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冬虫夏草（ Cordyceps / ˈ k ɔːr d ɪ s ɛ p s /）は、世界中に260種以上存在する子嚢菌類（袋状菌類）の属で、その多くは寄生性です。冬虫夏草の多様な変種は、中国医学で1500年以上使用されてきました 。[ 1 ]冬虫夏草のほとんどの種は内部寄生性で、主に昆虫や他の節足動物に寄生します（したがって、昆虫病原性菌類です）。少数の種は他の菌類に寄生します。 [ 2 ]
属名Cordycepsは、古代ギリシャ語のκορδύλη kordýlē（「棍棒」を意味する）とラテン語の-ceps （ラテン語のcaput（「頭」を意味する）に由来）から派生したものです。 [ 3 ]この属は世界中に分布しており、既知の種のほとんど[ 4 ]はアジア産です。
認識されている亜属は2 つあります: [ 5 ]
厳密に言えば、冬虫夏草は、ボーベリア（Cordyceps bassiana）、セプトフシディウム、レカニシリウムなどの昆虫病原性真菌のいくつかの属の子実体である。[ 8 ]
コルディセプス亜属エピクロエはかつて亜属であったが、現在は独立した属であるエピクロエ属とみなされている。[ 5 ]
コルディセプス亜属 オフィオコルディセプスは、かつて形態に基づいて定義された亜属でした。核DNAサンプリングにより、「C. sinensis」や「C. unilateralis」を含むメンバー、および亜属に分類されなかった他のいくつかのメンバーが、当時コルディセプスに分類されていた残りのほとんどの種（例えば、タイプ種であるC. militaris）と遠縁であることが明らかになりました。その結果、新しいメンバーを取り込んで独自の属になりました。[ 8 ] [ 9 ]
2007年の研究では、Metacordyceps（無性世代のMetarhizium、Pochonia）とElaphocordycepsも除外されました。多くの種は分類が不明確で、広義のCordycepsに暫定的に残されています。 [ 8 ]
冬虫夏草属には、以下の種を含む260種以上が存在する。 [ 10 ]
Isaria は、 Cordyceps属の多くの無性世代に適用されてきた属名です。この属自体は、「1 つの菌類に 1 つの名前」の変更後、Species FungorumではCordycepsの同義語として扱われていますが、 [ 11 ] 、 Isariaを含む多くの種名は、他の属の同義語よりも Species Fungorum で依然として優先されています (例: Isaria sinclariiはCordyceps sinclairiiよりも優先されます)。[ 12 ]紛らわしいですが、これは「1 つの菌類に 1 つの名前」の概念の「優先権の平等な立場」のアプローチと一致しています。さらに複雑なことに、Isaria は保存された名前であり、保存されたタイプがあります。[ 11 ] 2016 年現在、Isariaの下に残っているものは多系統であり、3 つの主要なクレードに分けることができます。[ 13 ]
厳密な意味で冬虫夏草に近縁な無性生殖属には、 Evlachovaea、Lecanicillium、Beauveriaなどがある。[ 13 ]
冬虫夏草が宿主を攻撃すると、菌糸が侵入して最終的に宿主組織を置き換え、細長い子実体（子嚢果）は円筒形、分岐、または複雑な形状になることがあります。子嚢果には、子嚢を含む小さなフラスコ形の子嚢殻が多数あります。これらの子嚢殻には、糸状の子嚢胞子が含まれており、通常は断片に分裂し、おそらく感染性があります。[ 14 ]冬虫夏草は、地味なカメムシが寄生バチから卵を守るために利用されます。[ 15 ]
冬虫夏草から分離された多糖類成分とヌクレオシドであるコルジセピンは基礎研究 段階にあるが、より高度な臨床研究は限られており、質も低いため、冬虫夏草成分の治療効果を特定するには至っていない。[ 16 ]
広義の冬虫夏草（現在ではオフィオコルディセプス属や、元々この属に属していた種を含む多くの属も含まれる）は、病気の治療に使えるという信念のもと、伝統的な中国医学で古くから使われてきた。 [ 17 ] [ 18 ]
ビデオゲームシリーズ「The Last of Us」（2013～2021年）とそのテレビドラマ化作品は、コルディセプス属の新種が種の壁を越えて人間に感染し、ゾンビ黙示録を引き起こすという前提に基づいている。実際のコルディセプス属の生物学を反映して、架空の菌類に感染した人間は、最初は凶暴になり、その後、頭から菌類が生えた盲目のゾンビに変わり、死ぬために暗い場所を探し、菌類の胞子を放出し、寄生虫がライフサイクルを完了できるようにする。サイエンティフィック・アメリカン誌は、この属の一部の種は「確かにボディスナッチャーであり、何百万年も前から本物のゾンビを作ってきた」と指摘しているが、それは人間ではなくアリやタランチュラに対してである。[ 19 ]
2014年のポスト黙示録小説『The Girl with All the Gifts』とその2016年の映画化作品[ 20 ]では、人間に感染する真菌は、Ophiocordyceps unilateralis （現在はCordyceps属から分離された種群）の変異体であり、感染した昆虫の行動を変化させる[ 20 ] 。