版（あるいは類似の版）の再演だったに違いない。ベルリオーズは後に、スポンティーニの追加によって、同時に非常に「興奮し、動揺した」と明かしている。[ 8 ] [ 12 ]