ジョン・バスキーフィールド

航空機の不足のため、連合軍は師団全体を3日間かけてアルンヘムまで空輸する計画を立てた。^{[ 6 ]}サウス・スタッフォードシャー大隊は1日目と2日目の輸送に分けられ、部隊の大部分は1日目に到着し、残りは2回目の輸送で到着した。大隊の対戦車砲は1日目にRAFマンストンから空輸された。 ^{[ 7 ]}

ロイ・アークハート少将の当初の計画では、第1空挺旅団が後続の空挺降下のための降下地点を確保することになっていたが、 ^{[ 8 ]} 1日目の終わりまでに連合軍のアーネムへの進撃は停滞した。第1落下傘旅団のごく一部、主にジョン・フロスト中佐の第2大隊の一部だけが橋に到達できた。^{[ 9 ]}第1大隊と第3大隊は市の郊外に侵入できず、進撃が停滞したため、彼らを支援するために、9月18日の朝にサウス・スタッフォードシャー連隊の最初の空挺降下部隊が派遣された。^{[ 10 ]}その日の後半に2回目の空挺降下部隊が到着すると、彼らも派遣され、その夜にアーネム郊外に到着した。^{[ 11 ]}サウス・スタッフォードシャー連隊の対戦車小隊は師団区域に留まった。^{[ 12 ]}

9月19日早朝、橋への突破口を確保するため、川と鉄道線の間の狭い戦線で攻撃が開始された。^{[ 13 ]}支援兵器のほとんどは、暗闇と市街地の狭い空間では適切に展開できないため、後方に残された。^{[ 14 ]}しかし、敵の強固な陣地と装甲車両を前に、攻撃は頓挫し、イギリス軍は敗走した。^{[ 15 ]}

4個大隊の残存部隊は混乱した状態でオーステルベークの主力師団陣地まで後退した。そこで第1空挺軽砲兵連隊の指揮官であるシェリフ・トンプソン中佐が彼らを防御部隊に集め、パニックに陥った多くの兵士を強制的に停止させ^{[ 16 ]} 、ロバート・ケイン少佐に彼らを自身の75mm榴弾砲陣地の半マイル前方に防御陣地として編成させた^{[ 16 ]}。このセクターは「トンプソン部隊」と命名されたが、トンプソンは実際にはその日の後半にリチャード・ロンズデール少佐を前線に送り、これらの前哨部隊の指揮を取らせた^{[ 17 ] 。}

ドイツ軍は9月20日、夜明け直後からロンスデールの部隊に対して決死の攻撃を開始した。^{[ 18 ]}バスキーフィールドは、アーネムとオーステルベークを結ぶ最南端の道路であるベネデンドルプスウェグのT字路を防衛する6ポンド対戦車砲2門を指揮していた。^{[ 19 ]}バスキーフィールドの砲は、北からベネデンドルプスウェグに合流するアカシアランに面しており、この道路沿いと北東の開けた土地からの敵の接近をカバーしていた。^{[ 19 ]}彼の右翼（東側）は、ランス軍曹マンセルが指揮する別の対戦車砲によってカバーされていた。^{[ 20 ]}

ドイツ軍の最初の攻撃で、バスキーフィールドと彼の砲兵隊はアカシアランを下って進軍し、戦車2両と自走砲1両を破壊した。^{[ 21 ]}バスキーフィールドは装甲車両が自分の陣地から100ヤード以内に入るまで待ってから砲兵隊に発砲を命じ、近くの家屋にいた第11大隊の空挺部隊が攻撃してくる歩兵に対処した。^{[ 22 ]}この戦闘中にバスキーフィールドの砲兵隊は死傷し、バスキーフィールド自身も重傷を負った。^{[ 22 ]}しかし彼は後送を拒否し^{[ 20 ]}、後のドイツ軍の攻撃では一人で砲を操作し、装填、照準、発射を自ら行った。^{[ 22 ]}彼は敵の砲火で砲が使用不能になるまで何度も発砲し、砲兵隊も同様に使用不能になっていた2番目の砲まで這って行った。ここから彼は別の自走砲と交戦し、2発の砲弾で撃破したが、その後まもなく別のドイツ戦車からの砲火で死亡した。^{[ 22 ]}

ロンスデールの部隊はその日のうちに新しい陣地へ後退し^{[ 22 ]}、9月21日にトンプソンが負傷したため、「トンプソン部隊」は「ロンスデール部隊」と改名された^{[ 23 ]} 。部隊は9月25日夜に連合軍がベルリン作戦で撤退するまでオーステルベークの防衛線を保持し続けた^{[ 24 ] 。}

バスキーフィールドのヴィクトリア十字勲章の完全な叙勲理由は、1944年11月23日のロンドン・ガゼットの付録に掲載され、次のように記されている。 ^{[ 25 ]}

陸軍省、1944年11月23日。

国王陛下は、以下の者に対し、ヴィクトリア十字勲章を死後授与することを謹んで承認されました。

第5057916号 ジョン・ダニエル・バスキーフィールド伍長、サウス・スタッフォードシャー連隊（第1空挺師団）（ストーク・オン・トレント）。

1944年9月20日、アルンヘムの戦いの最中、バスキーフィールド伍長はオーステルベークで6ポンド対戦車砲の指揮官を務めていた。敵は歩兵、戦車、自走砲を用いてこの方面に大規模な攻撃を仕掛け、明らかに大隊陣地への侵入と制圧を狙っていた。戦闘の初期段階で、この伍長が指揮する砲兵隊は、冷静沈着かつ大胆な判断力でティーガー戦車2両と自走砲1両を撃破した。伍長は自身の安全を全く顧みず、各戦車が砲から100ヤード以内まで接近するまで発砲を控えたのである。

この最初の交戦で、バスキーフィールド伍長は脚に重傷を負い、残りの乗組員は戦死または重傷を負った。この交戦後の短い休息の間、バスキーフィールド伍長は連隊救護所へ運ばれることを拒否し、自分の砲の手入れをしたり、隣の塹壕にいる仲間たちに激励の声をかけたりして時間を過ごした。

しばらくして、敵は激しい迫撃砲と砲弾の援護の下、以前にも増して猛烈な攻撃を再開した。バスキーフィールド伍長は、たった一人で砲を操作し、砲が使用不能になるまで敵に向かって次々と砲弾を撃ち続けた。この時点で、彼の活躍は敵戦車を寄せ付けない主要因となっていた。彼の近くにいた生き残った兵士たちが結束し、戦闘を続けられたのは、間違いなく彼の素晴らしい模範と並外れた勇気のおかげだった。敵は何度も攻撃を仕掛け、撃退した。ついに砲が使用不能になったとき、バスキーフィールド伍長は激しい敵の砲火の中を這って近くの別の6ポンド砲まで行き、その砲の乗員が殺されていたが、一人でその砲を操作し始めた。彼はこの砲で、攻撃しようと接近してきた敵の自走砲と交戦した。別の兵士が彼を助けようと開けた地面を這って来たが、ほぼすぐに殺された。バスキーフィールド伍長は自走砲に2発の砲弾を発射し、1発を直撃させて無力化することに成功した。しかし、3発目を発射しようとした際、支援していた敵戦車からの砲弾を受けて戦死した。

この下士官の並外れた勇敢さは、称賛に値する。アルンヘムでの残りの日々、彼の勇敢さに関する逸話は、あらゆる階級の兵士にとって絶え間ない励みとなった。彼は危険をものともせず、痛みにも屈せず、その卓越した闘志によって、彼の行動を目撃したすべての人々に、終始彼を特徴づけていた攻撃性と不屈の任務遂行への献身を伝染させた。